Ο κόσμος της κάντρι μουσικής θρηνεί για τον θάνατο του σπουδαίου δημιουργού Don Schlitz, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 73 ετών. Ο άνθρωπος πίσω από την ανεπανάληπτη επιτυχία «The Gambler» άφησε την τελευταία του πνοή την Πέμπτη σε νοσοκομείο του Nashville, έπειτα από μια αιφνίδια ασθένεια. Η είδηση του θανάτου του προκάλεσε βαθιά θλίψη στη μουσική βιομηχανία, καθώς ο Don Schlitz υπήρξε ένας πραγματικός θρύλος, μέλος του Grand Ole Opry και του Country Music Hall of Fame.
Ο Don Schlitz υπήρξε ο αρχιτέκτονας πίσω από δεκάδες επιτυχίες που καθόρισαν μια ολόκληρη εποχή. Ανάμεσα στα τραγούδια που φέρουν την υπογραφή του ξεχωρίζουν τα «The Greatest» και «The Gambler» για τον Kenny Rogers, καθώς και τα «On the Other Hand» και «Forever and Ever, Amen» για τον Randy Travis. Η συνεισφορά του εκτείνεται σε πολλούς καλλιτέχνες, όπως οι The Judds, οι The Nitty Gritty Dirt Band, η Tanya Tucker και η Mary Chapin Carpenter. Μάλιστα, ο ίδιος συνέβαλε καθοριστικά στην επανένωση του Kenny Rogers με την Dolly Parton, γράφοντας το κομμάτι «You Can’t Make Old Friends».
Το «The Gambler» αποτελεί το απόλυτο διαμάντι της καριέρας του, έχοντας κερδίσει το βραβείο Grammy για το Καλύτερο Κάντρι Τραγούδι και τον τίτλο του Τραγουδιού της Χρονιάς στα CMA. Κατά τη διάρκεια της πορείας του, ο Don Schlitz συγκέντρωσε πλήθος διακρίσεων, μεταξύ των οποίων τέσσερις συνεχόμενες νίκες ως Συνθέτης της Χρονιάς στα βραβεία ASCAP, ενώ εισήχθη στο Nashville Songwriters Hall of Fame το 1993.
Πέρα από το σπουδαίο μουσικό του έργο, όσοι τον γνώριζαν υπογραμμίζουν την προσωπικότητά του. Η Mary Chapin Carpenter απέτισε φόρο τιμής στον «όμορφο άνθρωπο» που υπήρξε, τονίζοντας την καλοσύνη, την ανθρωπιά και τη συμπόνια που έδειχνε σε φίλους και αγνώστους. Ο Don Schlitz αφήνει πίσω τη σύζυγό του, Stacey, τα παιδιά του, τα εγγόνια του και τα αδέρφια του.
