Η τεχνολογική κολοσσός Meta, ιδιοκτήτρια των Instagram, Threads και Facebook, έχει ήδη ξεκινήσει να αφαιρεί ανήλικους χρήστες κάτω των 16 ετών από τις πλατφόρμες της στην Αυστραλία. Η κίνηση αυτή έρχεται σε προετοιμασία για την εφαρμογή του πρωτοφανούς νόμου της χώρας, ο οποίος απαγορεύει τη χρήση social media για τους νέους κάτω των 16 ετών.
«Ενώ εργαζόμαστε σκληρά για να αφαιρέσουμε όλους τους χρήστες που γνωρίζουμε ότι είναι κάτω των 16 ετών έως τις 10 Δεκεμβρίου, η συμμόρφωση με τον νόμο θα αποτελέσει μια συνεχή και πολυεπίπεδη διαδικασία», δήλωσε την Πέμπτη εκπρόσωπος της Meta.
Η Αυστραλία απαιτεί από 10 μεγάλες διαδικτυακκές πλατφόρμες, συμπεριλαμβανομένων των TikTok και YouTube, να αποκλείσουν τους χρήστες κάτω των 16 ετών έως τις 10 Δεκεμβρίου, ημερομηνία έναρξης ισχύος του νέου νόμου. Οι εταιρείες κινδυνεύουν με πρόστιμα ύψους 49,5 εκατομμυρίων δολαρίων Αυστραλίας (32 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) εάν αποτύχουν να λάβουν «εύλογα μέτρα» για τη συμμόρφωση.
Εκατοντάδες χιλιάδες έφηβοι αναμένεται να επηρεαστούν από την απαγόρευση, με το Instagram μόνο να αναφέρει περίπου 350.000 Αυστραλούς χρήστες ηλικίας 13 έως 15 ετών. Ορισμένες δημοφιλείς εφαρμογές και ιστοσελίδες, όπως το Roblox, το Pinterest και το WhatsApp, εξαιρούνται, ωστόσο η λίστα παραμένει υπό αναθεώρηση. Η υπηρεσία livestreaming Twitch προστέθηκε στη λίστα λιγότερο από δύο εβδομάδες πριν.
Η Meta δήλωσε ότι δεσμεύεται να συμμορφωθεί με την αυστραλιανή νομοθεσία, αλλά ζήτησε από τα app stores να αναλάβουν την ευθύνη για την επαλήθευση της ηλικίας. «Η κυβέρνηση θα πρέπει να απαιτεί από τα app stores να επαληθεύουν την ηλικία και να λαμβάνουν γονική έγκριση κάθε φορά που έφηβοι κάτω των 16 ετών κατεβάζουν εφαρμογές, εξαλείφοντας την ανάγκη οι έφηβοι να επαληθεύουν την ηλικία τους πολλές φορές σε διαφορετικές εφαρμογές», τόνισε ο εκπρόσωπος της Meta. «Οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης θα μπορούσαν τότε να χρησιμοποιούν αυτές τις επαληθευμένες πληροφορίες ηλικίας για να διασφαλίσουν ότι οι έφηβοι έχουν εμπειρίες κατάλληλες για την ηλικία τους».
Το YouTube έχει επίσης ασκήσει κριτική στην απαγόρευση των social media. Ο κολοσσός του streaming βίντεο ανέφερε αυτή την εβδομάδα ότι ο νέος νόμος θα καταστήσει τους νεαρούς Αυστραλούς «λιγότερο ασφαλείς», καθώς όσοι είναι κάτω των 16 ετών μπορούν ακόμη να επισκέπτονται τον ιστότοπο χωρίς λογαριασμό, αλλά θα χάσουν τα φίλτρα ασφαλείας του YouTube.
Ωστόσο, η Υπουργός Επικοινωνιών της Αυστραλίας, Anika Wells, χαρακτήρισε το επιχείρημα ως «περίεργο». «Αν το YouTube μας υπενθυμίζει συνεχώς ότι δεν είναι ασφαλές και ότι υπάρχει περιεχόμενο ακατάλληλο για χρήστες με περιορισμούς ηλικίας στον ιστότοπό του, αυτό είναι ένα πρόβλημα που το YouTube πρέπει να διορθώσει», δήλωσε η Wells. Η Wells πρόσθεσε ότι ορισμένοι Αυστραλοί έφηβοι είχαν αυτοκτονήσει καθώς οι αλγόριθμοι «τους έπιαναν» – στοχεύοντάς τους με περιεχόμενο που κατέστρεφε την αυτοεκτίμησή τους. «Αυτός ο συγκεκριμένος νόμος δεν θα διορθώσει όλες τις βλάβες που συμβαίνουν στο διαδίκτυο, αλλά θα διευκολύνει τα παιδιά να κυνηγήσουν μια καλύτερη εκδοχή του εαυτού τους», είπε.
Η ομάδα για τα δικαιώματα στο διαδίκτυο Digital Freedom Project, με έδρα το Σίδνεϊ, δήλωσε ότι αμφισβήτησε τους νόμους στο Ανώτατο Δικαστήριο της Αυστραλίας την περασμένη εβδομάδα, χαρακτηρίζοντάς τους ως «άδικη» επίθεση στην ελευθερία του λόγου. Οι πλατφόρμες αναμένεται να επινοήσουν τα δικά τους μέσα για να αποτρέψουν τους επαναστάτες εφήβους από το να προσπαθούν να παρακάμψουν τον νόμο, χρησιμοποιώντας για παράδειγμα πλαστές ταυτότητες, αλλά «καμία λύση δεν είναι πιθανό να είναι 100% αποτελεσματική», σύμφωνα με την αρχή προστασίας του διαδικτύου.
Υπάρχει έντονο ενδιαφέρον για το αν οι σαρωτικοί περιορισμοί της Αυστραλίας μπορούν να λειτουργήσουν, καθώς οι ρυθμιστικές αρχές παγκοσμίως παλεύουν με τους πιθανούς κινδύνους των social media. Η Μαλαισία έχει ήδη δηλώσει ότι σχεδιάζει να εισαγάγει παρόμοια απαγόρευση τον επόμενο χρόνο. Η Wells ανέφερε ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η Γαλλία, η Δανία, η Ελλάδα, η Ρουμανία και η Νέα Ζηλανδία ενδιαφέρονται επίσης να θεσπίσουν ένα ελάχιστο όριο ηλικίας για τα social media.
