Η ταινία The Plague, το σκηνοθετικό ντεμπούτο του Charlie Polinger, μας μεταφέρει σε μια καλοκαιρινή κατασκήνωση υδατοσφαίρισης αγοριών το 2003, ερευνώντας τα σκοτεινά ψυχολογικά μονοπάτια της παιδικής ηλικίας. Αν και η έννοια της βίαιης ιεραρχίας, του εκφοβισμού και των τελετών μύησης σε αυτές τις ηλικίες είναι γνωστή, ο Polinger προσδίδει μια ιδιαίτερη στυλιστική οξύτητα που θυμίζει το ύφος του David Fincher, ξεκινώντας με ένα εντυπωσιακό υποβρύχιο πλάνο.

Η ιστορία επικεντρώνεται στον Ben, τον οποίο υποδύεται ο Everett Blunck, ένα νέο μέλος της ομάδας που προσπαθεί να ενταχθεί στην παρέα των δημοφιλών παιδιών, της οποίας ηγείται ο Jake (Kayo Martin). Στον αντίποδα βρίσκεται ο Eli (Kenny Rasmussen), ο αποδιοπομπαίος τράγος της ομάδας, ο οποίος έχει «στιγματιστεί» από τους υπόλοιπους με μια υποτιθέμενη ασθένεια που αποκαλούν «η πανώλη». Όποιος αγγίζει τον Eli πρέπει να καθαριστεί άμεσα, υπό τον φόβο της «μόλυνσης». Παρά τις συμβουλές του προπονητή Daddy Wags, τον οποίο ενσαρκώνει ο Joel Edgerton, να παραμείνει ο εαυτός του, ο Ben υποκύπτει τελικά στις ψυχολογικές πιέσεις της ομάδας.

Το πρώτο μέρος της ταινίας The Plague είναι εξαιρετικό, με αισθητικές αναφορές στο έργο της Lucile Hadžihalilović και στιγμές ωμής έντασης που παραπέμπουν στον Larry Clark. Ο Polinger αποδεικνύεται ικανός παρατηρητής της νεανικής φαντασίας, ενσωματώνοντας διαλόγους που κυμαίνονται από το συγκρότημα Smash Mouth μέχρι αμφιλεγόμενες συζητήσεις για την ηθική και την αυτοκαταστροφή.

Αν και το φιλμ φλερτάρει με στοιχεία σωματικού τρόμου, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο η «πανώλη» να είναι ψυχοσωματική, στο δεύτερο μισό ακολουθεί πιο προβλέψιμα μονοπάτια. Παρ’ όλα αυτά, οι ερμηνείες των τριών νεαρών πρωταγωνιστών ξεχωρίζουν για την ωμότητα και την αμεσότητά τους, καθιστώντας την ταινία μια αξιομνημόνευτη καταγραφή της ζούγκλας της προεφηβείας. Η ταινία The Plague θα είναι διαθέσιμη σε ψηφιακές πλατφόρμες από τις 20 Απριλίου.

[PLACEHOLDER_1 url=https://www.youtube.com/watch?v=6xdVQt1WRmk]