Οι Las Vegas Raiders απέκτησαν επίσημα τον νέο τους quarterback, επιλέγοντας τον Fernando Mendoza, τον χαρισματικό νικητή του Heisman Trophy, στο νούμερο ένα του 2026 NFL Draft. Η επιλογή αυτή, αν και αποτελούσε το «χειρότερα φυλαγμένο μυστικό» του NFL, επιβεβαιώθηκε πλέον και τυπικά, φέρνοντας τον Mendoza στο επίκεντρο των εξελίξεων.

Ο 22χρονος αθλητής προέρχεται από μια εντυπωσιακή σεζόν στο Indiana, όπου οδήγησε τους Hoosiers στην κατάκτηση του εθνικού τίτλου, σημειώνοντας παράλληλα τεράστια ατομική επιτυχία. Στο Sin City υπάρχει πλέον η ελπίδα ότι η ομάδα βρήκε επιτέλους τον ηγέτη που αναζητούσε επί σειρά ετών για να καθοδηγήσει το franchise.

Η ιστορία των επιλογών στη θέση του quarterback για τους Raiders είναι γεμάτη σκαμπανεβάσματα. Το 2007, η επιλογή του JaMarcus Russell στο νούμερο ένα αποδείχθηκε αποτυχημένη, ενώ η περίπτωση του Derek Carr, που επιλέχθηκε το 2014 στο νούμερο 36, κρίθηκε ως θετική αλλά όχι κορυφαία. Μετά την αποχώρηση του Carr, η ομάδα δοκίμασε αρκετούς παίκτες, όπως οι Aidan O’Connell, Jimmy Garoppolo, Gardner Minshew και Geno Smith, χωρίς όμως να καταφέρει να βρει τη σταθερότητα που χρειαζόταν.