Ο Brian Cole, ένας 30χρονος κάτοικος της Virginia, συνελήφθη για την τοποθέτηση δύο αυτοσχέδιων εκρηκτικών μηχανισμών (pipe bombs) στην Washington, D.C., κατά τη διάρκεια των επεισοδίων στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου 2021. Η σύλληψή του, όπως ανακοίνωσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, επισφραγίζει μια μακροχρόνια έρευνα κατά την οποία το FBI έλαβε χιλιάδες πληροφορίες.
Ο Brian Cole κατάγεται από το Woodbridge, στην κομητεία Prince William της Virginia, η οποία βρίσκεται περίπου 58 χιλιόμετρα δυτικά της Washington, D.C. Σύμφωνα με κατάθεση του FBI, ο Cole εργάζεται σε γραφείο εγγυητή (bail bondsman) στη βόρεια Virginia. Οι εγγυητές είναι άτομα ή εταιρείες που παρέχουν χρηματοοικονομική εγγύηση σε δικαστήριο, διαβεβαιώνοντας ότι ένας κατηγορούμενος θα εμφανιστεί σε όλες τις απαιτούμενες ακροάσεις μετά την αποφυλάκισή του. Ο Cole διαμένει στο Woodbridge με τη μητέρα του και άλλα μέλη της οικογένειάς του. Περιγράφεται ως 1,68 μέτρα ύψος και φορούσε γυαλιά οράσεως.
Οι κατηγορίες που αντιμετωπίζει ο Cole περιλαμβάνουν τη μεταφορά αυτοσχέδιων εκρηκτικών μηχανισμών σε διαπολιτειακό εμπόριο με σκοπό τον θάνατο, τον τραυματισμό ή την εκφοβισμό οποιουδήποτε ατόμου, καθώς και την παράνομη καταστροφή κτιρίων, οχημάτων ή άλλης περιουσίας. Επιπλέον, κατηγορείται για απόπειρα δολιοφθοράς μέσω πυρός και εκρηκτικών υλών.
Οι pipe bombs είναι ένας τύπος αυτοσχέδιων εκρηκτικών μηχανισμών (IEDs) που κατασκευάζονται εκτός συμβατικών στρατιωτικών προδιαγραφών. Συνήθως, ένας σωλήνας (συχνά PVC) σφραγίζεται στις δύο άκρες και γεμίζεται με εκρηκτική ύλη, όπως σκόνη ή χημικά. Τροφοδοτούνται συχνά με χρονοδιακόπτη ή τηλεχειρισμό.
Την 1η Δεκεμβρίου 2021, περίπου στις 13:00 (18:00 GMT), οι αρχές επιβολής του νόμου στις ΗΠΑ ενημερώθηκαν για την ύπαρξη ενός ύποπτου IED κοντά στα κεντρικά γραφεία της Ρεπουμπλικανικής Εθνικής Επιτροπής (RNC) στην Washington, D.C. Περίπου 15 λεπτά αργότερα, αναφέρθηκε η ύπαρξη ενός δεύτερου IED κοντά στα κεντρικά γραφεία της Δημοκρατικής Εθνικής Επιτροπής (DNC), λίγα τετράγωνα μακριά. Σύμφωνα με την κατάθεση του FBI, και τα δύο IEDs ήταν pipe bombs, κατασκευασμένες από σωλήνες διαστάσεων 2,5×20 εκατοστών, με καλώδια, μπαταρία, χρονοδιακόπτη, συνδετήρες και αυτοσχέδια μαύρη πυρίτιδα. Οι βόμβες απενεργοποιήθηκαν από μέλη της Μονάδας Επικίνδυνων Συσκευών της Αστυνομίας του Καπιτωλίου πριν εκραγούν.
Το κίνητρο πίσω από τις ενέργειες του Cole παραμένει άγνωστο, καθώς οι αρχές δεν το έχουν ακόμη αποκαλύψει.
Η ταυτοποίηση του Cole κατέστη δυνατή χάρη σε υλικό παρακολούθησης, το οποίο έδειξε ότι ο δράστης φορούσε μάσκα. Από το βίντεο, το FBI είχε αρχικά εκτιμήσει το ύψος του ύποπτου σε περίπου 1,70 μέτρα. Τον Μάρτιο του 2021, το FBI δημοσίευσε το υλικό και προσέφερε αμοιβή 500.000 δολαρίων για πληροφορίες, λαμβάνοντας χιλιάδες υποδείξεις. Η υπηρεσία κατάφερε να αντιστοιχίσει τα δεδομένα του κινητού του Cole με τους πύργους κινητής τηλεφωνίας στην περιοχή του Capitol Hill κατά την ώρα τοποθέτησης των βομβών. Επιπλέον, τον συνέδεσαν με αγορές εξαρτημάτων βομβών μέσω τραπεζικών και πιστωτικών καρτών από το 2019 και 2020. “Δεν ξεχνάμε, δεν τα παρατάμε και δεν υποχωρούμε. Παρόλο που έχουν περάσει σχεδόν πέντε χρόνια, η ομάδα μας συνέχισε να επεξεργάζεται τεράστιες ποσότητες δεδομένων και υποδείξεων που χρησιμοποιήσαμε για να ταυτοποιήσουμε αυτόν τον ύποπτο”, δήλωσε ο Darren Cox, αναπληρωτής βοηθός διευθυντής του FBI.
Η 6η Ιανουαρίου 2021 σημαδεύτηκε από την εισβολή χιλιάδων ατόμων στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ, με σκοπό την παρεμπόδιση της επικύρωσης των αποτελεσμάτων των προεδρικών εκλογών του 2020, τροφοδοτούμενοι από ψευδείς ισχυρισμούς περί “νοθείας”. Περισσότεροι από 2.000 ταραχοποιοί εισέβαλαν στο κτίριο, προκαλώντας ζημιές και κλοπές. Στη βία έχασαν τη ζωή τους τουλάχιστον πέντε άτομα, ενώ πολλοί τραυματίστηκαν. Χιλιάδες συνελήφθησαν και πάνω από 950 άτομα κατηγορήθηκαν για ομοσπονδιακά εγκλήματα, με ορισμένους να αντιμετωπίζουν κατηγορίες συνωμοσίας. Πολλοί καταδικάστηκαν σε φυλάκιση. Τον Ιανουάριο του 2025, ο πρόεδρος Trump υπέγραψε διάταγμα που χάριζε ή μείωνε τις ποινές για 1.500 κατηγορούμενους, δηλώνοντας ότι “αυτοί οι άνθρωποι έχουν καταστραφεί. Αυτό που τους έκαναν είναι εξωφρενικό. Σπάνια έχει υπάρξει κάτι παρόμοιο στην ιστορία της χώρας μας.”
Η έρευνα για τον ρόλο του Cole στα γεγονότα της 6ης Ιανουαρίου συνεχίζεται και ενδέχεται να ασκηθούν περαιτέρω κατηγορίες. Αναμένεται να εμφανιστεί ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστηρίου στην Washington, D.C. για μια ακρόαση. Σε περίπτωση καταδίκης, οι κατηγορίες αντιμετωπίζουν ποινή φυλάκισης έως και 20 ετών.
