Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν πραγματοποιεί επίσκεψη στην Ινδία, την πρώτη από την έναρξη του πολέμου στην Ουκρανία πριν από τέσσερα χρόνια, ενώ παράλληλα οι Ηνωμένες Πολιτείες καταβάλλουν προσπάθειες για την ειρήνευση. Το 30ωρο ταξίδι συμπίπτει με την ένταση στις σχέσεις ΗΠΑ-Ινδίας, καθώς η Ουάσινγκτον επιβάλλει δασμούς και απειλεί με κυρώσεις την Ινδία για τους ισχυρούς ιστορικούς δεσμούς της με τη Ρωσία και την αύξηση των αγορών ρωσικού αργού πετρελαίου κατά τη διάρκεια του πολέμου στην Ουκρανία.
Αυτή η ένταση καθιστά ακόμη πιο λεπτή την ισορροπία που επιδιώκει η Ινδία μεταξύ Ρωσίας και Δύσης. Από την ανεξαρτησία της το 1947, η Ινδία προσπαθεί να αποφύγει τις επίσημες συμμαχίες με υπερδυνάμεις, έχοντας ηγηθεί του κινήματος των Αδεσμεύτων κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, αν και στην πράξη είχε κινηθεί πιο κοντά στη Σοβιετική Ένωση από τη δεκαετία του 1960. Μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, έχει εμβαθύνει στρατηγικές και στρατιωτικές σχέσεις με τις ΗΠΑ, διατηρώντας παράλληλα την φιλία της με τη Ρωσία. Ωστόσο, ο πόλεμος στην Ουκρανία έχει δοκιμάσει αυτή την ισορροπία, και η επίσκεψη του Πούτιν αναμένεται να δώσει ενδείξεις για το πώς ο Ινδός πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι σχεδιάζει να διαχειριστεί τις ανταγωνιστικές σχέσεις της Νέο Δελχί, χωρίς να θυσιάσει καμία από αυτές.
Το πρόγραμμα του Πούτιν περιλαμβάνει ιδιωτικό δείπνο με τον Μόντι, επίσκεψη στο προεδρικό μέγαρο Rashtrapati Bhavan για στρατιωτική παρέλαση και συναντήσεις με την Πρόεδρο της Ινδίας, Ντρόουπντι Μούρμου, καθώς και επίσκεψη στο μνημείο του Μαχάτμα Γκάντι. Θα ακολουθήσει η ετήσια σύνοδος κορυφής Ινδίας-Ρωσίας στο Hyderabad House, συναντήσεις με επιχειρηματίες και δεξίωση προς τιμήν του Ρώσου προέδρου. Το Κρεμλίνο έχει δηλώσει ότι η επίσκεψη είναι “ιδιαίτερης σημασίας” για τη συζήτηση της εκτεταμένης ατζέντας των ρωσο-ινδικών σχέσεων. Τον Πούτιν θα συνοδεύουν ο υπουργός Άμυνας Αντρέι Μπελούσοφ και μια εκτενής αντιπροσωπεία από τον επιχειρηματικό και βιομηχανικό τομέα.
Η επίσκεψη έρχεται καθώς Ινδία και Ρωσία γιορτάζουν 25 χρόνια στρατηγικής συνεργασίας. Παρά τις προσπάθειες να παρουσιάσουν τη σχέση τους ως σταθερή, οι δεσμοί τους δεν έχουν μείνει ανεπηρέαστοι από διεθνείς πιέσεις. Η παράδοση των ετήσιων συνόδων κορυφής, η οποία διακόπηκε το 2022 λόγω της εισβολής στην Ουκρανία, επανήλθε το 2024. Ο Πούτιν είχε αποφύγει διεθνείς επισκέψεις εξαιτίας του εντάλματος σύλληψης από το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο, αλλά η Ινδία, ως μη μέλος του δικαστηρίου, θα ήταν ασφαλής επιλογή.
Στην ατζέντα αναμένεται να είναι η προώθηση πωλήσεων ρωσικών συστημάτων πυραύλων και μαχητικών αεροσκαφών, καθώς και η επέκταση του εμπορίου σε φαρμακευτικά προϊόντα, μηχανήματα και γεωργικά προϊόντα. Αναλυτές εκτιμούν ότι ο Πούτιν επιδιώκει οπτικά οφέλη, στέλνοντας το μήνυμα ότι η Ρωσία δεν είναι απομονωμένη. Παράλληλα, η εμπορική σχέση πετρελαίου, βασικός πυλώνας της σχέσης, αντιμετωπίζει κινδύνους.
Ο ρόλος του προέδρου Τραμπ είναι καθοριστικός. Η Ινδία, μετά την εισβολή στην Ουκρανία, έγινε ο δεύτερος μεγαλύτερος αγοραστής ρωσικού αργού πετρελαίου. Ενώ αρχικά οι ΗΠΑ ενθάρρυναν αυτές τις αγορές, ο Τραμπ, στην τρέχουσα θητεία του, άρχισε να ασκεί πιέσεις, επιβάλλοντας δασμούς στα ινδικά αγαθά και απειλώντας με κυρώσεις. Η Reliance, η μεγαλύτερη ινδική εταιρεία διύλισης πετρελαίου, έχει ήδη ανακοινώσει ότι δεν θα εξάγει πλέον προϊόντα πετρελαίου που προέρχονται από ρωσικό αργό. Η Ινδία, παράλληλα, έχει αυξήσει τις εισαγωγές φυσικού αερίου από τις ΗΠΑ. Στον αμυντικό τομέα, οι ΗΠΑ πιέζουν την Ινδία να αγοράζει περισσότερα δικά τους προϊόντα, αν και η Ινδία ελπίζει να αντισταθμίσει την κριτική των ΗΠΑ με αντίστοιχες συμφωνίες.
Οι αμυντικοί δεσμοί Ινδίας-Ρωσίας παραμένουν ισχυροί, με τη Ρωσία να είναι ο μεγαλύτερος προμηθευτής όπλων για την Ινδία. Το σύστημα αεράμυνας S-400 κρίθηκε “game changer” από την ινδική αεροπορία, και η Ινδία εξετάζει την αγορά επιπλέον μονάδων. Η Ρωσία, από την πλευρά της, προωθεί τα μαχητικά αεροσκάφη πέμπτης γενιάς Su-57.
Το διμερές εμπόριο έχει εκτοξευθεί από 10 δισ. δολάρια σε σχεδόν 69 δισ. δολάρια, κυρίως λόγω του ρωσικού αργού. Ωστόσο, οι ινδικές εξαγωγές είναι χαμηλές, οδηγώντας σε μεγάλο εμπορικό έλλειμμα. Η Ινδία και η Ρωσία στοχεύουν σε εμπόριο 100 δισ. δολαρίων μέχρι το 2030, αλλά οι ειδικοί εκτιμούν ότι αυτός ο στόχος είναι δύσκολος. Ως πιθανή λύση, εξετάζεται η μετανάστευση εργατικού δυναμικού, καθώς η Ρωσία αναμένεται να έχει έλλειψη 3,1 εκατομμυρίων εργαζομένων έως το 2030.
Η Ινδία βρίσκεται σε λεπτή ισορροπία, προσπαθώντας να μην διαταράξει τις σχέσεις της με τις ΗΠΑ, ενώ ταυτόχρονα διαπραγματεύεται συμφωνίες με την ΕΕ και την Ευρασιατική Οικονομική Ένωση. Μια ειρηνευτική συμφωνία μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας θα μπορούσε να βοηθήσει στην άρση των εντάσεων.
