Η επικείμενη αναμέτρηση για τον προσωρινό τίτλο της κατηγορίας ελαφρών βαρών στο UFC 324 φέρνει αντιμέτωπους δύο από τους πιο αγαπητούς αθλητές στο κοινό, τον Justin Gaethje και τον Paddy Pimblett. Οι δύο αθλητές, με διαφορετικές στρατηγικές και φιλοδοξίες, εξέφρασαν τις απόψεις τους ενόψει του αγώνα.

Ο 37χρονος Justin Gaethje, αναφερόμενος στον 31χρονο αντίπαλό του, δήλωσε: “Είμαι ενθουσιασμένος να βγω εκεί και να διδάξω κάποια μαθήματα σε αυτόν τον νεαρό. Μου αρέσει η αυτοπεποίθηση του [Paddy]. Μου αρέσει πόσο φευγαλέοι είναι οι οπαδοί και πόσο γρήγορα ξεχνούν πόσο καλός και επικίνδυνος είμαι. Είμαι πραγματικά προετοιμασμένος.” Ο Gaethje σκοπεύει να αξιοποιήσει την εμπειρία του και να “πάει σε ένα σκοτεινό μέρος” για να κερδίσει. “Πρέπει να βασιστώ στην τεχνική μου και στο επίπεδο δεξιοτήτων μου. Έχω βρεθεί σε αυτή τη θέση τόσες φορές. Είκοσι πέντε λεπτά στο χρόνο, οπότε πρέπει να βγω εκεί και να είμαι τέλειος,” πρόσθεσε. “Έχω πείσει τον εαυτό μου ότι θα με πληγώσει, οπότε το σώμα μου θα πάει σε μια πολύ πρωτόγονη κατάσταση, και τελικά δεν θα νιώσω πόνο, οπότε εκτός αν μου σβήσει τα φώτα, θα είμαι στο πρόσωπό του.” Ο Gaethje σχεδιάζει να “πάει τον Pimblett σε βαθιά νερά” – στον τρίτο, τέταρτο, και ενδεχομένως πέμπτο γύρο – και να τον “μαστιγώσει ανελέητα”.

Ο Paddy Pimblett, όμως, έχει εντελώς διαφορετική οπτική. “Δεν θα φτάσουμε στον τέταρτο γύρο. Ακόμα κι αν φτάναμε, είμαι σε καλύτερη φυσική κατάσταση. Έχω καλύτερη καρδιοαναπνευστική ικανότητα για τον τέταρτο και πέμπτο γύρο,” απάντησε. Παρόλο που ο Pimblett είναι πάντα αγαπητός στους οπαδούς, πολλοί στον χώρο των MMA, τόσο αθλητές όσο και φίλαθλοι, είχαν εκφράσει αμφιβολίες για την ικανότητά του να διεκδικήσει τον τίτλο. Ωστόσο, αυτές οι συζητήσεις έχουν σιγήσει καθώς ο Pimblett αντιμετώπισε –και νίκησε– ισχυρότερους αντιπάλους.

Ερωτηθείς αν αντλεί ευχαρίστηση απλώς από την παρουσία του εκεί, ο Pimblett απάντησε: “Όχι, η ικανοποίηση έρχεται όταν νικήσω τον Justin Gaethje και πάρω τη ζώνη γύρω από τη μέση μου. Αυτή ήταν όλη μου η καριέρα. Οι άνθρωποι πάντα με αμφισβητούσαν και πάντα θα το κάνουν.” “Πιθανώς επειδή μοιάζω παράξενος με ένα αστείο κούρεμα, αλλά είμαι εδώ. Πάντα έλεγα ότι εδώ θα ήμουν, ότι θα γίνω παγκόσμιος πρωταθλητής, και θα συμβεί το Σάββατο το βράδυ.”