Μια δημόσια έρευνα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν φέρει «ηθική ευθύνη» για τον θάνατο μιας Βρετανίδας, η οποία βρέθηκε θύμα επίθεσης με νευροτοξική ουσία στην πόλη Salisbury της Αγγλίας τον Μάρτιο του 2018. Ως απάντηση, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου επέβαλε κυρώσεις κατά της ρωσικής υπηρεσίας πληροφοριών (GRU), που κατηγορείται για την επίθεση.
Ο επικεφαλής της έρευνας, Άντονι Χιουζ, πρώην ανώτατος δικαστής, δήλωσε ότι ο Πούτιν είχε «εγκρίνει την αποστολή» για τη δολοφονία του πρώην Ρώσου κατασκόπου, Σεργκέι Σκριπάλ. Ο Χιουζ χαρακτήρισε τη συμπεριφορά του Ρώσου ηγέτη και των φερόμενων πρακτόρων της GRU που εφάρμοσαν το δηλητήριο, ως «εκπληκτικά απερίσκεπτη». Το Κρεμλίνο, πάντως, συνεχίζει να αρνείται οποιαδήποτε εμπλοκή στο περιστατικό.
Ο Σκριπάλ, πρώην αξιωματικός της GRU που είχε φυλακιστεί στη Ρωσία για κατασκοπεία υπέρ του Ηνωμένου Βασιλείου, κατέφυγε στη Βρετανία μετά την απελευθέρωσή του το 2010 στο πλαίσιο ανταλλαγής κρατουμένων. Οκτώ χρόνια αργότερα, αυτός και η κόρη του, Γιούλια, βρέθηκαν αναίσθητοι σε ένα παγκάκι πάρκου στο Salisbury, έχοντας δηλητηριαστεί από τη ρωσική νευροτοξική ουσία Novichok, η οποία είχε αλειφθεί στην κλειδαριά της πόρτας του σπιτιού τους. Επιβίωσαν μετά από εντατική νοσοκομειακή περίθαλψη και πλέον ζουν υπό προστασία.
Ωστόσο, η Dawn Sturgess, 44 ετών, μητέρα τριών παιδιών, έχασε τη ζωή της τέσσερις μήνες αργότερα, αφού ψέκασε τον εαυτό της με ό,τι πίστευε ότι ήταν άρωμα από ένα εγκαταλελειμμένο μπουκαλάκι, το οποίο αποδείχθηκε ότι περιείχε τη θανατηφόρα χημική ουσία. Ο Χιουζ, επικεφαλής της έρευνας, δήλωσε ότι η Sturgess ήταν «το εντελώς αθώο θύμα των βάναυσων και κυνικών πράξεων άλλων».
Ο δικηγόρος Άντριου Ο’Κόνορ δήλωσε στην δημόσια έρευνα για τον θάνατό της, η οποία ξεκίνησε πέρυσι, ότι η Sturgess βρέθηκε άθελά της στο επίκεντρο μιας «παράνομης και εξωφρενικής διεθνούς απόπειρας δολοφονίας». Ο Ο’Κόνορ σημείωσε ότι το μπουκαλάκι του αρώματος περιείχε αρκετό Novichok για να δηλητηριάσει «χιλιάδες» ανθρώπους.
Η οικογένεια της Sturgess δήλωσε ότι ο θάνατός της επήλθε ως «άμεσο αποτέλεσμα της βάναυσης και κυνικής προσπάθειας της Ρωσίας να δολοφονήσει τον Σεργκέι Σκριπάλ», αλλά κατηγόρησε τις βρετανικές αρχές ότι απέτυχαν να εκτιμήσουν τον κίνδυνο για τον πρώην Ρώσο κατάσκοπο, κάτι που «έθεσε τον βρετανικό λαό σε κίνδυνο και οδήγησε στον θάνατο της Dawn». «Δεν έγινε επαρκής αξιολόγηση κινδύνου για τον Σκριπάλ, ούτε λήφθηκαν προστατευτικά μέτρα», ανέφεραν σε ανακοίνωσή τους. «Αυτό είναι σοβαρή ανησυχία, για εμάς τώρα και για το μέλλον».
Η έρευνα για τον θάνατό της κατέληξε στο συμπέρασμα ότι υπήρξαν «αποτυχίες» γύρω από την ασφάλεια του Σκριπάλ, αλλά έκρινε ότι δεν ήταν «παράλογο» για τις βρετανικές υπηρεσίες πληροφοριών να μην θεωρούν τον κίνδυνο δολοφονίας του ως υψηλό.
Απαντώντας στην έκθεση του Χιουζ, ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ χαρακτήρισε τα ευρήματα «μια σοβαρή υπενθύμιση της περιφρόνησης του Κρεμλίνου για αθώες ζωές». Την Πέμπτη, ο υπουργός Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσε ότι επιβάλλονται κυρώσεις κατά της GRU «στο σύνολό της», καθώς και κατά 11 «δρώντων πίσω από ρωσικές κρατικά υποστηριζόμενες εχθρικές δραστηριότητες». Το Λονδίνο ανακοίνωσε επίσης ότι κάλεσε τον Ρώσο πρεσβευτή για να λογοδοτήσει για την «συνεχιζόμενη εκστρατεία εχθρικών δραστηριοτήτων» της Μόσχας.
Μια άλλη έρευνα του Ηνωμένου Βασιλείου κατέληξε το 2016 στο συμπέρασμα ότι ο Πούτιν «πιθανώς ενέκρινε» τη δολοφονία στο Λονδίνο το 2006 του πρώην Ρώσου κατασκόπου, Αλεξάντερ Λιτβινένκο. Ο εξέχων επικριτής του Κρεμλίνου πέθανε αφού δηλητηριάστηκε με ραδιενεργό πολώνιο.
