Η διπλωματική προσπάθεια για αναζωπύρωση των συνομιλιών κατάπαυσης του πυρός μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν συνεχίζεται, ενώ Ουάσινγκτον και Τεχεράνη διαπραγματεύονται επίσης μια συμφωνία σχετικά με τον εμπλουτισμό ουρανίου από το Ιράν. Η ποσότητα εμπλουτισμένου ουρανίου που διαθέτει το Ιράν αυτή τη στιγμή, καθώς και η ικανότητά του να εμπλουτίζει περαιτέρω, αποτελούν κεντρικά σημεία της πολυετούς απαίτησης της κυβέρνησης του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump, ώστε η Τεχεράνη όχι μόνο να δεσμευτεί να μην κατασκευάσει πυρηνικό όπλο, αλλά και να παραιτηθεί από την ικανότητα να το πράξει.

Σύμφωνα με πολλαπλές αμερικανικές δημοσιογραφικές πηγές, συγκεκριμένες διαφορές αναφορικά με τον πυρηνικό εμπλουτισμό του Ιράν έχουν αναδειχθεί ως κρίσιμο εμπόδιο στις διαπραγματεύσεις μεταξύ των δύο χωρών, οι οποίες αποσκοπούν στον τερματισμό του πολέμου τους. Υψηλόβαθμες ομάδες από τις ΗΠΑ και το Ιράν συναντήθηκαν στο Ισλαμαμπάντ του Πακιστάν το Σαββατοκύριακο, χωρίς όμως να καταλήξουν σε συμφωνία. Το Πακιστάν προσπαθεί να πείσει τις δύο πλευρές να προχωρήσουν σε δεύτερο γύρο συνομιλιών.

Η αποτυχία των συνομιλιών στο Πακιστάν το Σαββατοκύριακο οφείλεται στην επιμονή των ΗΠΑ για αναστολή του προγράμματος εμπλουτισμού ουρανίου από το Ιράν για 20 χρόνια, σε αντάλλαγμα για άρση κυρώσεων, ακολουθούμενη από την άρνηση της Τεχεράνης να συμφωνήσει σε μορατόριουμ εμπλουτισμού πέραν των πέντε ετών. Γιατί λοιπόν το Ιράν και οι ΗΠΑ διαπληκτίζονται για τη διάρκεια του εμπλουτισμού ουρανίου; Θα επηρεάσει τις συνομιλίες για κατάπαυση του πυρός;

**Τι σημαίνει εμπλουτισμός ουρανίου;**
Το ουράνιο είναι ένα φυσικά απαντώμενο ραδιενεργό υλικό που βρίσκεται σε πετρώματα, χώμα και νερό. Όταν εμπλουτιστεί, χρησιμοποιείται ως πηγή καυσίμου για πυρηνικούς αντιδραστήρες. Υπάρχει σε μορφή τριών φυσικών ισοτόπων: ουρανίου-234 (U-234), ουρανίου-235 (U-235) και ουρανίου-238 (U-238). Το U-235 είναι εξαιρετικά ραδιενεργό, ενώ τα άλλα ισότοπα δεν είναι. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ατομικής Ενέργειας (ΙΑΕΑ) των Ηνωμένων Εθνών, ο εμπλουτισμός ουρανίου είναι “η διαδικασία μέσω της οποίας η ισοτοπική αναλογία του U-235 αυξάνεται από 0,72% έως και 94%”. Ο ΙΑΕΑ αναφέρει ότι το ουράνιο θεωρείται χαμηλά εμπλουτισμένο εάν η ισοτοπική του αναλογία U-235 παραμένει κάτω από 20%. Αυτό χρησιμοποιείται γενικά σε πολιτικούς, εμπορικούς αντιδραστήρες για την παραγωγή ενέργειας για σπίτια και βιομηχανίες. Θεωρείται υψηλά εμπλουτισμένο αν η ισοτοπική του αναλογία ξεπερνά το 20%. Ο εμπλουτισμός πρέπει να ξεπεράσει το 90% για να θεωρηθεί όπλο.

Το ουράνιο πρέπει επίσης να βρίσκεται σε αέρια μορφή για να πραγματοποιηθεί η διαδικασία εμπλουτισμού. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Ιράν, χρησιμοποιούν τη μέθοδο περιστροφής εξαφθοριούχου ουρανίου για τον εμπλουτισμό του. Αυτό περιλαμβάνει την τροφοδοσία του αερίου σε ταχέως περιστρεφόμενους φυγοκεντρητές. Το ελαφρύτερο U-235 διαχωρίζεται από το βαρύτερο U-238. Το χρήσιμο εμπλουτισμένο ουράνιο-235 συλλέγεται για πυρηνικό καύσιμο.

**Πόσο εμπλουτισμένο ουράνιο διαθέτει το Ιράν;**
Επί του παρόντος, πιστεύεται ότι το Ιράν διαθέτει περίπου 440 κιλά (970 λίβρες) ουρανίου εμπλουτισμένου στο 60% – το επίπεδο στο οποίο γίνεται πολύ ταχύτερη η επίτευξη του κατώφλι του 90% που απαιτείται για την παραγωγή πυρηνικού όπλου. Αυτή η ποσότητα είναι θεωρητικά επαρκής για την παραγωγή άνω των 10 πυρηνικών κεφαλών, δήλωσε ο επικεφαλής του ΙΑΕΑ, Rafael Grossi, στο Al Jazeera στις αρχές Μαρτίου. Πρόσθεσε ότι σχεδόν το ήμισυ του ουρανίου εμπλουτισμένου στο 60% βρισκόταν πιθανώς σε ένα υπόγειο συγκρότημα σηράγγων στις πυρηνικές εγκαταστάσεις Isfahan του Ιράν. Άγνωστη ποσότητα πιστεύεται επίσης ότι αποθηκεύεται στις εγκαταστάσεις Natanz. Αυτές οι δύο υπόγειες πυρηνικές εγκαταστάσεις, μαζί με μια τρίτη στο Fordow, καταστράφηκαν ή υπέστησαν σοβαρές ζημιές από αεροπορικές επιδρομές ΗΠΑ-Ισραήλ κατά τον 12ήμερο πόλεμο τον Ιούνιο του 2025 και έχουν στοχοποιηθεί ξανά κατά την τρέχουσα σύγκρουση. Δεν είναι σαφές εάν αυτές οι αποθήκες είναι θαμμένες κάτω από ερείπια – και σε τι κατάσταση βρίσκεται το εμπλουτισμένο ουράνιο.

**Ποιο είναι το πρόβλημα με το πρόγραμμα εμπλουτισμού ουρανίου του Ιράν;**
Το Ιράν ανέκαθεν υποστήριζε ότι το πρόγραμμα εμπλουτισμού ουρανίου του προορίζεται αποκλειστικά για σκοπούς πολιτικής ενέργειας, παρά το γεγονός ότι εμπλούτισε ουράνιο πολύ πέραν του απαιτούμενου ορίου για αυτό. Το Ισραήλ και οι ΗΠΑ έχουν κατ’ επανάληψη κατηγορήσει το Ιράν ότι εμπλουτίζει ουράνιο για την ανάπτυξη πυρηνικών όπλων. Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους, ιδίως η Ευρώπη, επέβαλαν πολλαπλές σειρές κυρώσεων στη χώρα.

Το 2015, το Ιράν σύναψε μια συμφωνία με τις παγκόσμιες δυνάμεις, διαπραγματευόμενη από τον τότε Πρόεδρο των ΗΠΑ Barack Obama, γνωστή ως Κοινό Ολοκληρωμένο Σχέδιο Δράσης (JCPOA). Σύμφωνα με τη συμφωνία, η Τεχεράνη συμφώνησε να μειώσει το πυρηνικό της πρόγραμμα σε αντάλλαγμα για άρση κυρώσεων. Ωστόσο, το 2018, κατά τη διάρκεια της πρώτης του θητείας ως προέδρου, ο Trump απέσυρε τις ΗΠΑ από τη συμφωνία, χαρακτηρίζοντάς την “μονόπλευρη” και επανέφερε τις κυρώσεις κατά του Ιράν.

Από τότε, ο Trump έχει δηλώσει κατ’ επανάληψη ότι το Ιράν δεν πρέπει να έχει την ικανότητα παραγωγής πυρηνικών όπλων. Αυτό αποτέλεσε ένα από τα κύρια αιτήματα της Ουάσινγκτον κατά τις συνομιλίες με Ιρανούς αξιωματούχους τον τελευταίο χρόνο, και ήταν επίσης η κεντρική δικαιολογία που χρησιμοποίησε η Ουάσινγκτον όταν βομβάρδισε ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις κατά τον 12ήμερο πόλεμο πέρυσι. Αποτελεί επίσης έναν από τους λόγους που επικαλέστηκαν οι ΗΠΑ για την έναρξη του πολέμου κατά του Ιράν τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους, παρόλο που βρίσκονταν σε ενεργές διαπραγματεύσεις για τον εμπλουτισμό ουρανίου με τη χώρα εκείνη την εποχή. Ο Trump φέρεται να εξετάζει το ενδεχόμενο αποστολής ειδικών δυνάμεων των ΗΠΑ στο Ιράν για να καταλάβουν το απόθεμα του ουρανίου υψηλού εμπλουτισμού της χώρας.

Ιρανοί αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι είναι ανοιχτοί σε συζητήσεις για μείωση του επιπέδου εμπλουτισμού σε προηγούμενες διαπραγματεύσεις, αλλά αρνούνται να διαλύσουν πλήρως το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν.

**Γιατί έχει σημασία η διάρκεια της απαγόρευσης εμπλουτισμού ουρανίου από το Ιράν;**
Σύμφωνα με τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, οι συνομιλίες για κατάπαυση του πυρός στην πρωτεύουσα του Πακιστάν, Ισλαμαμπάντ, κατέρρευσαν χωρίς συμφωνία λόγω διαφορών σχετικά με το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, με την Ουάσινγκτον να πιέζει για 20ετή αναστολή και το Ιράν να προτείνει μία πενταετή.

Ο MV Ramana, καθηγητής Αφοπλισμού, Παγκόσμιας και Ανθρώπινης Ασφάλειας στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας, δήλωσε στο Al Jazeera ότι η τρέχουσα συζήτηση για το πόσο καιρό πρέπει το Ιράν να αναστείλει τον εμπλουτισμό ουρανίου είναι κυρίως μια διαδικασία παζάρευσης. “Τόσο η κυβέρνηση των ΗΠΑ όσο και η ιρανική έχουν επενδύσει μεγάλο πολιτικό κεφάλαιο στο πρόγραμμα εμπλουτισμού του Ιράν. Η διαμάχη τα τελευταία χρόνια και μήνες ήταν ότι ο Trump ήθελε το Ιράν να εγκαταλείψει πλήρως το πρόγραμμα, και το Ιράν αρνήθηκε ποτέ να το κάνει”, είπε. “Τώρα έχουν μετακινηθεί λίγο από αυτή τη θέση και προσπαθούν να καταλάβουν θέσεις που είναι κάπως πιο κοντά η μία στην άλλη. Πέραν αυτού, δεν μπορώ να διακρίνω τεχνικούς λόγους για τα 20 ή τα πέντε χρόνια.”

Σύμφωνα με το JCPOA, το Ιράν συμφώνησε να περιορίσει τα επίπεδα εμπλουτισμού U-235 του στο 3,67% – επίπεδα επαρκή για την τροφοδοσία πολιτικών πυρηνικών σταθμών όπως αυτός στο Bushehr, αλλά πολύ κάτω από αυτό που απαιτείται για όπλα – για 15 χρόνια. Συμφώνησε επίσης να μην κατασκευάσει νέους φυγοκεντρητές για 10 χρόνια και να μειώσει τον αριθμό των υπαρχόντων φυγοκεντρητών κατά τη διάρκεια αυτής της δεκαετίας. Ο εμπλουτισμός – έως και 3,67% – επιτρεπόταν μόνο στις εγκαταστάσεις Natanz. Και το απόθεμα εμπλουτισμένου ουρανίου του Ιράν θα διατηρούνταν κάτω από 300 κιλά (660 λίβρες).

Τη στιγμή που ο Trump αποχώρησε μονομερώς από το JCPOA, το Ιράν ήταν πλήρως συμμορφωμένο με τις δεσμεύσεις του, σύμφωνα με τον ΙΑΕΑ και τις υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ. Οκτώ χρόνια αργότερα, οι όροι του JCPOA μπορεί να ευθύνονται τουλάχιστον εν μέρει για την αντιπαράθεση σχετικά με τη διάρκεια για την οποία το Ιράν συμφωνεί να περιορίσει το πρόγραμμα εμπλουτισμού του, δήλωσε ο Ian Lesser, διακεκριμένος συνεργάτης στο German Marshall Fund of the United States. “Εκείνη την εποχή, αυτός [ο Trump] και άλλοι επικριτές θεωρούσαν ότι η δεκαετής προθεσμία ήταν πολύ σύντομη. Οπότε δεν είναι περίεργο που και οι δύο πλευρές θα επιδιώξουν να παρουσιάσουν μια ‘καλύτερη συμφωνία’ από τη δική τους οπτική γωνία”, είπε ο Lesser. Με άλλα λόγια, το Ιράν θέλει να δεσμευτεί για μια περίοδο μικρότερη των 10 ετών, και οι ΗΠΑ για μια περίοδο μεγαλύτερη της δεκαετίας.

Μετά τον πρώτο γύρο συνομιλιών για κατάπαυση του πυρός που ολοκληρώθηκε χωρίς συμφωνία το Σαββατοκύριακο, ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ JD Vance – ο οποίος ηγήθηκε της αντιπροσωπείας της χώρας του – δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι “η μπάλα είναι στην πλευρά του Ιράν”. “Είναι ένα πράγμα για τους Ιρανούς να λένε ότι δεν θα αποκτήσουν πυρηνικό όπλο. Είναι άλλο πράγμα για εμάς να θεσπίσουμε τον μηχανισμό που θα διασφαλίσει ότι αυτό δεν θα συμβεί”.

Ο Chris Featherstone, πολιτικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του York, δήλωσε στο Al Jazeera ότι το Ιράν είναι κατανοητό ότι ενδιαφέρεται να προσφέρει τις λιγότερες δυνατές παραχωρήσεις στις ΗΠΑ στις διαπραγματεύσεις τους. “Για τις ΗΠΑ, έχουν από καιρό την άποψη ότι το Ιράν πρέπει να εμποδιστεί από την απόκτηση πυρηνικών όπλων. Ως εκ τούτου, θέλουν να διασφαλίσουν ότι το Ιράν δεσμεύεται να μην εμπλουτίζει ουράνιο για όσο το δυνατόν μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Σημαντικό είναι, όσο περισσότερο διάστημα το Ιράν δεν εμπλουτίζει ουράνιο, τόσο πιο δύσκολο είναι να επανεκκινήσει η διαδικασία”, εξήγησε ο Featherstone. Πρόσθεσε ότι για τον Trump, πρόκειται επίσης για την ικανότητά του να δικαιολογήσει τους ισχυρισμούς του ότι κερδίζει τον πόλεμο. “Η δέσμευση του Ιράν να μην εμπλουτίζει ουράνιο για όσο το δυνατόν μεγαλύτερο χρονικό διάστημα μπορεί να θεωρηθεί ως ‘επιτυχία'”, είπε ο Featherstone. “Και μπορεί να αποδείξει ότι έχει επιτύχει κάτι με αυτόν τον πόλεμο.”