Ο τηλεοπτικός παρουσιαστής Μάικ Ρόου, γνωστός από το “Dirty Jobs“, διπλασιάζει το ποσό που διαθέτει για υποτροφίες σε άτομα που επιλέγουν επαγγέλματα που απαιτούν εξειδικευμένες δεξιότητες. Η πρωτοβουλία αυτή έρχεται ως απάντηση στο αυξανόμενο χάσμα δεξιοτήτων, το οποίο ο Ρόου χαρακτηρίζει ως το χειρότερο που έχει υπάρξει ποτέ, ενώ παράλληλα η τεχνητή νοημοσύνη (AI) θέτει σε κίνδυνο θέσεις εργασίας στον λευκό κολάρο.
Μέσω του ιδρύματος mikeroweWORKS, ο Ρόου στηρίζει την αξία των τεχνικών επαγγελμάτων, προσφέροντας μια εναλλακτική λύση στην παραδοσιακή τετραετή εκπαίδευση. Φέτος, το συνολικό ποσό των υποτροφιών φτάνει τα 10 εκατομμύρια δολάρια, καθώς, όπως δηλώνει ο ίδιος, το ενδιαφέρον για το πρόγραμμα είναι μεγαλύτερο από ποτέ. Από το 2008, όταν και ξεκίνησε το ίδρυμα, οι αιτήσεις έχουν δεκαπλασιαστεί. Ωστόσο, ο 64χρονος Ρόου αναγνωρίζει ότι η αλλαγή της εθνικής αντίληψης για τα τεχνικά επαγγέλματα απαιτεί σημαντική προσπάθεια. “Πρόκειται για την προσπάθεια να γυρίσεις ένα δεξαμενόπλοιο”, δήλωσε στο Fortune. “Χρειάστηκε μια γενιά ή και περισσότερο για να φτάσει το χάσμα δεξιοτήτων στο σημερινό του επίπεδο. Και θα χρειαστεί χρόνος για να διορθωθεί.”
Η τάση αυτή είναι εμφανής και στη νέα γενιά (Gen Z), η οποία επανεξετάζει την αξία του πτυχίου. Η αυτοματοποίηση μέσω AI και οι οικονομικές πιέσεις, όπως ο πληθωρισμός, έχουν δημιουργήσει ένα δύσκολο περιβάλλον για τους νέους εργαζόμενους. Σύμφωνα με την Τράπεζα της Νέας Υόρκης, το ποσοστό ανεργίας των αποφοίτων κολεγίων είναι πλέον υψηλότερο από το γενικό ποσοστό ανεργίας. Παράλληλα, το φοιτητικό χρέος έχει εκτοξευθεί στα 1,83 τρισεκατομμύρια δολάρια. Ο Ρόου επισημαίνει ότι στις Ηνωμένες Πολιτείες υπάρχουν 6,9 εκατομμύρια κενές θέσεις εργασίας, πολλές από τις οποίες αφορούν τεχνικά επαγγέλματα που δεν απαιτούν τετραετές πτυχίο, αλλά εκπαίδευση.
Η τεχνητή νοημοσύνη, πέρα από την απειλή που θέτει σε θέσεις εργασίας γνώσης, τροφοδοτεί και την ανάγκη για εξειδικευμένους εργαζόμενους στην κατασκευή της απαραίτητης υποδομής, ύψους σχεδόν 700 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Εκτιμήσεις κάνουν λόγο για έλλειψη 300.000 ηλεκτρολόγων μέσα στην επόμενη δεκαετία. “Γενικά, η Gen Z έχει καταλάβει το μήνυμα”, λέει ο Ρόου. “Έχουν διαφορετική οπτική για το κολέγιο.” Εκτός από τον Ρόου, κι άλλες εταιρείες επενδύουν στα τεχνικά επαγγέλματα, όπως η Lowe’s με 250 εκατομμύρια δολάρια για την εκπαίδευση υδραυλικών, ξυλουργών και ηλεκτρολόγων, και η BlackRock με 100 εκατομμύρια δολάρια. Παρόλο που η ανεργία των πρόσφατων αποφοίτων αυξάνεται, η συνολική ανεργία παραμένει σε χαμηλά επίπεδα, με 178.000 νέες θέσεις εργασίας να έχουν δημιουργηθεί τον Μάρτιο. Ο Ρόου νιώθει δικαιωμένος που η αποστολή του ιδρύματός του, που υπάρχει σχεδόν δύο δεκαετίες, λαμβάνει πλέον εθνική προβολή λόγω του αυξανόμενου χρέους και του χάσματος δεξιοτήτων.
