Η γερμανική αμυντική εταιρεία Rheinmetall φέρεται να υστερεί έναντι μικρότερων ανταγωνιστών στον αγώνα ανάπτυξης ενός νέου καμικάζι drone, το οποίο στην παρούσα φάση κρίνεται “ανεπαρκές ακόμη και για φουσκωτά τανκς”, σύμφωνα με δημοσίευμα της Berliner Zeitung.
Η εφημερίδα επικαλείται απόρρητα έγγραφα και πληροφορίες από κύκλους της εταιρείας, αναφέροντας ότι ο αμυντικός κολοσσός λαμβάνει ευνοϊκή μεταχείριση από την κυβέρνηση, παρόλο που το drone FV-014 αντιμετωπίζει πολλαπλά προβλήματα κατά τις δοκιμές. Η Rheinmetall ανταγωνίζεται τις startups Helsing και Stark Defence, καθώς το Βερολίνο επενδύει δισεκατομμύρια ευρώ σε έναν στρατιωτικό εξοπλισμό που υποτίθεται πως αποσκοπεί στην αποτροπή της Ρωσίας.
Την περασμένη εβδομάδα, δημοσιεύματα ανέφεραν ότι μια συμφωνία-πλαίσιο έδωσε στην Rheinmetall πλεονέκτημα έναντι των αντιπάλων της. Ωστόσο, νεότερες πληροφορίες τη Δευτέρα υποδεικνύουν ότι το FV-104 δεν είχε επιτυχημένη απόδοση στις πρόσφατες δοκιμές. Φέρεται μάλιστα ότι αξιωματούχοι στο Υπουργείο Άμυνας αναφέρονται εσωτερικά στο drone ως “project PowerPoint”, ενώ οι βουλευτές εξετάζουν την έγκριση της σύμβασης ύψους 2,5 δισεκατομμυρίων ευρώ.
Η Rheinmetall χαρακτηρίζει το drone της ως ένα “state-of-the-art” σύστημα “σχεδιασμένο για δυναμική πολεμική χρήση σε αποστάσεις έως 100 χιλιομέτρων”.
Κατά τη διάρκεια των δοκιμών, το FV-014 είχε ως αποστολή να πλήξει δύο ακίνητους, φουσκωτούς στόχους-ρεπλίκες τανκς, που βρίσκονταν σε απόσταση μικρότερη του ενός χιλιομέτρου. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, οι προωθητήρες απέτυχαν να αναφλεγούν σωστά σε δύο περιπτώσεις, ενώ τα επίπεδα θορύβου ήταν τόσο υψηλά που κινδύνευαν να εκθέσουν τις θέσεις των χειριστών σε εχθρικά πυρά.
Πρόσθετες ανησυχίες αφορούσαν την απόδοση της μπαταρίας, την ενσωμάτωση με τα συστήματα drones της Bundeswehr (Γερμανικές Ένοπλες Δυνάμεις), και το γεγονός ότι οι δοκιμές πραγματοποιήθηκαν από προσωπικό της εταιρείας και όχι από στρατιωτικούς χειριστές.
Ερωτήματα σχετικά με τη διαδικασία προμηθειών είχαν ανακύψει ήδη από τον περασμένο Νοέμβριο, όταν δημοσιεύματα αποκάλυψαν ότι οι Helsing και Stark Defence είχαν αποτύχει στις αρχικές δοκιμές, ενώ η Rheinmetall δεν είχε καν συμμετάσχει. Παρά το γεγονός αυτό, η κυβέρνηση προχώρησε στη χρηματοδότηση και των τριών έργων.
Στο μεταξύ, οι Helsing και Stark Defence έχουν έκτοτε βελτιώσει τα συστήματά τους και έχουν εξασφαλίσει συμβάσεις τον Φεβρουάριο. Στο πλαίσιο της προτεινόμενης ευρείας συμφωνίας, η οποία εξετάζεται από την Επιτροπή Προϋπολογισμού του κοινοβουλίου, η Rheinmetall φέρεται να σχεδιάζει την παράδοση περίπου 2.500 drones FV-014, αξίας σχεδόν 300 εκατομμυρίων ευρώ.