Η παραδοσιακή μουσική βρίσκει τη δημοφιλή, οικεία της στέγη στο χριστουγεννιάτικο κάλαντο, παρά την ανατριχίλα που περιβάλλει την ιστορία της γέννησης και το λεπτό νήμα που μας συνδέει με το παρελθόν κάθε χειμώνα. Η Laura Cannell, μια έμπειρη εξερευνήτρια της εποχής (με το λαμπερό EP “Winter Rituals” του 2020 με την τσελίστρια Kate Ellis και το πιο λιτό “New Christmas Rituals” του 2022, με βιολίνο από τον André Bosman), ξεκινά το καλύτερο και σκοτεινότερο ταξίδι της μέχρι σήμερα, εξερευνώντας την περίοδο του έτους κατά την οποία, όπως γράφει στα σημειώματα του άλμπουμ, “η χαρά και η θλίψη προσπαθούν να συνυπάρξουν”.
Ο τίτλος “Brightly Shone the Moon” (που πήρε το όνομά του από τη φράση στο “Good King Wenceslas” πριν φτάσουν οι παγωμένοι άνεμοι) ξεκινά με το εκκλησιαστικό όργανο, μια αναφορά στα παιδικά Χριστούγεννα της Cannell στα μεθοδιστικά παρεκκλήσια και τις εκκλησίες του Norfolk. Στη συνέχεια, το βιολί της Cannell πλανάται γύρω από τη μελωδία του 16ου αιώνα “O Christmas Tree/O Tannenbaum”, σαν το κάλαντο να περιστρέφεται μέσα σε μια χιονισμένη σφαίρα, προσπαθώντας να εγκατασταθεί στη μνήμη. Ακολουθεί το “All Ye Faithful”, γεμάτο ασαφείς επαναλήψεις των στίχων πριν τον ρεφρέν, όπου οι χορωδίες συνήθως τραγουδούν “come let us adore him” (ας τον προσκυνήσουμε). Εδώ, όμως, η αγάπη μοιάζει κολλημένη, ψάχνοντας σαν ζώο στο χώμα, μια ηχητική υπενθύμιση του πόσο πνιγηρός και επίπονος μπορεί να είναι ο χειμώνας για πολλούς.
Ωστόσο, η ομορφιά κάνει την εμφάνισή της αλλού. Οι υψηλές μελωδίες του “Lost in a Merry Christmas” μοιάζουν να πετούν όμορφα στον αέρα, για να λιώσουν στη συνέχεια μαζί. Το “Bleak Midwinter” έχει μια επείγουσα, παγωμένη ορμή, αντικαθιστώντας τη μελαγχολία με μια ζωηρή ελπίδα. Το “Angels Falling from the Realms”, με τον αποκαλυπτικό του τίτλο, είναι το θερμότερο από όλα, γεμάτο αχτίδες από ξεχασμένους ύμνους που εμφανίζονται και εξαφανίζονται μαγικά. Πρόκειται για ένα άλμπουμ όχι για το πάρτι ή τις στολισμένες χριστουγεννιάτικες διακοσμήσεις, αλλά ένα που σε ταξιδεύει, στοιχειωδώς, μέσα από το πέρασμα του χρόνου, με αιχμές αρχαίων τραγουδιών να φωτίζουν το μονοπάτι σαν Χριστόψωμα.
Επίσης κυκλοφορίες του μήνα: Το “Invented Folksongs” της Anna Pidgorna (Redshift) είναι το συναρπαστικό αποτέλεσμα του ταξιδιού της Ουκρανής-Καναδής τραγουδίστριας στην Ουκρανία για να σπουδάσει με παραδοσιακούς μουσικούς, υιοθετώντας στη συνέχεια λαϊκές ιδιωματικές φράσεις στο αυθόρμητο, avant garde στυλ της. Το άλμπουμ εκτείνεται από υπέροχη, άγρια δύναμη σε κομμάτια όπως το “Drown in the Depth” έως επείγουσα λαχτάρα στο “What Else Can I Give Him;”.
Κυκλοφορώντας εγκαίρως για την Hanukkah, το “Michael Winograd Plays Tanz!” (Borscht Beat) είναι μια πνευματώδης ζωντανή εκτέλεση του βιρτουόζου κλαρινίστα Winograd του πολυαγαπημένου άλμπουμ klezmer του 1955 από τους Dave Tarras και the Musiker Brothers, το οποίο συνδύαζε παραδοσιακή Ασκεναζιτική εβραϊκή οργανική μουσική με τζαζ.
Το “Joy Illimited” των Winter Wonderband (self-released) φέρνει κοντά τους λαϊκούς μουσικούς Jennifer Crook, Maclaine Colston, Saul Rose και Beth Porter για τη δημιουργία μιας ανάμεικτης συλλογής εορταστικών μελωδιών. Τα καλύτερα είναι οι εκτελέσεις του “Shepherds Are the Cleverest Lads”, που μαθεύτηκαν από τους Watersons, και του “New Year’s Eve” του Boo Hewerdine.
