Περισσότεροι από δώδεκα Φιλιππινέζοι ναυτικοί, που διασώθηκαν από τη θάλασσα της Νότιας Κίνας, μεταφέρθηκαν από την Κινεζική Ακτοφυλακή σε πλοία των Φιλιππίνων, κοντά στο σημείο όπου βυθίστηκε το πλοίο τους.
Σύμφωνα με την Κινεζική Ακτοφυλακή, η παράδοση των 15 επιζώντων και των λειψάνων δύο νεκρών από το ανατρεπόμενο φορτηγό πλοίο πραγματοποιήθηκε την Κυριακή το απόγευμα, κατόπιν αιτήματος των αρχών αναζήτησης και διάσωσης των Φιλιππίνων. Τέσσερα ακόμη μέλη του πληρώματος παραμένουν αγνοούμενα.
Η Κινεζική Ακτοφυλακή διέσωσε τους άνδρες την Παρασκευή, αφού το φορτηγό πλοίο Devon Bay, εγγεγραμμένο στη Σιγκαπούρη, βυθίστηκε κοντά στα Scarborough Shoal, μια αμφισβητούμενη συστάδα μικρών, χαμηλών βραχωδών νησιών που διεκδικούν τόσο το Πεκίνο όσο και η Μανίλα.
Το Devon Bay μετέφερε σιδηρομετάλλευμα και κατευθυνόταν προς το λιμάνι Yangjiang στην επαρχία Guangdong της νότιας Κίνας, όταν βυθίστηκε. Σύμφωνα με την Κινεζική Ακτοφυλακή, το πλοίο ανατράπηκε περίπου 55 ναυτικά μίλια βορειοδυτικά των Scarborough Shoal, γνωστά ως Huangyan Island στην Κίνα και Panatag Shoal στις Φιλιππίνες.
Τα Shoal αποτελούν ένα σημαντικό σημείο έντασης μεταξύ των δύο χωρών. Πέρυσι, η Κίνα ενέκρινε τη δημιουργία ενός καταφυγίου άγριας ζωής στα νησάκια, μήνες αφότου δημοσίευσε ένα σύνολο γεωγραφικών συντεταγμένων για τα Shoal, επιχειρώντας να ενισχύσει τους ισχυρισμούς της για κυριαρχία.
Το Κέντρο Έρευνας και Διάσωσης της Κινεζικής Ακτοφυλακής στο Sansha, επαρχία Hainan, έλαβε αναφορά κινδύνου από το πλοίο που ανατράπηκε περίπου στις 01:30 της Παρασκευής και έστειλε δύο πλοία στην περιοχή για έρευνες και διασώσεις. Συνεχίστηκαν οι έρευνες για τους αγνοούμενους από τότε. Η Διοίκηση Νότιας Ζώνης του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) έστειλε επίσης ένα στρατιωτικό αεροσκάφος για να ερευνήσει την περιοχή.
Επιπλέον, η Ακτοφυλακή των Φιλιππίνων δήλωσε ότι διέθεσε αμέσως δύο περιπολικά σκάφη και δύο αεροσκάφη στην περιοχή για να αναζητήσουν το πλήρωμα. Η αρχή των Φιλιππίνων ανέφερε ότι το ναυτικό δίκαιο ορίζει ότι τα πλοία όλων των εθνών έχουν υποχρέωση να βοηθούν άτομα που κινδυνεύουν στη θάλασσα. Επίσης, ανέφερε ότι το περιστατικό συνέβη εντός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης των Φιλιππίνων.
Αυτή είναι η δεύτερη φορά μέσα σε ένα μήνα που η Κίνα σώζει ζωές Φιλιππινέζων στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, μια περιοχή για την οποία το Πεκίνο είναι ένας από τους πολλούς διεκδικητές. Στις 25 Δεκεμβρίου, η πρεσβεία της Κίνας στη Μανίλα ανέφερε ότι ένα αντιτορπιλικό του Ναυτικού του PLA παρείχε “άμεση ανθρωπιστική βοήθεια” σε έναν Φιλιππινέζο ψαρά που είχε εγκλωβιστεί στα νερά για τρεις ημέρες.
