Η Μεγάλη Βρετανία προχωρά σε μια ιστορική νομοθετική παρέμβαση, θεσπίζοντας μέτρα που καθιστούν παράνομη την αγορά καπνικών προϊόντων για ολόκληρες μελλοντικές γενιές. Στις 21 Απριλίου 2026, η Βουλή των Λόρδων ενέκρινε το νομοσχέδιο για τον καπνό και το άτμισμα (Tobacco and Vapes Bill), ολοκληρώνοντας τη διαδικασία μετά την ψήφισή του από τη Βουλή των Κοινοτήτων.

Η κεντρική ιδέα της «πρώτης γενιάς χωρίς καπνό» βασίζεται σε έναν κυλιόμενο μηχανισμό: από το 2027, το νόμιμο όριο ηλικίας για την αγορά καπνού θα αυξάνεται κατά ένα έτος ετησίως. Με τον τρόπο αυτό, όσοι έχουν γεννηθεί από την 1η Ιανουαρίου 2009 και μετά, δεν θα έχουν ποτέ τη νόμιμη δυνατότητα να αγοράσουν τσιγάρα ή ατμιστικά προϊόντα. Η κυβέρνηση εκτιμά ότι έως το 2075, ο αριθμός των καπνιστών θα έχει μειωθεί κατά 1,7 εκατομμύρια.

Η Gillian Merron, υφυπουργός στο Υπουργείο Υγείας και Κοινωνικής Φροντίδας, χαρακτήρισε τη μεταρρύθμιση ως τη σημαντικότερη παρέμβαση δημόσιας υγείας των τελευταίων δεκαετιών, τονίζοντας ότι θα σώσει ζωές. Από την πλευρά του, ο Wes Streeting, Υπουργός Υγείας, υπογράμμισε ότι η χώρα προστατεύει τα παιδιά από μια ζωή εθισμού και βλαβών, ανακουφίζοντας παράλληλα το Εθνικό Σύστημα Υγείας (NHS).

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο νόμος στρέφεται κατά των εμπόρων και όχι των καταναλωτών, καθώς δεν προβλέπονται κυρώσεις για την κατοχή ή τη χρήση καπνού. Παράλληλα, το νομοσχέδιο περιορίζει δραστικά την προώθηση ατμιστικών προϊόντων προς ανηλίκους, ενώ επεκτείνει τις απαγορεύσεις ατμίσματος σε παιδικές χαρές, σχολεία και οχήματα που μεταφέρουν παιδιά.

Η κοινωνική αποδοχή φαίνεται να είναι υψηλή, με δημοσκοπήσεις της YouGov να δείχνουν ότι το 78% των πολιτών υποστηρίζει τη δημιουργία μιας γενιάς χωρίς καπνό. Ωστόσο, οργανώσεις όπως η Asthma + Lung UK ζητούν επιπλέον μέτρα στήριξης για τους νυν καπνιστές, επισημαίνοντας την ανάγκη για επενδύσεις σε υπηρεσίες απεξάρτησης, ενώ παράγοντες του κλάδου εκφράζουν προβληματισμούς για την αποτελεσματικότητα της στρατηγικής χωρίς επαρκή εκπαίδευση.