Η ατμόσφαιρα γύρω από το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2026, που αρχικά προοριζόταν να αποτελέσει μια περίοδο θριάμβου για την Αμερική, μετατρέπεται για εκατομμύρια φιλάθλους σε ένα δαπανηρό οικονομικό μαρτύριο. Μπροστά από το πρώτο σφύριγμα, πολλοί θα βρεθούν αντιμέτωποι με κόμιστρα μετακίνησης που αγγίζουν τα 80 με 100 δολάρια, εισιτήρια που ξεπερνούν τα 4.000 δολάρια, και βενζίνη στα 4 δολάρια το γαλόνι. Αυτός ο συνδυασμός εξωφρενικών εξόδων αντικατοπτρίζει τη δύσκολη οικονομική πραγματικότητα της εποχής, με την “Τραμπ-πληθωριστική” επίδραση να είναι εμφανής.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της The Athletic, το NJ Transit σχεδιάζει να χρεώσει περισσότερα από 100 δολάρια για μετ’ επιστροφής σιδηροδρομικά εισιτήρια από τον σταθμό Penn Station του Μίντταουν Μανχάταν προς το MetLife Stadium. Η κανονική τιμή για αυτή τη διαδρομή είναι 12,90 δολάρια, σημειώνοντας αύξηση περίπου 700%. Το μοντέλο τιμολόγησης προβλέπει σταθερή χρέωση, χωρίς εκπτώσεις για παιδιά, ηλικιωμένους ή άτομα με αναπηρίες, κατηγορίες που συνήθως δικαιούνται μειωμένα εισιτήρια.
Η πίεση στις τιμές δεν περιορίζεται μόνο στην περιοχή της Νέας Υόρκης. Η Massachusetts Bay Transportation Authority ανακοίνωσε ότι τα εισιτήρια μετ’ επιστροφής από τον σταθμό South Station της Βοστώνης προς το Gillette Stadium στο Foxborough θα κοστίζουν 80 δολάρια, τετραπλασιάζοντας τη συνήθη τιμή των 17,50 δολαρίων. Οι λεωφορειακές γραμμές προς το γήπεδο θα ανέρχονται στα 95 δολάρια.
Αυτές οι αυξημένες χρεώσεις στις μεταφορές προστίθενται σε έναν ήδη βεβαρυμένο κατάλογο εξόδων για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Μια κοινή οικονομική ανάλυση FIFA–WTO που δημοσιεύθηκε νωρίτερα φέτος προέβλεπε ότι η διοργάνωση θα προσέλκυε 6,5 εκατομμύρια φιλάθλους και θα απέφερε 30,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε οικονομική δραστηριότητα στις ΗΠΑ, από 11,1 δισεκατομμύρια δολάρια άμεσες δαπάνες. Ωστόσο, αυτή η αισιόδοξη πρόβλεψη συγκρούεται με την πραγματικότητα της μέσης τιμής της βενζίνης στα πάνω από 4 δολάρια το γαλόνι και των ιλιγγιωδών αεροπορικών εισιτηρίων λόγω της αύξησης του κόστους καυσίμων αεροσκαφών.
Ο διεθνής παίκτης της Αμερικής, Timothy Weah, έχει εκφράσει την κριτική του για τις τιμές των εισιτηρίων, δηλώνοντας τον Ιανουάριο σε γαλλική εφημερίδα ότι ήταν απλώς “πολύ ακριβά… Είμαι λίγο απογοητευμένος από τις τιμές των εισιτηρίων. Πολλοί πραγματικοί φίλαθλοι θα χάσουν αγώνες”. Η δυσαρέσκεια σε επίπεδο παικτών αντικατοπτρίζεται και στο επίπεδο των ομοσπονδιών. Η Γαλλία, η Ισπανία και η Αγγλία έχουν αναφέρει ανησυχίες απευθείας στον πρόεδρο της FIFA, Gianni Infantino, ενώ οργανώσεις φιλάθλων έχουν προχωρήσει από παράπονα σε επίσημες νομικές ενέργειες. Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Zohran Mamdani, συμπεριέλαβε την προσιτότητα των εισιτηρίων στην προεκλογική του πλατφόρμα.
«Βλέπουμε ένα αριθμό εμποδίων να προκύπτουν σε αυτό που πολλοί θεωρούσαν ότι θα ήταν ένα λαμπρό και εξαιρετικά επιτυχημένο γεγονός», δήλωσε στο Fortune ο Mark Conrad, καθηγητής νομικής και ηθικής στην Business School του Fordham University και διευθυντής του τμήματος αθλητικών επιχειρήσεων.
Η παγκόσμια δυναμική της τιμολόγησης, που εφαρμόζεται για πρώτη φορά σε διοργάνωση Παγκοσμίου Κυπέλλου, παρουσιάζει εντυπωσιακά στοιχεία. Παρόλο που η FIFA προσέφερε εισιτήρια προς 60 δολάρια για περιορισμένο χρονικό διάστημα μετά από αντιδράσεις, οι θέσεις για τη φάση των ομίλων ξεπέρασαν τα 4.000 δολάρια και οι κορυφαίες τιμές για τον τελικό έφτασαν πάνω από τα 10.000 δολάρια.
Η επιτροπή διοργάνωσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου NYNJ δήλωσε στο Fortune ότι οι μετακινήσεις την ημέρα των αγώνων δεν είχαν οριστικοποιηθεί κατά τον χρόνο σύνταξης του άρθρου. Το NJ Transit παρείχε την ίδια απάντηση, προσθέτοντας: «Όπως έχει δηλώσει σαφώς ο Κυβερνήτης, το κόστος για τους οκτώ αγώνες δεν θα βαρύνει τους τακτικούς μας επιβάτες».
Η έκθεση της The Athletic ήρθε μόλις μία ημέρα αφότου η κυβερνήτης του Νιου Τζέρσεϊ, Mikie Sherrill, δήλωσε ότι ήταν αποφασισμένη να διατηρήσει τις τιμές χαμηλά. “Όταν ανέλαβα τα καθήκοντά μου πριν από περίπου δύο μήνες, άρχισα αμέσως να εργάζομαι για το Παγκόσμιο Κύπελλο,” είπε. “Ένα από τα βασικά πράγματα που ήθελα να διασφαλίσω ήταν ότι δεν θα πληρώναμε για τη μετακίνηση φιλάθλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου εις βάρος των φορολογουμένων και των επιβατών του Νιου Τζέρσεϊ.”
Το MetLife Stadium θα φιλοξενήσει οκτώ αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου, με αποκορύφωμα τον τελικό στις 19 Ιουλίου. Με περιορισμένο χώρο στάθμευσης στο γήπεδο – το JustPark (επίσημος συνεργάτης στάθμευσης της FIFA) διαθέτει λίγες θέσεις προς 225 δολάρια η καθεμία – τα τρένα και οι υπηρεσίες ride-sharing αποτελούν ουσιαστικά τις μόνες επιλογές για τους περισσότερους φιλάθλους που ταξιδεύουν από τη Νέα Υόρκη.
Τον Μάρτιο, η Federal Transit Administration ανακοίνωσε επιχορηγήσεις 100 εκατομμυρίων δολαρίων για τη βελτίωση των μεταφορών στις 11 πόλεις-διοργανώτριες των ΗΠΑ – κονδύλια που ενδέχεται να χρησιμοποιηθούν για επιπλέον λεωφορεία, βοήθεια μετακίνησης ατόμων με αναπηρία και express λεωφορεία.
Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι σκληρή. Το NJ Transit από μόνο του εκτιμά το λειτουργικό του κόστος για το Παγκόσμιο Κύπελλο στα 48 εκατομμύρια δολάρια, ποσό που αντιστοιχεί σχεδόν στο μισό του συνολικού ποσού της ομοσπονδιακής επιχορήγησης. Με αβέβαιο το ποιος τελικά θα καλύψει το έλλειμμα, οι φίλαθλοι μπορεί να καταλήξουν να το πληρώνουν, ένα εισιτήριο τρένου τη φορά.
