Η διοργανώτρια επιτροπή του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου 2026 στις Ηνωμένες Πολιτείες, που συνδιοργανώνεται με το Μεξικό και τον Καναδά, δηλώνει ότι το γεγονός θα αποτελέσει μια «παγκόσμια στιγμή ενότητας». Ο Andrew Giuliani, εκτελεστικός διευθυντής της Task Force του Λευκού Οίκου για το Παγκόσμιο Κύπελλο, ανέφερε χαρακτηριστικά στους δημοσιογράφους την Τετάρτη: «Θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι θα είμαστε όσο το δυνατόν πιο φιλόξενοι».
Ωστόσο, οι αυξανόμενες αντι-μεταναστευτικές δηλώσεις και πολιτικές του Προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump, δημιουργούν έντονη ανησυχία σχετικά με την υπόσχεση μιας φιλόξενης διοργάνωσης. Παρόλο που ο Giuliani αναφέρθηκε στις προσπάθειες του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ για τη μείωση των χρόνων αναμονής για συνεντεύξεις έκδοσης επισκεπτών βίζας, προκειμένου να διευκολυνθεί η προσέλευση φιλάθλων από όλο τον κόσμο, επιβεβαίωσε παράλληλα ότι δεν θα υπάρξουν ειδικές εξαιρέσεις για φιλάθλους από τις 19 χώρες που πλήττονται από αμερικανικό ταξιδιωτικό αποκλεισμό. Επίσης, δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο στοχευμένων απελάσεων ατόμων χωρίς νόμιμα έγγραφα κατά τη διάρκεια των αγώνων.
Ο Daniel Norona, διευθυντής του προγράμματος Americas advocacy στην Amnesty International USA, επέκρινε δριμύτατα την προσέγγιση της αμερικανικής διοίκησης, δηλώνοντας: «Δεν μπορείς να έχεις ενότητα αν προωθείς τη διάκριση, αν προωθείς την καταπίεση και αν προσπαθείς να φιμώσεις όποιον διαφωνεί μαζί σου. Έτσι, δεν πιστεύω ότι μπορούμε να το αποκαλέσουμε στιγμή ενότητας αν κάνουν το αντίθετο από αυτό που σημαίνει ενότητα».
Η ταξιδιωτική απαγόρευση αφορά και χώρες που συμμετέχουν στο τουρνουά, όπως η Αϊτή και το Ιράν. Παρόλο που ο Giuliani δήλωσε ότι παίκτες και το υποστηρικτικό τους προσωπικό από τις αποκλεισμένες χώρες θα λάβουν βίζες, οι απλοί φίλαθλοι ενδέχεται να αντιμετωπίσουν δυσκολίες. Μάλιστα, οι ΗΠΑ ήδη αρνήθηκαν να εκδώσουν βίζες σε ορισμένα μέλη της ιρανικής αντιπροσωπείας για την κλήρωση των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ο Giuliani απέρριψε επίσης τις ανησυχίες για τους Αϊτινούς φιλάθλους, επικαλούμενος δηλώσεις του προπονητή της εθνικής ομάδας, Sebastien Migne, ο οποίος ανέφερε ότι δεν έχει επισκεφθεί ποτέ την Αϊτή, μια χώρα που πλήττεται από βία συμμοριών, ανθρωπιστικές κρίσεις και φυσικές καταστροφές. Ωστόσο, η απαγόρευση αφορά και Αϊτινούς εκτός Αϊτής, και ο Norona επισήμανε ότι η αυστηροποίηση των πολιτικών μπορεί να επηρεάσει Αϊτινούς που βρίσκονται στις ΗΠΑ και επιθυμούν να υποστηρίξουν την ομάδα τους, καθώς η κυβέρνηση Trump συνεχίζει να αναστέλλει τις μεταναστευτικές προστασίες για τη χώρα.
Σύμφωνα με τον Norona, οι πολιτικές του Trump αποτελούν την «αντίθετη όψη» του Παγκοσμίου Κυπέλλου, που είναι συνώνυμο με την ανοιχτότητα και την υποδοχή ανθρώπων από όλο τον κόσμο. «Ανησυχούμε ότι αυτό θα δημιουργήσει ένα μη φιλόξενο και συνολικά εχθρικό περιβάλλον για τους φιλάθλους, τους παίκτες και όλους όσους εμπλέκονται στο Παγκόσμιο Κύπελλο», ανέφερε.
Ο Giuliani δεν απέκλεισε επιχειρήσεις της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων (ICE) σε χώρους διεξαγωγής αγώνων του Παγκοσμίου Κυπέλλου, με στόχο τον εντοπισμό ατόμων χωρίς νόμιμα έγγραφα. Στις ΗΠΑ ζουν περίπου 14 εκατομμύρια άνθρωποι χωρίς κανονικό καθεστώς μετανάστευσης, πολλοί εκ των οποίων προέρχονται από την ποδοσφαιρόφιλη λατινοαμερικανική κοινότητα, έχουν ζήσει στη χώρα για χρόνια και έχουν δημιουργήσει νέες ζωές και οικογένειες. Ο Giuliani, γιος του πρώην προσωπικού δικηγόρου του Trump, Rudy Giuliani, δήλωσε: «Ο πρόεδρος δεν αποκλείει τίποτα που θα κάνει τους Αμερικανούς πολίτες ασφαλέστερους».
Ο Norona, ωστόσο, υποστηρίζει ότι οι επιδρομές κατά των μεταναστών δεν κάνουν κανέναν ασφαλέστερο, αλλά δημιουργούν «αποθαρρυντικό αποτέλεσμα» για τους φιλάθλους και την ποδοσφαιρική κοινότητα που επιθυμούν να παρακολουθήσουν τους αγώνες.
Επιπλέον, η κυβέρνηση έχει εντείνει τις απελάσεις ατόμων που βρίσκονται νόμιμα στη χώρα, συμπεριλαμβανομένων επισκεπτών, ξένων φοιτητών και μόνιμων κατοίκων, λόγω επικρίσεων κατά του Ισραήλ. Ενδεικτικά, πράκτορες της ICE συνέλαβαν τον Οκτώβριο τον Βρετανό σχολιαστή Sami Hamdi για την υποστήριξή του στα παλαιστινιακά ανθρώπινα δικαιώματα και τον απέλασαν από τη χώρα μετά από δύο εβδομάδες κράτησης. Ο Norona τόνισε ότι το «αποθαρρυντικό αποτέλεσμα» αφορά όχι μόνο τα άτομα χωρίς νόμιμα έγγραφα, αλλά και οποιονδήποτε εκφράζει δυσαρέσκεια ή διαφωνία με την τρέχουσα διοίκηση.
Ο Giuliani, από την πλευρά του, χαρακτήρισε «φανταστική αφήγηση» την άποψη ότι ο Trump δεν επιθυμεί την είσοδο αλλοδαπών στις ΗΠΑ, τονίζοντας ότι ο πρόεδρος θέλει να διασφαλίσει ότι οι άνθρωποι μπορούν να εισέρχονται νόμιμα, ώστε οι αγώνες και άλλες εμπειρίες να είναι ασφαλείς. Ωστόσο, την προηγούμενη μέρα, ο Trump είχε εξαπολύσει μια «αντι-μεταναστευτική ρητορική», αποκαλώντας τους Σομαλούς στις ΗΠΑ «σκουπίδια». Όταν ρωτήθηκε σχετικά, ο Giuliani χαρακτήρισε το ύφος του προέδρου ως «μοναδικό» και «ειλικρινές», προσθέτοντας ότι είναι αυτό που τον καθιστά αποτελεσματικό ηγέτη και ιδανικό οικοδεσπότη για το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Αντίθετα, ο Norona επεσήμανε ότι τα σχόλια του Trump στέλνουν ένα «διακριτικό» και «ρατσιστικό» μήνυμα, υποστηρίζοντας ότι δεν πρόκειται για ύφος, αλλά για «σκόπιμη επιλογή λέξεων», κάτι που θα πρέπει να θεωρείται απεχθές από όλους.
Ο Trump έχει επιδείξει έντονο ενδιαφέρον για το Παγκόσμιο Κύπελλο και γενικότερα για το ποδόσφαιρο, έχοντας παρακολουθήσει τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων στο New Jersey τον Ιούλιο και έχοντας φιλοξενήσει συχνά τον πρόεδρο της FIFA, Gianni Infantino, στον Λευκό Οίκο. Τον προηγούμενο μήνα, υποδέχθηκε τον Πορτογάλο σταρ Cristiano Ronaldo σε κρατικό δείπνο στην Washington, DC, κατά την επίσκεψη του Σαουδάραβα διαδόχου του θρόνου, Mohammed bin Salman. Ο Αμερικανός πρόεδρος αναμένεται επίσης να παραστεί στην κλήρωση της Παρασκευής, όπου η παγκόσμια ομοσπονδία ποδοσφαίρου θα απονείμει το εναρκτήριο βραβείο FIFA Peace Prize.
Η FIFA, η οποία αντιμετωπίζει εκκλήσεις για προστασία των μεταναστών στους ποδοσφαιρικούς αγώνες και επικρίνεται για τις στενές της σχέσεις με τον Trump, δεν προέβαλε τα συνηθισμένα μηνύματα κατά του ρατσισμού κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων, μια κίνηση που φάνηκε να ευθυγραμμίζεται με την αντίθεση του Trump στα προγράμματα ποικιλομορφίας και ένταξης. Η Minky Worden, υπεύθυνη για τον αθλητισμό στην Human Rights Watch, δήλωσε ότι το βραβείο ειρήνης της FIFA απονέμεται εν μέσω βίαιων κρατήσεων μεταναστών, στρατιωτικών αναπτύξεων σε αμερικανικές πόλεις και της ακύρωσης των εκστρατειών κατά του ρατσισμού και των διακρίσεων της FIFA. «Υπάρχει ακόμα χρόνος για να τιμηθούν οι υποσχέσεις της FIFA για ένα Παγκόσμιο Κύπελλο χωρίς παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, αλλά ο χρόνος πιέζει», τόνισε.
