Συναγερμός επικρατεί στις ΗΠΑ μετά από πολλαπλές αναφορές που κάνουν λόγο για κατάρριψη αμερικανικού μαχητικού αεροσκάφους πάνω από το Ιράν. Σύμφωνα με εκπροσώπους του αμερικανικού στρατού, ένας από τους δύο χειριστές του αεροσκάφους διασώθηκε, ενώ ο δεύτερος παραμένει αγνοούμενος.
Παράλληλα, ένα δεύτερο αμερικανικό αεροσκάφος, τύπου A-10 Warthog, φέρεται να συνετρίβη κοντά στα Στενά του Ορμούζ, με τον πιλότο του να έχει διασωθεί με ασφάλεια, σύμφωνα με νεότερες πληροφορίες.
Το Ιράν, από την πλευρά του, ισχυρίζεται ότι κατέρριψε αμερικανικό μαχητικό, δημοσιεύοντας φωτογραφίες που απεικονίζουν συντρίμμια ενός F-15E. Αμέσως μετά, οι ΗΠΑ φέρονται να ξεκίνησαν επιχείρηση έρευνας και διάσωσης για τους χειριστές.
Εάν επιβεβαιωθεί η κατάρριψη του F-15E, θα είναι η πρώτη φορά που αμερικανικό μαχητικό καταρρίπτεται εν καιρώ πολέμου με το Ιράν, από την έναρξη της επιχείρησης “Epic Fury” στις 28 Φεβρουαρίου. Αρχικά, οι ιρανικές ένοπλες δυνάμεις είχαν αναφέρει ότι επρόκειτο για F-35, το οποίο κατέρριψε το σύστημα αεράμυνας της Φρουράς της Ισλαμικής Επανάστασης. Ωστόσο, οι φωτογραφίες από τον τόπο της συντριβής δείχνουν εξαρτήματα που ανήκουν σε F-15E, με χαρακτηριστικές ενδείξεις ότι ανήκουν στην 494η Μοίρα Μαχητών της RAF Lakenheath στην Αγγλία, σύμφωνα με το στρατιωτικό site TWZ.com. Η μονάδα αυτή έχει αναπτυχθεί στο Αμερικανικό Κεντρικό Διοικητήριο για την επιχείρηση “Epic Fury”.
Εάν το αεροσκάφος που ενεπλάκη στο περιστατικό ήταν όντως ένα F-15E διπλού χειριστή, αυτό θα σήμαινε ότι επέβαιναν δύο χειριστές. Δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν σε διάφορα μέσα ενημέρωσης ότι ο ένας από αυτούς διασώθηκε, αν και ο άλλος εξακολουθεί να αγνοείται.
Ιρανικά μέσα ενημέρωσης διέδωσαν διαδικτυακές εικόνες που φέρονται να δείχνουν αμερικανικά αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων ελικοπτέρων, μεταγωγικών και drones, να πετούν πάνω από την αγροτική επαρχία Kohgiluyeh και Boyer-Ahmad, περίπου 500 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Τεχεράνης και πάνω από 200 χιλιόμετρα ανατολικά των συνόρων του Ιράκ. Αδημοσίευτες στο διαδίκτυο φωτογραφίες έδειχναν ένα αεροσκάφος έρευνας και διάσωσης HC-130 και ένα ελικόπτερο HH-60G σε πτήση, ενώ δεδομένα παρακολούθησης πτήσεων έδειχναν ένα αμερικανικό αεροσκάφος ανεφοδιασμού KC-46 να παραμένει για μεγάλο χρονικό διάστημα πάνω από τον Περσικό Κόλπο.
Οι ιρανικές αρχές έχουν καλέσει τους νομάδες και τους χωρικούς που ζουν στην επαρχία Kohgiluyeh και Boyer-Ahmad να συνεργαστούν με τον στρατό και την τοπική αστυνομία στην καταδίωξη, παραδίδοντας τους Αμερικανούς πιλότους ζωντανούς στις υπηρεσίες ασφαλείας για να “λάβουν ένα πολύτιμο βραβείο”, όπως ανέφερε το AP.
Εάν το Ιράν ανακαλύψει τον αγνοούμενο πιλότο ζωντανό πριν από τις αμερικανικές ομάδες διάσωσης, αυτό θα “αναμφίβολα” ασκήσει τεράστια πίεση και θα έχει σοβαρές συνέπειες για την κυβέρνηση Trump, παρόμοια με την κρίση ομηρίας στο Ιράν το 1979, σύμφωνα με τον Κινέζο στρατιωτικό παρατηρητή Song Zhongping. Ωστόσο, η κατάρριψη του ίδιου του αεροσκάφους “δεν είναι περίεργη”, δήλωσε ο Song. “Ο πόλεμος είναι εξ ορισμού ένα παιχνίδι κατανάλωσης όπλων και εξοπλισμού. Οποιοδήποτε υλικό πρέπει να αντιμετωπίζεται ως αναλώσιμο.”
Ο στρατιωτικός αναλυτής Fu Qianshao δήλωσε ότι η επιχείρηση “Epic Fury” έχει μέχρι στιγμής επιδείξει σαφείς δυνάμεις του αμερικανικού στρατού, συμπεριλαμβανομένων αιφνιδιαστικών επιθέσεων και ακριβών “αποκεφαλιστικών” χτυπημάτων. Ωστόσο, πρόσθεσε ότι η επιχείρηση αποκάλυψε επίσης μια κρίσιμη ευπάθεια: την κακή αμυντική ικανότητα. “Οι αμερικανικές βάσεις που έχουν αναπτυχθεί σε όλη τη Μέση Ανατολή έχουν ουσιαστικά υποστεί επιθέσεις, και το αεροπλανοφόρο έχει αναγκαστεί να αποσυρθεί 1.000 χιλιόμετρα”, δήλωσε ο πρώην αξιωματικός της κινεζικής αεροπορίας. “Αυτό δείχνει ότι ενώ οι ΗΠΑ διαθέτουν τρομερές επιθετικές ικανότητες, η αμυντική τους ικανότητα παραμένει ανεπαρκής.”
