Η αποστολή Άρτεμις ΙΙ της NASA ετοιμάζεται να φτάσει σε ένα κομβικό ορόσημο: την πλησιέστερη διέλευση του πληρώματος από τη Σελήνη. Οι τέσσερις αστροναύτες – η Christina Koch, ο Victor Glover, ο Jeremy Hansen και ο διοικητής Reid Wiseman – γράφουν ιστορία, κατευθυνόμενοι προς το φεγγάρι για την πρώτη σεληνιακή αποστολή μετά από περισσότερα από 50 χρόνια, με αυτή τη διέλευση να αποτελεί το κοντινότερο σημείο που θα φτάσουν.

Η επιτυχία αυτή αποτελεί μια σημαντική εξέλιξη για το διαστημικό ταξίδι, καθώς οι αστροναύτες ταξιδεύουν πιο μακριά από ποτέ στην ιστορία, ξεπερνώντας το ρεκόρ που είχε θέσει η αποστολή Apollo 12. Το διαστημόπλοιο Orion βρίσκεται πλέον βαθιά στην τροχιά της Σελήνης, έχοντας επίσημα υποστεί μεγαλύτερη έλξη από το φεγγάρι παρά από τη Γη, μετά την εκτόξευση την Τετάρτη.

Στη συνέχεια, το πλήρωμα θα πετάξει πάνω από τις παλιές τοποθεσίες προσσελήνωσης των αποστολών Apollo 12 και Apollo 14, πριν κάνει έναν κύκλο γύρω από την αθέατη πλευρά της Σελήνης. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, αναμένεται μια 40λεπτη «νεκρή ζώνη», όπου η επικοινωνία με τη Γη θα διακοπεί εντελώς.

Η διέλευση από το κοντινότερο σημείο αναμένεται να ολοκληρωθεί γύρω στις 9:20 μ.μ. ET (ώρα Ανατολικής Ακτής ΗΠΑ) απόψε, με το πλήρωμα να κατευθύνεται πίσω στη Γη για να προσθαλασσωθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό, κοντά στο San Diego, στις 10 Απριλίου. Η συνολική διάρκεια της αποστολής ανέρχεται σε λίγο παραπάνω από εννέα ημέρες.

Μέχρι στιγμής, η αποστολή εξελίσσεται ομαλά. Εάν η πορεία αυτή συνεχιστεί, αποτελεί ένα τεράστιο βήμα προς την κατεύθυνση όχι μόνο της επίσκεψης ανθρώπων στη Σελήνη, αλλά και της δημιουργίας μόνιμης παρουσίας για την διεξαγωγή ερευνών και την ανάπτυξη τεχνολογίας.