Μια κορυφαία ειδικός σε θέματα πολιτικής από το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ προειδοποιεί ότι το κόστος του πολέμου στο Ιράν για τους Αμερικανούς φορολογούμενους θα ξεπεράσει κατά πολύ το 1 τρισ. δολάρια. Η Δρ. Λίντα Μπίλμες, λέκτορας δημόσιας πολιτικής στη Σχολή Κένεντι του Χάρβαρντ και συγγραφέας του βιβλίου “The Ghost Budget: Paying for America’s 9/11 Wars”, εκτιμά ότι οι ΗΠΑ ξοδεύουν πλέον 2 δισ. δολάρια ημερησίως για τη σύγκρουση, ποσό που προκαλεί σοκ, δεδομένου ότι οι αρχικές προβλέψεις ανέρχονταν στο 1 δισ. δολάρια την ημέρα.
Υπενθυμίζοντας τις τραγικές συνέπειες του πολέμου στο Ιράκ το 2003, όπου η επίσημη εκτίμηση του Congressional Budget Office (CBO) για τα άμεσα κόστη του πολέμου ήταν 500 δισ. δολάρια, ενώ οι οικονομολόγοι Joseph Stiglitz και Linda Bilmes υπολόγισαν ότι το πραγματικό κόστος ήταν τέσσερις φορές υψηλότερο, ξεπερνώντας τα 2 τρισ. δολάρια. Το 2013, η Δρ. Bilmes επανεξέτασε τα στοιχεία και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι περίπου 4 έως 6 τρισ. δολάρια είχαν δαπανηθεί συνολικά για τους πολέμους στο Αφγανιστάν και το Ιράκ.
Η Δρ. Bilmes επισημαίνει ότι, όπως και πριν από 20 χρόνια, οι ΗΠΑ υποτιμούν συστηματικά το πραγματικό κόστος των πολέμων, συμπεριλαμβανομένων των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων και των δαπανών που συνεχίζονται για χρόνια μετά τη λήξη των εχθροπραξιών. Αυτές οι δαπάνες, όπως αναφέρει σε συνέντευξή της στο Fortune, αναμένεται να επιβαρύνουν περαιτέρω το ήδη τεράστιο χρέος των ΗΠΑ, το οποίο ανέρχεται στα 39 τρισ. δολάρια.
“Οι πόλεμοι έχουν πάντα μια μακρά αλυσίδα κόστους”, δήλωσε η Δρ. Bilmes. “Οι πόλεμοι κοστίζουν περισσότερο από ό,τι περιμένουμε, διαρκούν περισσότερο από ό,τι περιμένουμε, και κάποια από αυτά τα κόστη είναι πολύ σημαντικά.”
Τα βραχυπρόθεσμα κόστη, σύμφωνα με την ειδικό, περιλαμβάνουν όχι μόνο τα άμεσα έξοδα για πυρομαχικά και μάχες, αλλά και το κόστος αντικατάστασης αυτών των υλικών, το οποίο μπορεί να διπλασιαστεί. Επιπλέον, ζημιές σε βασικές υποδομές στην περιοχή του Κόλπου, καθώς και η ανάγκη αντικατάστασης εξοπλισμού που καταστρέφεται, επιβαρύνουν τον προϋπολογισμό. Μια ενδεικτική περίπτωση είναι η ανισορροπία κόστους: ένα ιρανικό drone μπορεί να κοστίζει 20.000-50.000 δολάρια, ενώ ένας πύραυλος Patriot για την καταστροφή του μπορεί να φτάσει τα 4 εκατομμύρια δολάρια.
Στο μεταξύ, ο Πρόεδρος Donald Trump έχει δηλώσει ότι ο πόλεμος μπορεί να τερματιστεί “πολύ σύντομα”, καθώς οι ΗΠΑ βρίσκονται σε ειρηνευτικές συνομιλίες με το Ιράν, ενώ συνεχίζεται ο αποκλεισμός του Στενού του Ορμούζ. Ωστόσο, το Πεντάγωνο ζήτησε από τον Λευκό Οίκο την έγκριση επιπλέον 200 δισ. δολαρίων για τις επιχειρήσεις στο Ιράν.
Οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις, όπως οι παροχές σε βετεράνους, αναμένεται να αυξηθούν σημαντικά. Το Τμήμα Υποθέσεων Βετεράνων παρείχε 195 δισ. δολάρια σε αποζημιώσεις σε περισσότερους από 6,9 εκατομμύρια βετεράνους και τις οικογένειές τους έως το οικονομικό έτος 2025. Η Δρ. Bilmes εκτιμά ότι περίπου το 50% των βετεράνων από τον Περσικό Κόλπο έλαβαν επιδόματα αναπηρίας, με το 37% να λαμβάνει εφ’ όρου ζωής.
Τέλος, η προτεινόμενη αύξηση του προϋπολογισμού του Υπουργείου Άμυνας κατά 1,5 τρισ. δολάρια για το 2027, εκτός από την πιθανή μείωση των φορολογικών εσόδων, αναμένεται να επιδεινώσει περαιτέρω το εθνικό χρέος, καθώς ένα μεγάλο μέρος αυτής της δαπάνης θα καλυφθεί μέσω δανεισμού με υψηλά επιτόκια.
