Ο προπονητής της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου του Ιράν, Αρντεσίρ Αμίρ Γκαλενοέι, έφτασε στην Ουάσινγκτον DC μαζί με αντιπροσωπεία της Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν, ενόψει της κλήρωσης για το FIFA World Cup 2026. Η FIFA επιβεβαίωσε την παρουσία της αντιπροσωπείας στην αμερικανική πρωτεύουσα, καθώς συνεχίζονται οι προετοιμασίες για το διευρυμένο τουρνουά των 48 ομάδων το επόμενο καλοκαίρι, το οποίο θα φιλοξενηθεί από τις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό.
Το Ιράν είχε αρχικά δηλώσει ότι θα μποϊκοτάρει την τελετή στην αμερικανική πρωτεύουσα λόγω προβλημάτων με τις βίζες. Ενώ το Ιράν είχε υποβάλει αίτηση για εννέα βίζες για την αντιπροσωπεία του, ο εκπρόσωπος της Ιρανικής Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου (FFIRI), Αμίρ Μεχντί Αλάβι, δήλωσε ότι οι ΗΠΑ χορήγησαν τέσσερις βίζες, συμπεριλαμβανομένης αυτής του προπονητή Γκαλενοέι.
Ωστόσο, ο πρόεδρος της FFIRI, Μεχντί Ταζ, δεν έλαβε βίζα και καταδίκασε την απόφαση ως πολιτική. “Έχουμε ενημερώσει τη FIFA ότι οι αποφάσεις που λαμβάνονται δεν έχουν σχέση με τον αθλητισμό, και τα μέλη της ιρανικής αντιπροσωπείας δεν θα συμμετάσχουν στην κλήρωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου”, δήλωσε κρατικά την περασμένη εβδομάδα. “Έχουμε πει στον πρόεδρο της FIFA, κ. [Τζιάνι] Ινφαντίνο, ότι πρόκειται καθαρά για πολιτική θέση και ότι η FIFA πρέπει να τους πει [στις ΗΠΑ] να απόσχουν από αυτή τη συμπεριφορά”, πρόσθεσε ο Ταζ.
Οι ΗΠΑ έχουν αυστηρούς περιορισμούς βίζας για Ιρανούς για πολιτικούς και λόγους ασφαλείας εδώ και καιρό. “Η FIFA χαιρέτισε την άφιξη της αντιπροσωπείας της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν Football Federation στην Ουάσινγκτον DC, συμπεριλαμβανομένου του προπονητή Αρντεσίρ Γκαλενοέι, για να παραστούν στην τελική κλήρωση του FIFA World Cup 2026 και στο σεμινάριο των ομάδων”, ανέφερε σε δήλωσή της η παγκόσμια ομοσπονδία. “Η FIFA ανυπομονεί να συνεχίσει τη συνεργασία της με την Ομοσπονδία και τις αρχές της χώρας υποδοχής για να διασφαλίσει τις προετοιμασίες για τη συμμετοχή τους στο FIFA World Cup 2026 το επόμενο καλοκαίρι.”
Το Ιράν εξασφάλισε την πρόκρισή του νωρίτερα φέτος μέσω των ασιατικών προκριματικών και θα μάθει τους αντιπάλους του στον όμιλο αργότερα την Παρασκευή στο John F Kennedy Center for the Performing Arts. Οι ΗΠΑ και το Ιράν βρίσκονται σε αντιπαράθεση για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες. Παρόλα αυτά, είχαν πραγματοποιηθεί υψηλού επιπέδου πυρηνικές συνομιλίες μεταξύ της Τεχεράνης και της Ουάσινγκτον, οι οποίες είχαν ξεκινήσει τον Απρίλιο, κατά τις οποίες οι δύο πλευρές ήταν σε διαφωνία σχετικά με το δικαίωμα του Ιράν να εμπλουτίζει ουράνιο – κάτι που η Τεχεράνη υπερασπίζεται ως “αναπαλλοτρίωτο”. Ωστόσο, αυτές έληξαν όταν, στα μέσα Ιουνίου, το Ισραήλ εξαπέλυσε μια άνευ προηγουμένου εκστρατεία βομβαρδισμών εναντίον του Ιράν, πυροδοτώντας έναν πόλεμο 12 ημερών στον οποίο οι ΗΠΑ συμμετείχαν σύντομα, με πλήγματα σε βασικές πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν.
