Η αποπομπή του John Phelan από τη θέση του υπουργού Ναυτικού των ΗΠΑ αποτελεί το τελευταίο επεισόδιο μιας σειράς απολύσεων στην ανώτατη στρατιωτική ηγεσία της χώρας, σε μια περίοδο που ο πόλεμος των ΗΠΑ με το Ιράν διανύει την όγδοη εβδομάδα του. Το Πεντάγωνο ανακοίνωσε ότι ο Phelan αποχωρεί άμεσα από τα καθήκοντά του, με τον εκπρόσωπο τύπου Sean Parnell να ευχαριστεί τον απερχόμενο αξιωματούχο για τις υπηρεσίες του, χωρίς ωστόσο να δώσει επίσημες εξηγήσεις για την αιφνίδια απόφαση.

Η απομάκρυνση του Phelan έρχεται σε μια κρίσιμη συγκυρία, καθώς οι αμερικανικές ναυτικές δυνάμεις επιβάλλουν αποκλεισμό στα λιμάνια του Ιράν και διατηρούν ισχυρή παρουσία γύρω από τα Στενά του Ορμούζ, μια περιοχή από την οποία διέρχεται το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου και φυσικού αερίου. Αν και οι επίσημοι λόγοι δεν έχουν ανακοινωθεί, αναφορές κάνουν λόγο για εσωτερικές διαφωνίες και ένταση στις σχέσεις του Phelan με τον υπουργό Άμυνας Pete Hegseth.

Ο Phelan, πρώην επιχειρηματίας και χρηματοδότης του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, διορίστηκε το 2024 χωρίς προηγούμενη στρατιωτική εμπειρία. Η θητεία του αμφισβητήθηκε έντονα λόγω των καθυστερήσεων στις μεταρρυθμίσεις ναυπήγησης, αλλά και εξαιτίας μιας έρευνας για θέματα δεοντολογίας. Στη θέση του αναλαμβάνει ως υπηρεσιακός υπουργός ο Hung Cao, βετεράνος του Ναυτικού με 25 χρόνια υπηρεσίας. Η εξέλιξη αυτή έχει προκαλέσει την έντονη κριτική των Δημοκρατικών, με τον γερουσιαστή Jack Reed να κάνει λόγο για αστάθεια και δυσλειτουργία στο υπουργείο Άμυνας υπό την ηγεσία του Donald Trump και του Pete Hegseth.

Η σημασία της αποπομπής ενισχύεται από το γεγονός ότι ο αμερικανικός στόλος παραμένει το κύριο εργαλείο της κυβέρνησης Trump για την πίεση προς το Ιράν, ενώ η κατάσταση στην περιοχή παραμένει έκρυθμη μετά την κατάσχεση ιρανικού πλοίου μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων από τις ΗΠΑ, γεγονός που οδήγησε την Τεχεράνη σε αντίποινα κατά άλλων εμπορικών σκαφών.