Ο Πρόεδρος της Νότιας Κορέας, Lee Jae-myung, θα πραγματοποιήσει επίσημη επίσκεψη στην Κίνα την επόμενη εβδομάδα, σε μια προσπάθεια να βρεθεί κοινό έδαφος παρά την έντονη οικονομική τους αντιπαλότητα, με στόχο τη βελτίωση των διμερών σχέσεων. Η επίσκεψη αυτή θα είναι η πρώτη φορά από το 2019 που εν ενεργεία Νοτιοκορεάτης πρόεδρος ταξιδεύει στην Κίνα. Ο Lee Jae-myung θα διαμείνει για τρεις ημέρες στο Πεκίνο, ξεκινώντας από την Κυριακή, όπως ανακοίνωσε επίσημος αξιωματούχος στη Σεούλ.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην κινεζική πρωτεύουσα, ο Πρόεδρος Lee αναμένεται να συναντηθεί με τον Πρόεδρο Xi Jinping, πριν μεταβεί στη Σανγκάη και επιστρέψει στη Σεούλ. Σύμφωνα με το νοτιοκορεατικό προεδρικό γραφείο, οι συνομιλίες αναμένεται να επικεντρωθούν σε κρίσιμα ζητήματα όπως οι αλυσίδες εφοδιασμού, οι επενδύσεις, η ψηφιακή οικονομία, η περιβαλλοντική προστασία και η καταπολέμηση του διασυνοριακού εγκλήματος. Επιπλέον, αναμένονται υπογραφές αρκετών συμφωνιών.
Η Νότια Κορέα και η Κίνα ανταγωνίζονται για την παγκόσμια κυριαρχία σε διάφορους βιομηχανικούς τομείς, όπως οι ημιαγωγοί, τα ηλεκτρονικά, τα αυτοκίνητα, η ναυπηγική και οι μπαταρίες. Αν και η πλήρης ατζέντα δεν έχει αποκαλυφθεί, η Βόρεια Κορέα και το πυρηνικό της πρόγραμμα αναμένεται επίσης να αποτελέσουν αντικείμενο συζήτησης. Οι εντάσεις στην Κορεατική χερσόνησο έχουν αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, καθώς η Πιονγκγιάνγκ έχει ενισχύσει το στρατιωτικό της πρόγραμμα και έχει εμβαθύνει τη συμμαχία της με τη Μόσχα.
Η Σεούλ ελπίζει ότι η προγραμματισμένη επίσκεψη του Προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump, στην Κίνα τον Απρίλιο θα συμβάλει στην προώθηση του διαλόγου μεταξύ του ηγέτη της Βόρειας Κορέας, Kim Jong-un, και των ΗΠΑ, δημιουργώντας δυναμική για διάλογο μεταξύ των δύο Κορεών. Ο Lee Jae-myung προωθεί την προσέγγιση με τη Βόρεια Κορέα, με στόχο την ανταλλαγή, την ομαλοποίηση των σχέσεων και την αποπυρηνικοποίηση. Ταυτόχρονα, ευθυγραμμίζει τη χώρα του με τις ΗΠΑ για την ενίσχυση της άμυνας της Νότιας Κορέας.
Οι συνομιλίες μπορεί επίσης να προσφέρουν περαιτέρω ενδείξεις σχετικά με το αν η Κίνα θα άρει την ανεπίσημη απαγόρευση των νοτιοκορεατικών πολιτιστικών προϊόντων, η οποία επιβλήθηκε μετά την ανάπτυξη του συστήματος THAAD (Terminal High Altitude Area Defence) από τη Σεούλ το 2016. Η επίσκεψη του Lee Jae-myung αποτελεί επίσης μια προσπάθεια βελτίωσης των σχέσεων με την Κίνα. Σε αντίθεση με τον προκάτοχό του, Yoon Suk-yeol, ο Lee Jae-myung έχει υιοθετήσει μια πιο πραγματιστική στρατηγική απέναντι στην Κίνα από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του νωρίτερα φέτος, χαράζοντας μια πορεία μεταξύ του Πεκίνου και της Ουάσινγκτον.
Ο Lee Jae-myung και ο Xi Jinping είχαν συναντηθεί στο περιθώριο της συνόδου κορυφής Apec στην Gyeongju τον Νοέμβριο, επιβεβαιώνοντας την “στρατηγική συνεργατική εταιρική σχέση” Κίνας-Νότιας Κορέας, μια κίνηση που θεωρήθηκε ευρέως ως αναζωογόνηση των διμερών σχέσεων. Ο Bi Yingda, καθηγητής διεθνών σχέσεων στο Πανεπιστήμιο Sun Yat-sen στη νότια Κίνα, δήλωσε ότι η απόφαση του Lee Jae-myung να επισκεφθεί το Πεκίνο στις αρχές του 2026 και πριν από άλλη μια σύνοδο κορυφής στο Τόκιο, δείχνει την επιθυμία του να αποκαταστήσει τις σχέσεις με την Κίνα.
Ο Lee Jae-myung αναμένεται να επισκεφθεί την Ιαπωνία στα μέσα Ιανουαρίου για συνομιλίες με την Πρωθυπουργό Sanae Takaichi, σύμφωνα με το Kyodo News. Ο Lee Jae-myung είχε ταξιδέψει στην Ιαπωνία τον Αύγουστο, δύο μήνες μετά την ανάληψη των καθηκόντων του. Η άφιξη του Lee Jae-myung στο Πεκίνο συμπίπτει με διπλωματική ένταση μεταξύ Κίνας και Ιαπωνίας σχετικά με την πρόταση της Takaichi τον Νοέμβριο ότι η Ιαπωνία θα μπορούσε να δικαιολογήσει στρατιωτική απάντηση εάν το Πεκίνο επιτεθεί στην Ταϊβάν.
Ο Bi Yingda απέρριψε τις εικασίες ότι η επίσκεψη του Lee Jae-myung θα μπορούσε να οδηγήσει σε ευθυγράμμιση Σεούλ-Πεκίνου με στόχο το Τόκιο, δηλώνοντας ότι ένα τέτοιο γεωπολιτικό μετατόπιση είναι εξαιρετικά απίθανη. Η Νότια Κορέα παραμένει σταθερά προσκολλημένη στη συμμαχία Σεούλ-Ουάσινγκτον, που σημαίνει ότι θα ήταν πολύ δύσκολο να αποκλίνει από την πορεία που χάραξαν οι ΗΠΑ, όπως είπε. “Οι ΗΠΑ πιέζουν για ισχυρότερη τριμερή συνεργασία με την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα… Επομένως, η κυβέρνηση Lee Jae-myung δεν θα τολμούσε εύκολα να αναλάβει δράσεις που θα μπορούσαν να βλάψουν ή να επηρεάσουν αρνητικά τις σχέσεις Νότιας Κορέας-Ιαπωνίας.”
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο Lee Jae-myung προσφέρθηκε να μεσολαβήσει μεταξύ Τόκιο και Πεκίνου, δηλώνοντας στο Yonhap News Agency ότι η επιλογή πλευράς θα κλιμάκωνε μόνο τη σύγκρουση. Στη Σανγκάη, θα τιμήσει την 150η επέτειο από τη γέννηση του Κορεάτη ακτιβιστή ανεξαρτησίας Kim Koo και την εκατονταετία από την ίδρυση της πρώην έδρας της προσωρινής κυβέρνησης της Κορέας κατά την ιαπωνική κατοχή της Κορέας από το 1910 έως το 1945.
