Οι Ηνωμένες Πολιτείες επεκτείνουν τη διαδικασία ελέγχου για τους αιτούντες την H-1B βίζα, που αφορά υψηλά ειδικευμένους εργαζόμενους, ενσωματώνοντας αυξημένους ελέγχους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται σε όσους εργάζονται σε τομείς σχετικούς με την παραπληροφόρηση και τη διάδοση ψευδών ειδήσεων, οι οποίοι θα αντιμετωπίζουν πλέον ενισχυμένη εποπτεία.
Σύμφωνα με ανακοίνωση του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ, όλοι οι αιτούντες την H-1B βίζα, καθώς και τα μέλη των οικογενειών τους, υποχρεούνται να δημοσιοποιούν όλα τα προφίλ τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Στόχος είναι η διασφάλιση ότι «δεν έχουν πρόθεση να βλάψουν Αμερικανούς πολίτες και τα εθνικά μας συμφέροντα». Η απόφαση αυτή ακολουθεί παρόμοια οδηγία του Ιουλίου, η οποία επέβαλε σε όλους τους αιτούντες φοιτητικές βίζες να κάνουν τα προφίλ τους στα social media δημόσια.
Οι βίζες H-1B επιτρέπουν σε αμερικανικές εταιρείες να προσλαμβάνουν ξένους υπαλλήλους με «εξειδικευμένες» γνώσεις, κυρίως στον ακαδημαϊκό χώρο ή σε τομείς όπως η ιατρική, η τεχνολογία, τα χρηματοοικονομικά και η μηχανική. Παρόλο που ταξινομούνται ως προσωρινές βίζες, στην πράξη, η H-1B παρέχει ένα μονοπάτι προς τη μετανάστευση στις ΗΠΑ.
Ως μέρος των ενισχυμένων ελέγχων, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ θα εξετάζει τις αιτήσεις H-1B για εργασία σε πεδία που προάγουν τη λογοκρισία της «ελεύθερης έκφρασης», σύμφωνα με ένα εσωτερικό τηλεγράφημα που περιήλθε σε γνώση του πρακτορείου Reuters. Η οδηγία της 2ας Δεκεμβρίου καλεί το διπλωματικό προσωπικό να αναθεωρεί τα προφίλ LinkedIn και το ιστορικό απασχόλησης των αιτούντων για τυχόν εργασία στη «παραπληροφόρηση, τη διάδοση ψευδών ειδήσεων, τη διαχείριση περιεχομένου, την επαλήθευση στοιχείων, τη συμμόρφωση και την ασφάλεια στο διαδίκτυο» ή σε «εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης ή χρηματοοικονομικών υπηρεσιών που εμπλέκονται στην καταστολή προστατευόμενης έκφρασης».
Οι νέοι κανόνες εφαρμόζονται τόσο στα συνοδά μέλη οικογενειών όσο και στους αιτούντες που ανανεώνουν την H-1B βίζα τους. «Εάν διαπιστώσετε στοιχεία ότι ένας αιτών ήταν υπεύθυνος ή συνένοχος στη λογοκρισία ή την απόπειρα λογοκρισίας προστατευόμενης έκφρασης στις Ηνωμένες Πολιτείες, θα πρέπει να προχωρήσετε σε εύρημα ότι ο αιτών είναι ακατάλληλος», ανέφερε το τηλεγράφημα.
Η κίνηση αυτή σηματοδοτεί μια αλλαγή για το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ, το οποίο στο παρελθόν χρηματοδοτούσε εξωτερικά έργα που είχαν στόχο την επαλήθευση στοιχείων και την καταπολέμηση της παραπληροφόρησης, σε συνεργασία με την Αμερικανική Υπηρεσία Διεθνούς Ανάπτυξης (USAID).
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump έχει προβεί σε κινήσεις για τον περιορισμό αυτού που θεωρεί ως περιορισμούς στην «ελεύθερη έκφραση» – συνήθως των συντηρητικών φωνών – από την επανεισόδο του στον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο. Ο ίδιος ο Trump είχε απομακρυνθεί από το X, πρώην Twitter, μετά την επίθεση στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ στις 6 Ιανουαρίου 2021. Επανήλθε μετά την εξαγορά της πλατφόρμας από τον δισεκατομμυριούχο και υπέρμαχο της απόλυτης ελευθερίας λόγου Elon Musk το 2022. Μία από τις πρώτες του ενέργειες ως πρόεδρος ήταν η υπογραφή εκτελεστικής διαταγής που απαγόρευε την «ομοσπονδιακή λογοκρισία» της ελεύθερης έκφρασης. Τον Μάιο, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ απείλησε επίσης με απαγόρευση εισόδου στις ΗΠΑ ξένων αξιωματούχων που είχαν εργαστεί για την καταστολή της ελεύθερης έκφρασης, συμπεριλαμβανομένης της άσκησης πίεσης σε αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας για τη ρύθμιση του περιεχομένου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Μεγάλο μέρος του θυμού του Trump έχει εστιάσει στην Ευρώπη, η οποία έχει ισχυρότερους κανονισμούς περιεχομένου και αυστηρότερους νόμους περί ρητορικής μίσους από τις ΗΠΑ. Δεν είναι σαφές πώς η κυβέρνηση Trump θα προσεγγίσει συμμάχους των ΗΠΑ όπως η Αυστραλία, η οποία αυτόν τον μήνα απαγόρευσε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για παιδιά κάτω των 16 ετών.
