Η παροιμία λέει «μην πας σε μάχη με μαχαίρι όταν υπάρχει όπλο», αλλά η ολλανδική κυβέρνηση φαίνεται να έμαθε αυτό το μάθημα πολύ αργά. Η υπόθεση της Nexperia αποκαλύπτει πώς ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες υπήρξαν υπερβολικά υπάκουες στις Ηνωμένες Πολιτείες και προκλητικές προς την Κίνα, χωρίς να συνειδητοποιούν ότι είναι απλώς πιόνια στο παιχνίδι της Αμερικής υπό τον Ντόναλντ Τραμπ.
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, δήλωσε χαρακτηριστικά στο Reagan National Defence Forum στην Καλιφόρνια: «Τα μοντέλα συμμάχων που ανταποκρίνονται… θα λάβουν την ειδική μας εύνοια. Σύμμαχοι που εξακολουθούν να αποτυγχάνουν να κάνουν το μερίδιό τους για τη συλλογική άμυνα θα αντιμετωπίσουν συνέπειες». Η εθνική στρατηγική ασφαλείας του Λευκού Οίκου είναι απόλυτα ξεκάθαρη επ’ αυτού.
Έτσι, όταν η Ουάσιγκτον και το Πεκίνο έφτασαν σε μια εμπορική εκεχειρία ενός έτους, η Ολλανδία βρέθηκε «με την τσάντα στο χέρι» όσον αφορά την Nexperia. Η ολλανδική κυβέρνηση αναγκάστηκε να υποχωρήσει και να αναστείλει την εξαγορά της ολλανδικής, αλλά κινεζικής ιδιοκτησίας, εταιρείας ημιαγωγών. Η επαναφορά του ελέγχου στους Κινέζους περιγράφηκε από τον ολλανδό υπουργό Οικονομίας, Βίνσεντ Κάρεμανς, ως «ένδειξη καλής θέλησης». Άλλοι θα μπορούσαν να το δουν ως υποταγή.
Τώρα, ο Κάρεμανς παραδέχτηκε ότι αιφνιδιάστηκε από την κινεζική αντεκδίκηση. Τι περίμενε ότι θα έκανε το Πεκίνο; Είχε αυτός ή η ομάδα του κάποιο σχέδιο έκτακτης ανάγκης ή σκέφτηκαν τουλάχιστον μπροστά πριν προσπαθήσουν να αναλάβουν τον έλεγχο της Nexperia, κάτι που φάνηκε κάπως βιαστικό; Ολλανδοί βουλευτές ήθελαν να μάθουν την προηγούμενη εβδομάδα.
Έτσι εξήγησε ο Κάρεμανς στο ολλανδικό κοινοβούλιο: «Έγινε μια αξιολόγηση πιθανών αντιδράσεων· αυτή δεν ήταν η πιο πιθανή αντίδραση από την Κίνα», είπε σε σκεπτικιστές βουλευτές. Επέμεινε ότι ήταν μια «καλά μελετημένη και τεκμηριωμένη απόφαση, στην οποία λάβαμε υπόψη όλους τους κινδύνους και όλες τις πληροφορίες και τα σταθμίσαμε προσεκτικά». Αναφερόμενος στην κινεζική αντεκδίκηση, είπε ότι «αυτή δεν ήταν μια πιθανή επιλογή… επειδή ένα μέτρο ελέγχου εξαγωγών είναι ένα όργανο μη διάδοσης».
Το Πεκίνο, βέβαια, έχει τη φήμη ότι παίζει σκληρά. Όταν η Κίνα αντέδρασε επιβάλλοντας ελέγχους εξαγωγών στα τσιπ της Nexperia, η παράπλευρη διαταραχή στην εφοδιαστική αλυσίδα επεκτάθηκε, επηρεάζοντας πολλαπλές βιομηχανίες, από αυτοκινητοβιομηχανίες έως εταιρείες ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης παγκοσμίως. Όταν πρόκειται για την προμήθεια παλαιότερων τσιπ, η Nexperia είναι κορυφαίος κατασκευαστής στην Ευρώπη. Ωστόσο, το 70% των τσιπ δοκιμάζεται και συσκευάζεται κάθε χρόνο από τα εργοστάσια της στην Dongguan, στην επαρχία Guangdong, ένα προφανές σημείο συμφόρησης που ελέγχεται από τους Κινέζους.
Αφού το ολλανδικό κράτος υποχώρησε, η Κίνα επέτρεψε σταδιακά την επανέναρξη των εξαγωγών τσιπ. Ωστόσο, απαιτεί η Ολλανδία να ανακαλέσει πλήρως, όχι απλώς να αναστείλει, την αρχική εντολή εξαγοράς. Η διαμάχη ξεκίνησε στα τέλη Σεπτεμβρίου, όταν η ολλανδική κυβέρνηση επικαλέστηκε έναν νόμο της εποχής του Ψυχρού Πολέμου για να αναλάβει την Nexperia για ένα χρόνο, αφού η Ουάσιγκτον στόχευσε εταιρείες που ανήκουν κατά 50% σε εταιρείες που περιλαμβάνονται στη λίστα οντοτήτων των ΗΠΑ. Ο ιδιοκτήτης της Nexperia, Wingtech Technology, είχε μπει στη μαύρη λίστα τον Δεκέμβριο.
Αρχικά, οι Ολλανδοί δικαιολόγησαν την ανάληψη της Nexperia για τη διασφάλιση κρίσιμης τεχνολογίας και την εξασφάλιση επαρκούς παροχής τσιπ. Με δικαστική απόφαση της Ολλανδίας, ο Κινέζος CEO της Nexperia, Zhang Xuezheng, εκδιώχθηκε επίσης. Η Wingtech απαιτεί τώρα την επαναφορά του. Ξέσπασε μια εσωτερική διαμάχη μεταξύ των ολλανδικών κεντρικών γραφείων της εταιρείας και του κινεζικού της γραφείου. Η Κίνα αντέδρασε επιβάλλοντας περιορισμούς στις εξαγωγές εξαρτημάτων και τσιπ που συναρμολογούνται από την Nexperia στην επαρχία Guangdong.
Δεν γνωρίζω πολλά για την εσωτερική ολλανδική πολιτική, αλλά δεδομένης της εθνικής ντροπής, ακόμη και ταπείνωσης, δεν θα έπρεπε ο Κάρεμανς να κάνει το τίμιο πράγμα αντί να υπερασπίζεται την απόφασή του ως «καλά μελετημένη και τεκμηριωμένη» όταν ξεκάθαρα δεν ήταν; Αναρωτιέται κανείς τι θα θεωρούσε κακή απόφαση. Προς το παρόν, φαίνεται ότι οι Κινέζοι έχουν νικήσει. Είναι αλήθεια ότι η ολλανδική κυβέρνηση δεν έπρεπε ποτέ να εκδώσει την εντολή με τόσο αυταρχικό τρόπο χωρίς σωστή διαβούλευση με την κινεζική πλευρά. Η κακοσχεδιασμένη κίνηση πρακτικά εγγυήθηκε μια οργισμένη κινεζική αντίδραση. Μακροπρόθεσμα, όμως, πιθανότατα θα αποδειχθεί μια κατάσταση όπου χάνουν και οι δύο πλευρές.
Οι σχέσεις μεταξύ της Ευρωπαϊκής Ένωσης και της Κίνας είναι ήδη τεταμένες, ειδικά όσον αφορά το εμπόριο και ό,τι πολλοί Ευρωπαίοι βλέπουν ως την υποστήριξη του Πεκίνου στον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία. Το μελλοντικό επιχειρηματικό μέλλον της Nexperia πιθανότατα θα υπονομευθεί, καθώς οι βιομηχανίες θα ανταποκριθούν διαφοροποιώντας τις πηγές εφοδιασμού για να αποφύγουν την επανάληψη της διαταραχής. Οι εξαγωγές τσιπ μπορεί να έχουν επανεξεταστεί. Ωστόσο, η αιτία δεν οφείλεται στην ολλανδική κυβέρνηση, αλλά στον εμπορικό πόλεμο μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων. Εκτός αν το Πεκίνο και η Ουάσιγκτον φτάσουν σε κάποια ουσιαστική συνεννόηση πέρα από την τρέχουσα ετήσια ανακωχή, οι μικρότερες οικονομίες και εταιρείες παραμένουν σε κίνδυνο να βρεθούν στη μέση.
