Σε σπάνια καταδίκη του στρατηγικού του εταίρου, η Κίνα τάχθηκε κατά των επιθέσεων του Ιράν στις χώρες του Κόλπου, ζητώντας κατάπαυση του πυρός και εγγυήσεις για την ασφάλεια των θαλάσσιων οδών.
Ο Φου Τσόνγκ, μόνιμος αντιπρόσωπος της Κίνας στον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών, δήλωσε σε συνάντηση του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ ότι “Η Κίνα δεν υποστηρίζει τις επιθέσεις του Ιράν στις χώρες του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου και καταδικάζει όλες τις αδιάκριτες επιθέσεις κατά αθώων πολιτών και μη στρατιωτικών στόχων. Η ασφάλεια των θαλάσσιων οδών δεν πρέπει να διαταραχθεί.”
Ωστόσο, ο Φου επέκρινε έντονα τις ΗΠΑ και το Ισραήλ, χαρακτηρίζοντας τις στρατιωτικές τους επιθέσεις ως “την αρχή αυτού του πολέμου”. Τόνισε ότι ο θεμελιώδης τρόπος για την αποτροπή της κλιμάκωσης απαιτεί από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ να σταματήσουν τις στρατιωτικές τους ενέργειες.
Ο Φου δεν προσδιόρισε τις θαλάσσιες οδούς στις οποίες αναφερόταν, αλλά το Στενό του Ορμούζ, μέσω του οποίου περνά περίπου το ένα πέμπτο των παγκόσμιων προμηθειών πετρελαίου και φυσικού αερίου, παραμένει σε μεγάλο βαθμό κλειστό για την ναυσιπλοΐα, προκαλώντας αναταραχή στις παγκόσμιες αγορές. Η Τεχεράνη έχει επιτρέψει σε πλοία από χώρες όπως η Κίνα και το Πακιστάν να διέρχονται από το στενό, δηλώνοντας ότι είναι κλειστό μόνο για τους “εχθρούς του Ιράν”.
Τα τελευταία χρόνια, η Ευρώπη έχει αντικαταστήσει την εξάρτησή της από το ρωσικό αέριο αγωγών με την εξάρτηση από το παγκόσμιο υγροποιημένο φυσικό αέριο, ιδιαίτερα από το Κατάρ, καθιστώντας την πιο ευάλωτη σε θαλάσσια σημεία συμφόρησης όπως ο Ορμούζ. Η κρίση στον Ορμούζ έχει ταράξει τις ευρωπαϊκές αγορές ενέργειας, ωθώντας τις τιμές του φυσικού αερίου σε άνοδο κατά περίπου 60% από την έναρξη του πολέμου τον Φεβρουάριο, ενώ τα επίπεδα αποθήκευσης φυσικού αερίου παραμένουν κρίσιμα χαμηλά σε σχέση με τους εποχικούς κανόνες.
Το Συμβούλιο Ασφαλείας επρόκειτο να ψηφίσει την Παρασκευή σχετικά με την εξουσιοδότηση της χρήσης “όλων των απαραίτητων αμυντικών μέσων” για την προστασία της εμπορικής ναυσιπλοΐας εντός και γύρω από το στενό, αλλά η ψηφοφορία αναβλήθηκε το βράδυ της Πέμπτης χωρίς να οριστεί νέα ημερομηνία.
Με τη σύγκρουση να εισέρχεται στην έκτη εβδομάδα και χωρίς ορατό τέλος, ο κορυφαίος διπλωμάτης της Κίνας έχει ξεκινήσει έναν νέο γύρο συνομιλιών, αυτή τη φορά με τους Ευρωπαίους ομολόγους του. Σε ξεχωριστές κλήσεις με την ευρωπαία ομόλογό του Κάγια Κάλλας και τον Γερμανό υπουργό Εξωτερικών Γιόχαν Βάντεφουλ, ο Κινέζος Ουάνγκ Γι προέτρεψε την Ευρώπη να πιέσει για κατάπαυση του πυρός.
Και στις δύο κλήσεις, ο Ουάνγκ επανέλαβε τη θέση του Πεκίνου: σεβασμός στην κυριαρχία των χωρών του Κόλπου, προστασία μη στρατιωτικών στόχων και διαφύλαξη κρίσιμων θαλάσσιων οδών και ενεργειακών υποδομών. Αυτές οι προτεραιότητες τέθηκαν σε ένα σχέδιο πέντε σημείων που προτάθηκε από την Κίνα και το Πακιστάν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. “Οι ενέργειες του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ θα πρέπει να επικεντρώνονται στην αποκλιμάκωση αντί να παρέχουν ένα κάλυμμα νομιμότητας για μη εξουσιοδοτημένες στρατιωτικές ενέργειες”, δήλωσε ο Ουάνγκ στην Κάλλας.
Η Κάλλας δήλωσε σε ανάρτησή της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι η Ευρώπη υποστηρίζει “όλες τις διπλωματικές προσπάθειες” για την αποκατάσταση της ελευθερίας ναυσιπλοΐας στη στρατηγική υδάτινη οδό, η οποία παραμένει “επείγουσα προτεραιότητα”. Ο Ουάνγκ είπε στον Βάντεφουλ ότι οι στρατιωτικές επιθέσεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ αποτελούν “σαφή παραβίαση του διεθνούς δικαίου” και προέτρεψε το Βερολίνο να διατηρήσει μια αντικειμενική και αμερόληπτη στάση. Σύμφωνα με το κινεζικό Υπουργείο Εξωτερικών, ο Βάντεφουλ δήλωσε ότι η Γερμανία υποστηρίζει τον ΟΗΕ να διαδραματίσει τον σωστό ρόλο του και αποδίδει “μεγάλη σημασία” στην πρωτοβουλία πέντε σημείων Κίνας-Πακιστάν.
Επίσης την Πέμπτη, μία ημέρα αφότου ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ υποσχέθηκε να “επιστρέψει το Ιράν στους Λίθινους Χρόνους”, οι αμερικανικές δυνάμεις κατέστρεψαν τη μεγαλύτερη γέφυρα του Ιράν, τη γέφυρα B1 στην Καράτζ, στην επαρχία Αλμπόρζ, σκοτώνοντας οκτώ άτομα και τραυματίζοντας 95, σύμφωνα με το ιρανικό πρακτορείο ειδήσεων Tasnim. Το Πεκίνο καταδίκασε την επίθεση ως παραβίαση του διεθνούς δικαίου και ζήτησε και πάλι άμεση κατάπαυση του πυρός και την επιστροφή των μερών σε διπλωματική οδό για να “αποφευχθεί μια ακόμη μεγαλύτερη ανθρωπιστική καταστροφή”.
Παρατηρητές δήλωσαν ότι η κοινή επιθυμία για τερματισμό της σύγκρουσης και ασφάλεια στο Στενό του Ορμούζ θα μπορούσε να ενισχύσει βαθύτερους διπλωματικούς δεσμούς μεταξύ Κίνας και ΕΕ. Ο Τσούι Χονγκτζιάν, επικεφαλής σπουδών Ευρωπαϊκής Ένωσης στο Πανεπιστήμιο Ξένων Σπουδών του Πεκίνου, δήλωσε ότι η Ευρώπη δυσκολεύεται να ισορροπήσει τους “στρατηγικούς της πόρους” μεταξύ Μέσης Ανατολής και Ουκρανίας. Ο Τσούι είπε ότι οι χώρες της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης φοβούνταν ότι οποιαδήποτε στροφή προς τη Μέση Ανατολή θα απορροφούσε στρατιωτική και οικονομική υποστήριξη από την Ουκρανία, αφήνοντάς τους ευάλωτες στη Ρωσία. Εν τω μεταξύ, οι νότιες ευρωπαϊκές χώρες επικεντρώνονταν περισσότερο στον κίνδυνο διαρροής από τις εχθροπραξίες στην περιοχή τους.
Η Ευρώπη αντιμετώπιζε επίσης μια “εξαιρετικά άβολη και δύσκολη” κατάσταση, καθώς δίσταζε να συμμετάσχει σε στρατιωτικές ενέργειες των ΗΠΑ, αλλά ήταν εξίσου απρόθυμη να καθίσει άπραγη και να υποστεί το οικονομικό τίμημα και τον διευρυνόμενο πόλεμο, είπε ο Τσούι. “Ως εκ τούτου, η Ευρώπη συνεχίζει να δίνει έμφαση στα διπλωματικά μέσα και ελπίζει σε μια ταχεία επίλυση… κάτι που μοιράζεται εκτεταμένο κοινό έδαφος με την Κίνα”, είπε.
Ο Σονγκ Λουζένγκ, ερευνητής στο Ινστιτούτο Κίνας του Πανεπιστημίου Φουντάν, συμφώνησε ότι υπήρχε επικάλυψη συμφερόντων μεταξύ ΕΕ και Κίνας. “Το Ιράν είναι στρατηγικός εταίρος [για την Κίνα] και το Πεκίνο δεν επιθυμεί να δει την Τεχεράνη πραγματικά συντετριμμένη ή ηττημένη από την Ουάσινγκτον”, δήλωσε ο Σονγκ. Ταυτόχρονα, η Ευρώπη μπορεί να ελπίζει ότι η Κίνα θα ασκήσει την επιρροή της στο Ιράν για να κάνει παραχωρήσεις ή ακόμα και να χαλαρώσει τους περιορισμούς της σχετικά με τις ευρωπαϊκές αποστολές μέσω του Στενού του Ορμούζ.
“Από την οπτική γωνία της Κίνας, αυτή η σύγκρουση έχει προσφέρει ένα νέο σημείο συνεργασίας με την Ευρώπη… Το Πεκίνο αναγνωρίζει την επιρροή της Ευρώπης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Και οι δύο πλευρές διαθέτουν μοχλούς που μπορούν να χρησιμοποιήσουν προς τον ίδιο στόχο: να τερματιστεί αυτή η σύγκρουση όσο το δυνατόν γρηγορότερα”, είπε. Οι “μοχλοί” της Ευρώπης περιλαμβάνουν την παρακράτηση στρατιωτικής υποστήριξης της ΕΕ για τη σύγκρουση. Στην πρωτοσέλιδο ομιλία του την Τετάρτη, ο Τραμπ επιτέθηκε στους Ευρωπαίους συμμάχους των ΗΠΑ για την αδυναμία τους να υποστηρίξουν τον πόλεμο και ανανέωσε τις απειλές του να αποσύρει τις Ηνωμένες Πολιτείες από το ΝΑΤΟ.
Η Ευρώπη θα μπορούσε επίσης να αξιοποιήσει την ενεργειακή της προμήθεια από τις ΗΠΑ και το διπλωματικό της βάρος με την Κίνα, εν μέσω της ευρύτερης στρατηγικής αντιπαλότητας ΗΠΑ-Κίνας. Ωστόσο, ο Σονγκ προειδοποίησε ότι η παρούσα ευθυγράμμιση μεταξύ Πεκίνου και Βρυξελλών ήταν απλώς “μια προσωρινή σύγκλιση”, σημειώνοντας ότι ο πόλεμος στο Ιράν ήταν απίθανο να αναδιαμορφώσει θεμελιωδώς μια ευρωπαϊκή πολιτική που αντιμετωπίζει την Κίνα ως “συστημικό αντίπαλο” από το 2019. “Ενώ βοηθά στην άμβλυνση των τρεχουσών εντάσεων και διευρύνει περαιτέρω το ρήγμα μεταξύ Ευρώπης και Ηνωμένων Πολιτειών – κάτι που ωφελεί και τις δύο πλευρές – δεν είναι “στρατηγικής” φύσης”, είπε.
Εν τω μεταξύ, σύμφωνα με τον Τσούι, οι Βρυξέλλες θα πρέπει να “εγκαταλείψουν τις ψευδαισθήσεις” σχετικά με την εξάρτηση από τις ΗΠΑ για την επίλυση γεωπολιτικών ζητημάτων. “Είναι όλο και πιο σαφές ότι οι ΗΠΑ δεν λύνουν αυτά τα προβλήματα, αλλά αντίθετα δημιουργούν επανειλημμένα συγκρούσεις στην πόρτα της Ευρώπης”, σημείωσε. “Η Ευρώπη πρέπει να επιστρέψει στα δικά της συμφέροντα αντί να προσκολλάται στην έννοια των “κοινών συμφερόντων ΗΠΑ-Ευρώπης”. “Τελικά, η τρέχουσα κατάσταση στη Μέση Ανατολή θα είναι καθοριστικός παράγοντας και θα ωθήσει την Ευρώπη προς μια πραγματικά ανεξάρτητη στρατηγική στάση. Η Ευρώπη πρέπει να βρει εταίρους με παρόμοια συμφέροντα και θέσεις – όπως η Κίνα – και να αναλάβει πραγματική δράση”, είπε, προσθέτοντας ότι οι δύο πλευρές θα πρέπει να οικοδομήσουν στρατηγική εμπιστοσύνη ως έναν νέο πυλώνα στις διμερείς σχέσεις, πέραν της πολιτικής εμπιστοσύνης.
Εν τω μεταξύ, ένας υπό βρετανική ηγεσία συνασπισμός περίπου 40 χωρών, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, της Γαλλίας και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, συζήτησε επιλογές για το άνοιγμα του Στενού του Ορμούζ την Πέμπτη, με τη Βρετανία να κατηγορεί το Ιράν για “πειρατεία” του δρόμου.
