Η εμμονή με την “ασφάλεια” μπορεί στην πραγματικότητα να δημιουργήσει αυξανόμενη ανασφάλεια. Αυτό το παράδοξο επιβεβαιώνεται καθώς προηγμένες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ιαπωνίας, προχωρούν ή εξετάζουν κοινές ενέργειες με στόχο την ενίσχυση της οικονομικής ασφάλειας, οι οποίες όμως θα μπορούσαν να υπονομεύσουν την παγκόσμια οικονομική ανάπτυξη και ευημερία – ή ακόμη και να οδηγήσουν σε φυσική σύγκρουση.
Πώς θα μπορούσαν να κρυσταλλωθούν τέτοιες απειλές; Η ενίσχυση της ασφάλειας, είτε οικονομικής είτε στρατιωτικής, συνεπάγεται αυξημένες αμυντικές δαπάνες, για παράδειγμα, για την προστασία θαλάσσιων οδών και άλλων συγκοινωνιακών συνδέσεων – ακριβώς αυτό που βλέπουμε τώρα. Και δημιουργεί μια νοοτροπία “αποθήκευσης” ή “συσσώρευσης”, η οποία είναι επίσης εμφανής.
Η παγκόσμια ιστορία αυξανόμενου προστατευτισμού συνεχίστηκε στο εναρκτήριο Tokyo Economic Security Forum, μια εκδήλωση που διοργανώθηκε από την κυβέρνηση για εκπροσώπους από τον επίσημο, επιχειρηματικό και think tank χώρο από την Ιαπωνία και κυρίως από δυτικές δυνάμεις. Το κεντρικό σημείο μιας σειράς φόρουμ για την εξασφάλιση στενότερης δημόσιο-ιδιωτικής συνεργασίας εντός και εκτός Ιαπωνίας, η ιδέα είναι ότι οι απειλές για την οικονομική (και κατά συνέπεια για την επιχειρηματική και χρηματοπιστωτική) ασφάλεια αυξάνονται, καθώς η Κίνα γίνεται πιο διεκδικητική και οι ΗΠΑ είναι λιγότερο διεθνώς υποστηρικτικές.
Θέτοντας το σκηνικό για μια συζήτηση στρογγυλής τραπέζης σχετικά με τις πολιτικές και στρατηγικές οικονομικής ασφάλειας, το φόρουμ ανέφερε: «Εν μέσω του ολοένα και πιο αυστηρού και πολύπλοκου διεθνούς τοπίου, τα έθνη βρίσκονται υπό πίεση να αναλάβουν μια σειρά μέτρων από την οπτική γωνία της οικονομικής ασφάλειας, συμπεριλαμβανομένης της ενίσχυσης των εφοδιαστικών αλυσίδων, της καλλιέργειας και προστασίας κρίσιμων τεχνολογιών και της αντιμετώπισης του οικονομικού εξαναγκασμού».
Άλλες συζητήσεις είχαν τίτλους «Δημόσια-Ιδιωτική Συνεργασία για την Ενίσχυση των Βιομηχανικών και Τεχνολογικών Βάσεων για την Οικονομική Ασφάλεια», «Κρίσιμες Εφοδιαστικές Αλυσίδες Ορυκτών» και «Η Σύνδεση Εθνικής Ασφάλειας και Οικονομίας».
Υποτιθέμενες επερχόμενες απειλές για την προμήθεια κρίσιμων πρώτων υλών και τις εφοδιαστικές αλυσίδες που στηρίζουν την παγκόσμια προσφορά αγαθών και υπηρεσιών, αναφέρθηκαν από εκπροσώπους από την Ιαπωνία, τις ΗΠΑ, την Ευρώπη και την Αυστραλία, μεταξύ άλλων, ως αιτιολογία για κοινή προληπτική ή διορθωτική δράση. Η Κίνα απουσίαζε αισθητά, παρά το γεγονός ότι είναι το «εργαστήριο του κόσμου» και μια κρίσιμη πηγή πρώτων υλών.
Η προσοχή έχει μετατοπιστεί από αυτό που αναμφίβολα είναι η μεγαλύτερη απειλή για την παγκόσμια οικονομική ευημερία – δηλαδή οι δασμοί του προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump και άλλα προστατευτικά μέτρα – στην «οικονομική ασφάλεια» η οποία, υποτίθεται, μπορεί να επιτευχθεί με τη συνεργασία των εθνών για να διασφαλιστεί η συνέχεια στην προμήθεια των εισροών που κινούν τις οικονομίες τους.
Ακριβώς από πού προέρχονται αυτές οι απειλές δεν προσδιορίζεται συχνά λεπτομερώς, αλλά η Κίνα αντιλαμβάνεται ευρέως ως ο «ένοχος» μέσω του ελέγχου της στην προμήθεια κρίσιμων πρώτων υλών, όπως οι σπάνιες γαίες, και της κυριαρχίας της στις αγορές μεταποιημένων αγαθών. Όσο έγκυρη κι αν φαίνεται μια τέτοια στενή ταυτοποίηση, παραβλέπει την αιτία του προβλήματος.
Η ρίζα αυτού του προβλήματος δεν βρίσκεται σε οικονομικό επίπεδο, αλλά σε πολιτικό και διπλωματικό (για να μην αναφέρουμε πολιτισμικό) επίπεδο. Οι διαφορές ιδεολογικής και πολιτιστικής ταυτότητας, καθώς και έθιμα, γλώσσα και παράδοση, κρύβονται πίσω από το πέπλο των οικονομικών προβλημάτων και υπονομεύουν τις προσπάθειες για την επίτευξη πραγματικής παγκοσμιοποίησης.
Μέχρι να αναγνωριστεί και να γίνει αποδεκτό αυτό από τους πολιτικούς ηγέτες – οι οποίοι, σε πολλές περιπτώσεις, είναι υπέρμαχοι του στενού εθνικισμού αντί για πραγματικούς πολιτικούς – η περιφερειακή «ασφάλεια» θα συνεχίσει να αποτελεί φτωχό υποκατάστατο της παγκόσμιας κοινότητας· όλα αυτά μας φέρνουν πίσω σε αυτό που συμβαίνει εντός και εκτός Ασίας.
Η Ιαπωνία αισθάνεται ολοένα και πιο απειλούμενη από την αυξανόμενη ναυτική και οικονομική παρουσία και επιρροή της Κίνας στην Ανατολική Ασία, όπου η Ιαπωνία έχει συνηθίσει να θεωρεί τον εαυτό της ως τον πράκτορα εξουσίας που έχει οριστεί από τις ΗΠΑ και ως φάρο της ιδεολογίας της αγοράς και της δημοκρατίας.
Η ταχεία και φαινομενικά ασταμάτητη άνοδος της Κίνας έχει αμφισβητήσει αυτή την παραδοχή, ιδιαίτερα καθώς η κυβέρνηση Trump φαίνεται να σηματοδοτεί μια μείωση της παρουσίας και της επιρροής των ΗΠΑ στην Ανατολική Ασία – όλα αυτά σε συνδυασμό με την ταχέως αναπτυσσόμενη ναυτική, εμπορική και οικονομική δύναμη της Κίνας στην περιοχή.
Η εκδήλωση στο Τόκιο (στην οποία η πρόσβαση των μέσων ενημέρωσης ήταν κυρίως κλειστή) ήταν, σύμφωνα με το Yomiuri Shimbun’s Japan News, το «κεντρικό σημείο των Εβδομάδων του Παγκόσμιου Φόρουμ Οικονομικής Ασφάλειας», που ξεκίνησε για πρώτη φορά για να συζητηθούν θέματα σχετικά με την οικονομική ασφάλεια.
Σε ένα βιντεομήνυμα προς το φόρουμ, ο Υπουργός Οικονομίας, Εμπορίου και Βιομηχανίας της Ιαπωνίας Ryosei Akazawa τόνισε τη σημασία της ενίσχυσης της στρατηγικής ανεξαρτησίας της Ιαπωνίας και της διασφάλισης της «στρατηγικής της αναντικατάστατης φύσης». Για την επίτευξη αυτών των στρατηγικών στόχων, η ενίσχυση των εφοδιαστικών αλυσίδων, ιδιαίτερα για κρίσιμα ορυκτά, ήταν ένα «επείγον» ζήτημα. Αυτό ίσχυε επίσης, όπως είπε, για τη διαφοροποίηση των πηγών προμήθειας και την αύξηση των εθνικών αποθεμάτων.
Ωστόσο, η συσσώρευση κρίσιμων πόρων σε εθνικό επίπεδο είναι ένας παράξενος τρόπος προώθησης της οικονομικής ασφάλειας.
Από τον Ιούλιο, το αμερικανικό υπουργείο άμυνας φέρεται να επιδιώκει συμβάσεις για τη συσσώρευση μιας διευρυνόμενης λίστας κρίσιμων ορυκτών που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή όπλων. Ίσως η Ιαπωνία, η οποία βρίσκεται στη διαδικασία χαλάρωσης των μεταπολεμικών ελέγχων στις εξαγωγές όπλων, αισθάνεται παρόμοια ανάγκη για στρατηγική συσσώρευση.
Η ενίσχυση των εφοδιαστικών αλυσίδων απαιτεί ενιαίες δημόσιο-ιδιωτικές προσπάθειες, δήλωσε ο Akazawa, επομένως το Τόκιο σκοπεύει να συστήσει ένα ειδικό συμβούλιο ως «ένα πλαίσιο για την ανταλλαγή επαρκών πληροφοριών μεταξύ δημόσιου και ιδιωτικού τομέα, διασφαλίζοντας παράλληλα την εμπιστευτικότητα». Ο στόχος του ήταν σαφής: τα ιαπωνικά προϊόντα και τεχνολογίες να αποτελέσουν ένα αναντικατάστατο μέρος του διεθνούς βιομηχανικού συστήματος, ενισχύοντας έτσι την οικονομική ασφάλεια της Ιαπωνίας.
Όλη αυτή η έμφαση στην οικονομική ασφάλεια δεν μπορεί, ωστόσο, να υποκαταστήσει την αποκατάσταση της προηγούμενης, υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, ώθησης για ανοιχτό και παγκόσμιο ελεύθερο εμπόριο και επενδύσεις, την οποία η Ιαπωνία ισχυριζόταν εδώ και καιρό ότι υποστήριζε, αλλά από την οποία τώρα υποχωρεί – προς μια πιο αμυντική (και δυνητικά επιθετική) στάση. Το πρόβλημα φαίνεται να μην είναι τόσο ένα ζήτημα κλειστών εμπορικών και οικονομικών καθεστώτων, όσο μυαλών κλειστών στην ιδέα της συνεργασίας μεταξύ των ασιατικών εθνών.
