Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ανανεώνει την εξαίρεση από τις κυρώσεις για το ρωσικό πετρέλαιο, επιτρέποντας την ελεύθερη παράδοση και πώληση φορτίων που έχουν ήδη φορτωθεί σε δεξαμενόπλοια, όπως ανακοίνωσε το Υπουργείο Οικονομικών. Η απόφαση αυτή προκαλεί αίσθηση, καθώς έρχεται σε άμεση αντίθεση με τη δέσμευση που είχε αναλάβει μόλις δύο ημέρες νωρίτερα ο υπουργός Οικονομικών Scott Bessent, ο οποίος είχε δηλώσει ότι η συγκεκριμένη παράταση δεν θα εγκρινόταν.

Την Παρασκευή, το Γραφείο Ελέγχου Ξένων Περιουσιακών Στοιχείων (OFAC) του Υπουργείου Οικονομικών εξέδωσε μια γενική άδεια που καλύπτει το ρωσικό πετρέλαιο το οποίο είχε φορτωθεί σε πλοία έως τις 17 Απριλίου, εγκρίνοντας τις σχετικές συναλλαγές έως τις 16 Μαΐου. Η εν λόγω ρύθμιση αντικαθιστά την προγενέστερη εντολή 30 ημερών –η οποία είχε τεθεί σε ισχύ από τις 19 Μαρτίου– και επεκτείνεται σε υπηρεσίες όπως η ασφαλής πρόσδεση, η ασφάλεια των πληρωμάτων, οι επείγουσες επισκευές και η ασφάλιση, ακόμη και για πλοία που είχαν προηγουμένως υποστεί κυρώσεις.

Ο αρχικός σκοπός της εξαίρεσης ήταν ο περιορισμός της εκτίναξης των τιμών του πετρελαίου, η οποία προκλήθηκε από τον πόλεμο στο Ιράν και το ντε φάκτο κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ. Υπενθυμίζεται ότι στα τέλη Μαρτίου, ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Sergey Lavrov είχε χαρακτηρίσει την έννοια της εξαίρεσης ως άνευ σημασίας, υποστηρίζοντας ότι οι κυρώσεις «δεν υφίστανται για εμάς, καθώς και για τους ευσυνείδητους και αξιοπρεπείς εταίρους μας».

Από την πλευρά του, ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Dmitry Peskov κάλεσε σε ειρηνική επίλυση της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή, αναγνωρίζοντας παράλληλα την απότομη αύξηση της ζήτησης για πετρέλαιο. Σύμφωνα με τον ίδιο, η Ρωσία «ήταν και παραμένει ένας αξιόπιστος προμηθευτής τόσο πετρελαίου όσο και φυσικού αερίου». Είναι χαρακτηριστικό ότι η Ρωσία έχει επωφεληθεί από τον πόλεμο στο Ιράν λόγω των υψηλών τιμών, αποκομίζοντας εκτιμώμενα έσοδα 150 εκατομμυρίων δολαρίων επιπλέον σε ημερήσια βάση.

Ωστόσο, η απόφαση των ΗΠΑ δέχθηκε επικρίσεις από την Ευρωπαϊκή Ένωση. Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ursula von der Leyen, τόνισε ότι «δεν είναι η κατάλληλη στιγμή για χαλάρωση των κυρώσεων κατά της Ρωσίας», ενώ ο Ουκρανός ηγέτης Vladimir Zelensky υποστήριξε ότι η εξαίρεση αυτή «θα μπορούσε να προσφέρει στη Ρωσία περίπου 10 δισεκατομμύρια δολάρια για τον πόλεμο».