Οι Ηνωμένες Πολιτείες κινδυνεύουν να βρεθούν αντιμέτωπες με μια “κρίσιμη έλλειψη” ειδικών για την Κίνα μέσα στην επόμενη δεκαετία, γεγονός που απειλεί να αφήσει τους ιθύνοντες χάρακες να δυσκολεύονται να διαχειριστούν τη σημαντικότερη στρατηγική σχέση της Ουάσινγκτον. Καθώς οι ειδικοί για την Κίνα συνταξιοδοτούνται και ο αριθμός των Αμερικανών που σπουδάζουν στην Κίνα μειώνεται δραματικά, το προκύπτον κενό ταλέντων παρουσιάζει ένα πρόβλημα “εθνικής ασφάλειας και οικονομικής ανταγωνιστικότητας”, προειδοποιεί μια έκθεση από μια ομάδα εργασίας ειδικών του μη κερδοσκοπικού οργανισμού US-China Education Trust με έδρα την Ουάσινγκτον.
“Είναι επιτακτική ανάγκη για την εθνική ασφάλεια να συμβεί αυτό,” δήλωσε ο Nicholas Burns, πρέσβης των ΗΠΑ στην Κίνα επί προεδρίας Joe Biden, ο οποίος μίλησε στην παρουσίαση της έκθεσης, υπογραμμίζοντας τη σημασία της εκμάθησης της κινεζικής γλώσσας (Mandarin) και της διαβίωσης στην Κίνα. Η μελέτη, που διεξήχθη μεταξύ Σεπτεμβρίου 2025 και Ιανουαρίου 2026 και χρηματοδοτήθηκε από την αμερικανική πρεσβεία στο Πεκίνο επί διακυβέρνησης Donald Trump, υποστήριξε ότι η τεχνογνωσία για την Κίνα πρέπει να αντιμετωπίζεται ως στρατηγικό πλεονέκτημα, προτρέποντας την Ουάσινγκτον να αναβαθμίσει τις διμερείς εκπαιδευτικές ανταλλαγές στο ίδιο επίπεδο με το εμπόριο και την ασφάλεια στις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας. “Η ικανότητα της Αμερικής να κατανοεί και να διαχειρίζεται την πιο σημαντική στρατηγική της σχέση διαβρώνεται,” παρατηρεί η έκθεση, επικαλούμενη την απώλεια ειδικών που συνταξιοδοτούνται και δεν αντικαθίστανται.
Η έκθεση επιρρίπτει ευθύνες και στις δύο πλευρές, συμπεριλαμβανομένων περιοριστικών πολιτικών βίζας, υπερβολικών φόβων για κατασκοπεία, βαθιάς δυσπιστίας, μειωμένων προϋπολογισμών και υπερβολικά αυστηρών ανησυχιών για την εθνική ασφάλεια. Η έρευνα κάλεσε τις ΗΠΑ να αντιμετωπίζουν την τεχνογνωσία για την Κίνα ως εθνικό πόρο, δεδομένης της ανάγκης για ακριβείς εκτιμήσεις, “που ενημερώνονται τακτικά από εκείνους που έχουν το δάχτυλο στον παλμό των εξελίξεων επί του πεδίου”. “Η κυβέρνηση των ΗΠΑ είναι ο πιο αποτελεσματικός υποστηρικτής των αμερικανικών εκπαιδευτικών ιδρυμάτων στην Κίνα, και οι τακτικές διπλωματικές διαβουλεύσεις θα παρείχαν ένα πολυπόθητο κανάλι για την έκφραση ακαδημαϊκών θεμάτων κοινού ενδιαφέροντος σε υψηλό επίπεδο,” προστίθεται.
Ο Neysun Mahboubi, μέλος της ομάδας εργασίας, τόνισε τη Δευτέρα ότι ενώ ορισμένες “αντιπαραθετικές ενέργειες” της κυβέρνησης των ΗΠΑ προς την Κίνα είχαν τεθεί σε αναμονή ενόψει της πλέον αναβληθείσας συνόδου κορυφής μεταξύ Trump και του Κινέζου ηγέτη Xi Jinping, “ο έλεγχος των εκπαιδευτικών ιδρυμάτων… αν μη τι άλλο, έχει αυξηθεί”. Κατά τις συζητήσεις της ομάδας με διάφορους ενδιαφερόμενους, ο Mahboubi, ο οποίος είναι επίσης διευθυντής του Penn Project on the Future of US-China Relations στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, εξέφρασε την ελπίδα ότι “αν η σύνοδος κορυφής είχε πραγματοποιηθεί, αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει μια ευκαιρία” για μια δήλωση “υψηλού επιπέδου” που θα επικύρωνε “κάποιο επίπεδο εκπαιδευτικών δεσμών με την Κίνα”.
Επί του παρόντος, εκτιμάται ότι λιγότεροι από 2.000 Αμερικανοί σπουδάζουν ετησίως στην Κίνα, σε σύγκριση με 11.000 το 2019. Μετά από μια σύνοδο κορυφής μεταξύ Biden και Xi το 2023, το Πεκίνο ξεκίνησε μια πρωτοβουλία για να φέρει 50.000 νέους Αμερικανούς στην Κίνα μέσα σε πέντε χρόνια. Ωστόσο, αυτό έχει ως επί το πλείστον οδηγήσει σε σύντομες επισκέψεις διάρκειας μίας έως τριών εβδομάδων, κάνοντας λίγα για να αναδημιουργήσει μακροπρόθεσμη τεχνογνωσία για την Κίνα. Ο Burns, ο οποίος τώρα διδάσκει στο Πανεπιστήμιο Harvard, προειδοποίησε ότι η έλλειψη νέων ειδικών στην “προετοιμασία” αφήνει τους ιθύνοντες χάρακες σε μειονεκτική θέση. “Ανησυχώ για τον Αμερικανό πρέσβη σε 10, 15 χρόνια από τώρα… ο οποίος δεν θα έχει την ίδια βαθιά βάση (bench) που είχα εγώ, επειδή δεν έχουμε αρκετούς φοιτητές στην ομάδα (pool) αυτή τη στιγμή.”
Η ομάδα εργασίας, που αποτελείται από ακαδημαϊκούς και κυβερνητικούς ειδικούς και συμβουλεύτηκε πάνω από 50 οργανισμούς και από τις δύο χώρες, διαπίστωσε πιέσεις και από τις δύο πλευρές του Ειρηνικού που οδηγούν στην πτώση. Ορισμένοι Αμερικανοί μελετητές “δεν φτάνουν ποτέ στην Κίνα” και τους αρνούνται βίζα από την Κίνα “βάσει της φύσης της εργασίας τους”, διαπίστωσε η ομάδα. “Οι Αμερικανοί στην Κίνα αντιμετωπίζουν ένα ακαδημαϊκό περιβάλλον που έχει γίνει πιο περιοριστικό και ασφαλισμένο, στενεύοντας το άνοιγμα για σοβαρή έρευνα,” ανέφερε. Ο Mark Lambert, μέλος της ομάδας εργασίας και πρώην συντονιστής για την Κίνα του Υπουργείου Εξωτερικών μέχρι τον Ιανουάριο του 2025, επικαλέστηκε δυσπιστία προς τους Αμερικανούς ερευνητές, ιδιαίτερα σε επαρχιακό επίπεδο. “Πολλοί Αμερικανοί ερευνητές, υπάρχει η υποψία ότι είναι εκεί για να διεξάγουν κατασκοπεία,” πρόσθεσε.
Ωστόσο, η έκθεση ανέφερε επίσης ότι η αμερικανική χρηματοδότηση για τις σπουδές της Κίνας έχει μειωθεί, οι ανταλλαγές έχουν περικοπεί και αυστηρότεροι κανόνες πλέον περιορίζουν την ακαδημαϊκή δέσμευση, ενώ οι φοιτητές είναι όλο και πιο επιφυλακτικοί σχετικά με τους μελλοντικούς επαγγελματικούς κινδύνους. “Ορισμένες πολιτείες έχουν ήδη θεσπίσει νομοθεσία που περιορίζει ή απαγορεύει αυστηρά τις αλληλεπιδράσεις με την Κίνα, οδηγώντας τα δημόσια πανεπιστήμια εκεί να ακυρώσουν εκπαιδευτικά ταξίδια και ακόμη και να απαγορεύσουν την παραγγελία βιβλίων, συνόλων δεδομένων και άλλων υλικών από την Κίνα,” ανέφερε.
Η μελέτη παραμέρισε τις γεωπολιτικές εντάσεις, εστιάζοντας αντ’ αυτού στη μελέτη της γλώσσας, τις ανθρωπιστικές επιστήμες και την έρευνα στις κοινωνικές επιστήμες ως θεμέλιο αυτής της τεχνογνωσίας. Η ομάδα εργασίας διαπίστωσε ότι το τρέχον δίκτυο εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ “ρίχνεται” πολύ ευρέως, παγιδεύοντας ιστορικούς και πολιτικούς επιστήμονες σε περιοριστικά πρωτόκολλα που προορίζονται για πυρηνικούς φυσικούς. Ενώ οι τομείς STEM αντιμετωπίζουν υψηλούς κινδύνους διαρροής τεχνολογίας, η έκθεση προειδοποίησε ότι ο “καθοδικός αντίκτυπος” αυτών των κανόνων αποθαρρύνει πλέον την απαραίτητη έρευνα που σχετίζεται με την Κίνα σε ολόκληρο το ακαδημαϊκό οικοσύστημα. “Απαιτείται μια συνεργατική προσέγγιση που θα περιλαμβάνει την ηγεσία των πανεπιστημίων, τους αξιωματικούς συμμόρφωσης, το διδακτικό προσωπικό και τις αρμόδιες κυβερνητικές υπηρεσίες για την ανάπτυξη πρωτοκόλλων ασφαλείας που προστατεύουν το ερευνητικό εγχείρημα των ΗΠΑ, χωρίς να δημιουργούνται ανυπέρβλητα εμπόδια στις συνδέσεις με την Κίνα,” πρόσθεσε.
Αυτοί οι περιορισμοί, υποστήριξε η έκθεση, έχουν ενισχύσει ένα ευρύτερο “ψυχραντικό” αποτέλεσμα, αποθαρρύνοντας τους φοιτητές από το να σπουδάσουν εντός της χώρας και στενεύοντας την δεξαμενή (pool) μελλοντικών ειδικών για την Κίνα. Οι φοιτητές φοβούνται όλο και περισσότερο ότι ο χρόνος που περνούν στην Κίνα θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο μελλοντικές σταδιοδρομίες στην κυβέρνηση των ΗΠΑ και άδειες ασφαλείας. Ο Lambert πρόσθεσε ότι οι νέοι Αμερικανοί καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι “είτε δεν θα μπορέσουν να πάρουν άδεια ασφαλείας, είτε θα είναι μια τόσο κουραστική διαδικασία που θα χάσετε άλλες ευκαιρίες, και απλά δεν αξίζει τον κόπο.”
