Το όνειρο της Μπαρτσελόνα για δόξα στο Champions League διαψεύστηκε για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν, όμως για άλλη μια φορά η ομάδα ελπίζει ότι η πικρή εμπειρία θα οδηγήσει το ανερχόμενο νεανικό ταλέντο της στην απόδοση την επόμενη σεζόν. Αυτή η πίστη στην “ταξιαρχία της νεότητας”, με επικεφαλής τον έφηβο Λαμίν Γιαμάλ, είναι το μόνο που απομένει στην ομάδα μετά τον αποκλεισμό της στα προημιτελικά από τους αντιπάλους της στη La Liga, την Ατλέτικο Μαδρίτης.
Το αποτέλεσμα αυτό μοιάζει με ντεζαβού, μετά την περσινή ήττα από την Ίντερ Μίλαν στα ημιτελικά. “Είναι δύσκολο γιατί όλοι πίστευαν πραγματικά ότι μπορούσαμε να τα καταφέρουμε σήμερα,” δήλωσε ο προπονητής της Μπαρτσελόνα, Χάνσι Φλικ, μετά τον αγώνα της Τρίτης, τον οποίο η Μπαρτσελόνα κέρδισε με 2-1, αλλά αποκλείστηκε με συνολικό σκορ 3-2. “Θα αναλύσουμε τα πάντα. Όταν συμβαίνει κάτι τέτοιο, οι παίκτες πρέπει να κάνουν το επόμενο βήμα. Έχουμε μια νεαρή ομάδα και θα βελτιωθούν. Κάθε μέρα πρέπει να μαθαίνουμε περισσότερα, πρέπει να γινόμαστε καλύτεροι, και αυτό πρέπει να κάνουμε.”
Ωστόσο, θα πρέπει να έχει κατά νου ότι κάποιοι από τους πιο έμπειρους παίκτες ίσως έχουν ξεπεράσει την καλύτερη τους περίοδο. Ο βετεράνος επιθετικός Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι μένει ελεύθερος το καλοκαίρι, όταν θα κλείσει τα 38, ενώ η Μπαρτσελόνα δεν έχει ακόμη αποφασίσει αν θα πληρώσει τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ για να διατηρήσει μόνιμα τον δανεικό εξτρέμ Μάρκους Ράσφορντ. Ούτε ο ένας ούτε ο άλλος ξεκίνησαν στην ισπανική πρωτεύουσα, μαζί με τον τραυματία Ραφίνια, ο οποίος δεν μπόρεσε να αγωνιστεί και στα δύο παιχνίδια. Οι τραυματισμοί έχουν ταλαιπωρήσει τον 29χρονο παίκτη αυτή τη σεζόν, προκαλώντας ανησυχίες ότι η Μπαρτσελόνα μπορεί να έχει δει τα καλύτερα του πέρυσι. Το μέλλον των Φεράν Τόρες, Ρόναλντ Αραούχο και του δανεικού αμυντικού Ζοάο Κανσέλο είναι επίσης αβέβαιο μετά το καλοκαίρι.
Παρόλο που η οικονομική κατάσταση της Μπαρτσελόνα δεν είναι πλέον τόσο ανησυχητική όσο παλαιότερα, ο σύλλογος δεν μπορεί να ξοδέψει πολλά για ενισχύσεις σούπερ σταρ. Παρά τον αποκλεισμό τους πέρυσι, η Μπαρτσελόνα κατέκτησε το εγχώριο τρεμπλ, και ένα κύμα αισιοδοξίας οδήγησε τον σύλλογο στο καλοκαίρι. Ο Φλικ αναζητά μια παρόμοια αντίδραση στη La Liga. “Δεν με νοιάζει πότε θα την κερδίσουμε, θέλω να την κερδίσω, δεν έχει σημασία ποια μέρα,” είπε ο Φλικ.
Ένας επαναληπτικός θρίαμβος στο εγχώριο πρωτάθλημα τους έχει στερηθεί, καθώς αποκλείστηκαν από το Copa del Rey από την Ατλέτικο Μαδρίτης. Ενώ θα πρέπει να περιμένουν για την έκτη κατάκτηση του Champions League, την πρώτη από το 2015, η διατήρηση του τίτλου του πρωταθλήματος μοιάζει βέβαιη, καθώς βρίσκονται εννέα βαθμούς μπροστά από τη Ρεάλ Μαδρίτης. Ένας τομέας που ο Φλικ δεν έχει καταφέρει να βελτιώσει, παρά το ότι τον έκανε προτεραιότητα μετά την ήττα από την Ίντερ, είναι η άμυνα. Η αντικατάσταση του βετεράνου αμυντικού Ίνιγο Μαρτίνεθ έχει αποδειχθεί προβληματική, για να το πούμε ευγενικά. Στον πρώτο αγώνα, ο νεαρός Παού Κουμπαρσί, ο οποίος επωφελήθηκε από την εμπειρία του πρώην συμπαίκτη του, αποβλήθηκε αφού έκανε φάουλ στον Τζουλιάνο Σιμεόνε ενώ έτρεχε προς την εστία. Στον δεύτερο αγώνα, ο Έρικ Γκαρσία αποβλήθηκε για παρόμοιο φάουλ στον Αλεξάντερ Σορλόθ. Και στις δύο περιπτώσεις, η προτιμώμενη στρατηγική υψηλής αμυντικής γραμμής του Φλικ εκμεταλλεύτηκε από την Ατλέτικο, όπως συνέβη και με το γκολ του Αντεμόλα Λούκμαν, το οποίο έκρινε τον αγώνα την Τρίτη. Η Μπαρτσελόνα δέχτηκε 20 γκολ σε 12 αγώνες Champions League αυτή τη σεζόν και δεν κατάφερε να κρατήσει ανέπαφη την εστία της ούτε μία φορά.
Ο μέσος της Μπαρτσελόνα, Φρένκι ντε Γιονγκ, επέμεινε ότι αυτή ήταν μια ομάδα που κατευθυνόταν προς τη σωστή κατεύθυνση. Η μέση ηλικία της βασικής ενδεκάδας ήταν κάτω των 25 ετών, και διαθέτει αναμφισβήτητα τον πιο συναρπαστικό νεαρό παίκτη στον κόσμο, τον 18χρονο Γιαμάλ. “Δεν είναι ποτέ καλό να αποκλείεσαι στα προημιτελικά γιατί θέλουμε να το κερδίσουμε, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν παίξαμε καλά ή ότι δεν είμαστε στον σωστό δρόμο,” είπε ο ντε Γιονγκ. “Μεγαλώνουμε κάθε χρόνο. Έχουμε μια νεαρή ομάδα, με πολύ ταλέντο και πολλή ποιότητα που μπορεί ήδη να ανταγωνιστεί για κάθε διοργάνωση.” Ο Γιαμάλ, ο Πέδρι και ο Κουμπαρσί θα επιστρέψουν για να οδηγήσουν την επίθεση την επόμενη χρονιά, μόλις ένα χρόνο μεγαλύτεροι, και ο Φλικ ελπίζει ότι θα έχουν την απαιτούμενη εμπειρία μάχης αυτή τη φορά για να φτάσουν μέχρι το τέλος.
