Η Βρετανία επιδιώκει ισχυρότερη συνεργασία και στενότερους εμπορικούς δεσμούς με την Κίνα, με στόχο την εξομάλυνση μιας σχέσης που χαρακτηρίζεται συχνά από αστάθεια. Αυτό δήλωσε ο Βρετανός πρεσβευτής στο Πεκίνο, ενόψει της πολυαναμενόμενης επίσκεψης του πρωθυπουργού Keir Starmer.
Ο Peter Wilson ανέφερε σε δημοσιογράφους την Τρίτη ότι η Βρετανία ακολουθεί μια μακροπρόθεσμη “στρατηγική προσέγγιση” απέναντι στην Κίνα, επιδιώκοντας μια “συνεπή σχέση”. “Θέλουμε να χτίσουμε μια σχέση αμοιβαίου σεβασμού και εμπιστοσύνης μεταξύ των ηγεσιών μας, η οποία θα μας επιτρέψει να αναγάγουμε αυτή τη σχέση σε ένα νέο επίπεδο”, τόνισε ο Wilson, όταν ρωτήθηκε πώς η Βρετανία θα προωθήσει τις σχέσεις της με την Κίνα. “Να σταθεροποιήσουμε, να θέσουμε σε εφαρμογή δομές και μετά να κάνουμε πρακτικά πράγματα… Είναι μια πρακτική, προσανατολισμένη στο μέλλον προσέγγιση.”
Το Υπουργείο Εξωτερικών του Πεκίνου επιβεβαίωσε την Τρίτη ότι ο Starmer θα πραγματοποιήσει τετραήμερη επίσκεψη στην Κίνα, ξεκινώντας την Τετάρτη. Θα είναι η πρώτη επίσκεψη Βρετανού πρωθυπουργού εδώ και οκτώ χρόνια. Ο Wilson δήλωσε ότι ο Starmer θα συνοδεύεται από μια “αντιπροσωπεία υψηλού επιπέδου υπουργών”, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που είναι υπεύθυνοι για το εμπόριο και την οικονομία, μαζί με περίπου 50 επιχειρήσεις και πολιτιστικούς οργανισμούς.
Ο κορυφαίος απεσταλμένος του Λονδίνου στο Πεκίνο πρόσθεσε ότι το ταξίδι θα επικεντρωθεί σε τομείς που αφορούν την οικονομική συνεργασία, την ασφάλεια και παγκόσμια ζητήματα. Η τελευταία επίσκεψη στην Κίνα από Βρετανό πρωθυπουργό ήταν αυτή της Theresa May το 2018, σε μια περίοδο αυξημένης εμπλοκής που και οι δύο πλευρές χαρακτήρισαν ως “χρυσή εποχή”. Ωστόσο, αυτή η εποχή έληξε λόγω αμφιλεγόμενων ζητημάτων που κυμαίνονταν από ανησυχίες για την ασφάλεια έως ανθρώπινα δικαιώματα.
Από την ανάληψη των καθηκόντων του τον Ιούλιο του 2024, η κυβέρνηση των Εργατικών του Starmer επιδιώκει να επαναπροσδιορίσει τις σχέσεις του Λονδίνου με το Πεκίνο, μετά από χρόνια επιδείνωσης υπό το Συντηρητικό Κόμμα. Ο Starmer έχει δηλώσει ότι η προσέγγιση της κυβέρνησής του προς την Κίνα είναι να “συνεργάζεται όπου μπορούμε, να ανταγωνίζεται όπου πρέπει και να προκαλεί όπου χρειαζόμαστε”.
Ο Wilson δήλωσε ότι η Βρετανία επιδιώκει να συνεργάζεται, να ανταγωνίζεται και να προκαλεί “όλα ταυτόχρονα”. Πρόσθεσε ότι, ενώ οι δύο χώρες συνεργάζονται, “χρειαζόμαστε επίσης χώρο για να συζητήσουμε τις διαφορές μας”. Ο Starmer προσπαθεί να “μειώσει την αστάθεια στη σχέση”, ανέφερε ο πρεσβευτής. “Αυτό που όλοι προσπαθούμε να κάνουμε είναι να δημιουργήσουμε σταθερές δομές που θα μας επιτρέψουν να συζητούμε σε πολύ μεγαλύτερο βάθος από ό,τι στο παρελθόν, σε ένα ευρύ φάσμα θεμάτων.”
Ο Wilson δήλωσε ότι ένας πρωταρχικός στόχος της επίσκεψης του Starmer ήταν η ενίσχυση της επικοινωνίας με το Πεκίνο. Υποδείξε οτι θα ήταν “πρόβλημα” εάν οι δύο χώρες δεν επικοινωνούσαν περισσότερο, δεδομένου ότι είναι μεγάλες οικονομίες που διαδραματίζουν σημαντικούς ρόλους στην παγκόσμια σκηνή. “Αυτό είναι το πιο σημαντικό, διότι μόλις το κάνετε αυτό και αποδεχτείτε ότι πρέπει να κρατάτε ανοιχτά τα κανάλια, τότε μπορείτε να έχετε μια ειλικρινή συζήτηση μεταξύ σας για το τι σκέφτεστε”, πρόσθεσε. “Δεν βλέπουμε τα πάντα στον κόσμο με τον ίδιο τρόπο, και γι’ αυτό ακριβώς πρέπει να μιλάμε.”
Το ταξίδι του Starmer ακολουθεί μια σειρά επισκέψεων στην Κίνα από δυτικούς ηγέτες φέτος, συμπεριλαμβανομένου του Ιρλανδού πρωθυπουργού Micheal Martin στις αρχές Ιανουαρίου και του Καναδού πρωθυπουργού Mark Carney λίγο αργότερα. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης του Carney, οι δύο πλευρές συμφώνησαν σε μια συμφωνία που είδε το Πεκίνο να μειώνει τους δασμούς του στον καναδικό ελαιοκράμβη και την Οττάβα να μειώνει τους δασμούς για κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα. Σε απάντηση, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump απείλησε να επιβάλει δασμούς σε καναδικά αγαθά εάν η Οττάβα έφθανε σε εμπορική συμφωνία με το Πεκίνο.
Ερωτηθείς πώς η Βρετανία θα εξισορροπήσει τη συνεργασία με την Κίνα χωρίς να προκαλεί την αντίδραση των ΗΠΑ, ο Wilson την Τρίτη δήλωσε ότι η Βρετανία δεν επιλέγει μεταξύ των δύο χωρών, αλλά αντ’ αυτού “εμπλέκεται σε παγκόσμιο επίπεδο”, δεδομένης της “πολύ ανοιχτής εμπορικής της οικονομίας”. Η Βρετανία σκοπεύει να συνεχίσει την “σταθερή σχέση” που εγκαθιδρύθηκε μεταξύ του Starmer και του Κινέζου Προέδρου Xi Jinping τον Νοέμβριο του 2024, όταν οι δύο ηγέτες συναντήθηκαν για πρώτη φορά, πρόσθεσε ο Wilson. Εν τω μεταξύ, ο Lewis Neal, Εμπορικός Επίτροπος της Βρετανίας για την Κίνα και το Χονγκ Κονγκ, δήλωσε την Τρίτη ότι το Λονδίνο χρειάζεται να “αυξήσει τις εξαγωγές μας στην Κίνα” και ότι κατά τη διάρκεια της επίσκεψης του Starmer θα δοθεί “τεράστια έμφαση στο πώς θα αφαιρέσουμε τα εμπόδια πρόσβασης στην αγορά”.
