Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε ότι έχει καταλήξει στην επιλογή του για την επόμενη πρόεδρο της Federal Reserve (Fed). Παρόλο που ο Τραμπ δεν έχει επιβεβαιώσει ακόμη τον υποψήφιό του, ένα όνομα ξεχωρίζει ως το επικρατέστερο: ο Κέβιν Χάσετ, διευθυντής του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου του Λευκού Οίκου.
Σύμφωνα με την αγορά προβλέψεων Kalshi, οι πιθανότητες να ονομαστεί ο Χάσετ ήταν 86% την Τετάρτη, έναντι 6% για τον πρώην κυβερνήτη της Fed, Κέβιν Γουάρς, και 4% για την εν ενεργεία κυβερνήτη της Fed, Μισέλ Μπόουμαν.
Η σημασία της ηγεσίας της Federal Reserve
Ως η κεντρική τράπεζα της μεγαλύτερης οικονομίας του κόσμου, η Fed είναι αναμφίβολα το πιο σημαντικό χρηματοπιστωτικό ίδρυμα στον πλανήτη. Η Fed επιτελεί πολλαπλούς βασικούς ρόλους στην οικονομία των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του καθορισμού της νομισματικής πολιτικής, της εποπτείας και ρύθμισης των τραπεζών, και της προώθησης της σταθερότητας του χρηματοπιστωτικού συστήματος ως δανειστής τελευταίας καταφυγής.
Ο πιο προσεκτικά παρακολουθούμενος από αυτούς τους ρόλους είναι η νομισματική πολιτική, την οποία η Fed διαχειρίζεται κυρίως καθορίζοντας τα επιτόκια. Η επιτροπή χάραξης πολιτικής της Fed συνεδριάζει οκτώ φορές ετησίως για να καθορίσει το επιτόκιο των ομοσπονδιακών κεφαλαίων, το επιτόκιο-στόχο με το οποίο οι εμπορικές τράπεζες δανείζονται μεταξύ τους βραχυπρόθεσμα. Η επιτροπή θα πραγματοποιήσει την τελευταία της συνεδρίαση για το 2025 την Τρίτη και την Τετάρτη, όπου αναμένεται ευρέως να συμφωνήσει σε μείωση 0,25% του βασικού επιτοκίου, το οποίο επί του παρόντος κυμαίνεται μεταξύ 3,75% και 4%.
Το βασικό επιτόκιο έχει ευρείες επιπτώσεις σε ολόκληρη την οικονομία, καθώς το κόστος δανεισμού των τραπεζών επηρεάζει τα επιτόκια που χρεώνουν στους πελάτες για στεγαστικά δάνεια, δάνεια αυτοκινήτου και άλλες μορφές πίστωσης. Τυπικά, η Fed, η οποία έχει διπλή εντολή την ενθάρρυνση της απασχόλησης και τη διατήρηση σταθερών τιμών, μειώνει τα επιτόκια όταν η οικονομία δυσκολεύεται και τα αυξάνει όταν οι τιμές ανεβαίνουν υπερβολικά γρήγορα. Ο φθηνότερος δανεισμός ενθαρρύνει τις επιχειρήσεις να επενδύουν και τους καταναλωτές να ξοδεύουν περισσότερο, διεγείροντας την οικονομική ανάπτυξη. Από την άλλη πλευρά, το υψηλότερο κόστος δανεισμού λειτουργεί ως φρένο στην οικονομική δραστηριότητα, βοηθώντας στη μείωση του πληθωρισμού.
Ποιος είναι ο Χάσετ και ποιο το υπόβαθρό του;
Αν και ο Χάσετ είναι ένα από τα πολλά ονόματα που έχουν ακουστεί για την κορυφαία θέση στη Fed, ξεχωρίζει για το πόσο καιρό βρίσκεται κοντά στον Τραμπ. Ως οικονομολόγος καριέρας, ο Χάσετ διορίστηκε ως ο επικεφαλής συντονιστής του Τραμπ σε οικονομικά θέματα, αφού υπηρέτησε στην πρώτη του θητεία ως επικεφαλής του Συμβουλίου Οικονομικών Συμβούλων, ενός παλαιότερου, πιο προσανατολισμένου στην έρευνα φορέα από το Εθνικό Οικονομικό Συμβούλιο.
Μετά την αποχώρησή του από την πρώτη θητεία Τραμπ το 2019, ο Χάσετ επέστρεψε για λίγο στον Λευκό Οίκο για να υπηρετήσει ως σύμβουλος για την πανδημία COVID-19. Κρίσιμης σημασίας είναι ότι ο Χάσετ έχει σηματοδοτήσει την υποστήριξή του στην ταχύτερη μείωση των επιτοκίων, κάτι που ο Τραμπ απαιτεί εδώ και μήνες από τον νυν πρόεδρο της Fed, Τζερόμ Πάουελ, χωρίς ιδιαίτερη επιτυχία. Ο Τραμπ επέμεινε ότι οι ανησυχίες για την επιστροφή υψηλού πληθωρισμού λόγω των δασμών του είναι υπερβολικές και πρότεινε το βασικό επιτόκιο να είναι μόλις 1%.
Σε συνέντευξή του στο Fox News τον περασμένο μήνα, ο Χάσετ δήλωσε ότι θα “μείωνε τα επιτόκια αυτή τη στιγμή” αν βρισκόταν στη θέση του Πάουελ. Ο Τζόζεφ Γκάγκνον, ανώτερος ερευνητής στο Peterson Institute for International Economics, δήλωσε ότι ο Χάσετ θα προωθούσε πιθανότατα ταχύτερες μειώσεις επιτοκίων, αν και πιθανώς όχι με τον ρυθμό που θα επιθυμούσε ο Τραμπ. “Πιστεύω ότι είναι πιθανό ο Χάσετ να προσπαθήσει να μειώσει τα επιτόκια πολιτικής της Fed, αλλά πιθανώς όχι στο 1% που έχει ζητήσει ο Πρόεδρος Τραμπ”, δήλωσε ο Γκάγκνον στην Al Jazeera. “Πιθανώς θα υποστήριζε ότι η ατζέντα απορρύθμισης της κυβέρνησης και η έκρηξη της Τεχνητής Νοημοσύνης δίνουν στην οικονομία περισσότερο χώρο για να αναπτυχθεί χωρίς να προκαλέσουν πληθωρισμό.”
Πριν και ανάμεσα στις θητείες του στον Λευκό Οίκο, ο Χάσετ ήταν οικονομολόγος στο American Enterprise Institute, ένα συντηρητικό think tank, όπου δημοσίευσε εκτενώς για την φορολογική και εμπορική πολιτική. Ο Χάσετ υπηρέτησε επίσης ως οικονομικός σύμβουλος στις προεδρικές εκστρατείες των Τζον Μακέιν, Τζορτζ Γ. Μπους και Μιτ Ρόμνεϊ. Πριν εμπλακεί στον κόσμο της πολιτικής, ο οικονομολόγος εργάστηκε στην Columbia Business School και στο τμήμα έρευνας και στατιστικών της Fed.
Γιατί προκαλεί αντιδράσεις ο Χάσετ;
Η φήμη του Χάσετ ως πιστού στον Τραμπ έχει εγείρει ανησυχίες σε ορισμένους κύκλους σχετικά με την ανεξαρτησία της Fed. Η ικανότητα της κεντρικής τράπεζας να λαμβάνει αποφάσεις ελεύθερα από πολιτική επιρροή ή παρασκηνιακές σκοπιμότητες θεωρείται ευρέως κρίσιμη για την εμπιστοσύνη στην οικονομία των ΗΠΑ. Ωστόσο, αυτή η μακροχρόνια προσδοκία αμφισβητείται ήδη λόγω των επαναλαμβανόμενων λεκτικών επιθέσεων του Τραμπ στον Πάουελ, του οποίου η θητεία λήγει τον Μάιο, και της προσπάθειάς του να απομακρύνει τη Λίζα Κουκ, μία από τις έξι κυβερνήτες της Fed, λόγω αβάσιμων ισχυρισμών για απάτη στεγαστικών δανείων.
“Πιστεύω ότι οι ανησυχίες σχετικά με την ανεξαρτησία της Fed είναι πολύ πραγματικές και βάσιμες”, δήλωσε η Αναστασία Φέντικ, βοηθός καθηγήτρια χρηματοοικονομικών στη Haas School of Business του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια Μπέρκλεϊ, στην Al Jazeera. “Δεν αφορά μόνο το ότι ο Κέβιν Χάσετ είναι πιο κοντά στον Πρόεδρο Τραμπ από ό,τι οι προηγούμενοι πρόεδροι της Fed ήταν στους προέδρους που τους διόρισαν. Υπάρχει επίσης το πλαισιωμένο υπόβαθρο: η απόλυση της Λίζα Κουκ, οι προσπάθειες για πρόωρη λήξη της θητείας του Τζερόμ Πάουελ, και η προσωπική δηλωμένη έγκριση του Κέβιν Χάσετ για αυτές τις προσπάθειες.”
Παρόλα αυτά, ο Χάσετ δεν θα είχε ελεύθερη δράση για να κατευθύνει τη Fed εάν ονομαζόταν και στη συνέχεια επιβεβαιωνόταν από τη Γερουσία των ΗΠΑ. Η επιτροπή χάραξης πολιτικής της κεντρικής τράπεζας αποτελείται από 12 μέλη – συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων υποψηφίων του πρώην Δημοκρατικού Προέδρου Τζο Μπάιντεν – και λαμβάνει τις αποφάσεις της με πλειοψηφία.
Ο Ντέιβιντ Γουίλκοξ, οικονομολόγος στην Bloomberg Economics και στο Peterson Institute for International Economics, δήλωσε ότι όποιος ηγηθεί της Fed στη συνέχεια θα αντιμετωπίσει το ίδιο δύσκολο έργο της υποστήριξης θέσεων εργασίας χωρίς να πυροδοτήσει υψηλότερο πληθωρισμό. “Από τη μία πλευρά, η αγορά εργασίας φαίνεται να αποδυναμώνεται, αν και μόνο αργά. Από την άλλη πλευρά, ο πληθωρισμός παραμένει πολύ υψηλός – αισθητά πάνω από τον στόχο του 2% της Fed”, δήλωσε ο Γουίλκοξ στην Al Jazeera. “Υπάρχει άφθονος χώρος για εύλογους ανθρώπους να διαφωνήσουν για το πώς αυτές οι αντικρουόμενες εκτιμήσεις θα πρέπει να σταθμιστούν μεταξύ τους, αλλά κανείς δεν πρέπει να προσποιηθεί ότι η επιλογή είναι προφανής”, πρόσθεσε ο Γουίλκοξ. “Οποιαδήποτε κίνηση προς μια δραματικά χαλαρότερη στάση πολιτικής κινδυνεύει να ωθήσει τον πληθωρισμό υψηλότερα για μεγαλύτερο διάστημα. Μόλις βιώσαμε το χειρότερο κύμα πληθωρισμού των τελευταίων 40 ετών, και ο αμερικανικός λαός έχει μιλήσει δυνατά και καθαρά για το πόσο έντονα μισεί τον πληθωρισμό.”
