Μην παραξενευτείτε αν το αμερικανικό ποδόσφαιρο εξελιχθεί σε υπολογίσιμη δύναμη μέσα στην επόμενη δεκαετία. Ο Landon Donovan, σε δηλώσεις του στο TMZ Sports, υποστηρίζει πως η φιλοξενία των αγώνων του Παγκοσμίου Κυπέλλου στις ΗΠΑ θα αποτελέσει την απόλυτη έμπνευση για εκατομμύρια παιδιά ώστε να ασχοληθούν με το άθλημα. Ο ίδιος άλλωστε αποτελεί τη ζωντανή απόδειξη αυτής της επίδρασης.

Μιλώντας ενόψει της διοργάνωσης, ο παλαίμαχος επιθετικός και μέσος αναφέρθηκε στο ιστορικό έλλειμμα των Ηνωμένων Πολιτειών στο ποδόσφαιρο σε σύγκριση με τον υπόλοιπο κόσμο, εκφράζοντας τη βεβαιότητα ότι το τουρνουά θα αλλάξει τα δεδομένα. Ο Donovan θυμήθηκε τη στιγμή που, σε ηλικία 12 ετών, ερωτεύτηκε το ποδόσφαιρο. «Το 1994 πήγα στον πρώτο μου αγώνα για το Παγκόσμιο Κύπελλο», εξομολογήθηκε κατά τη διάρκεια μιας εκδήλωσης στο Raising Cane’s στο Inglewood. «Δεν γνώριζα σχεδόν τίποτα για το άθλημα, πέρα από το να παίζω σε ένα πάρκο».

Η εικόνα της αναμέτρησης μεταξύ Αργεντινής και Ρουμανίας στο Rose Bowl ήταν εκείνη που του άνοιξε τα μάτια σε έναν «μεγαλύτερο κόσμο που δεν ήξερα ότι υπήρχε». Ο Donovan υπογραμμίζει ότι τα σημερινά παιδιά, βλέποντας αθλητές όπως ο Weston McKennie και ο Christian Pulisic, θα θελήσουν να ακολουθήσουν τα βήματά τους. Μάλιστα, τονίζει πως η διεξαγωγή του τουρνουά επί αμερικανικού εδάφους θα ενισχύσει πολλαπλά αυτόν τον αντίκτυπο. Παράλληλα, εξέφρασε τη δική του οπτική για το αν ο 27χρονος Christian Pulisic μπορεί να θεωρηθεί ο κορυφαίος παίκτης που φόρεσε ποτέ τη φανέλα της εθνικής ομάδας.

Το FIFA World Cup™ 2026 ξεκινά την Πέμπτη, με το FOX One να μεταδίδει και τους 104 αγώνες από τις 11 Ιουνίου έως τις 19 Ιουλίου.