Φέτος συμπληρώνονται 55 χρόνια από τα εγκαίνια του Υψηλού Φράγματος του Ασσουάν, ενός από τα πιο φιλόδοξα μηχανολογικά έργα του 20ου αιώνα. Στις 15 Ιανουαρίου 1971, ο τότε Πρόεδρος της Αιγύπτου, Ανουάρ Σαντάτ, πάτησε ένα κουμπί και οι ισχυρές τουρμπίνες άρχισαν να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια, αλλάζοντας την πορεία του Νείλου και την τύχη ενός ολόκληρου έθνους.
Το μνημειώδες αυτό φράγμα, που βρίσκεται κοντά στην πόλη Ασσουάν, έγινε σύμβολο τεχνολογικής προόδου και της στενής συνεργασίας μεταξύ Αιγύπτου και Σοβιετικής Ένωσης, η οποία διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην κατασκευή του. “Σφυρηλατημένη από πολυετή κοινή εργασία, η αραβο-σοβιετική φιλία έχει γίνει τόσο ισχυρή όσο το Υψηλό Φράγμα του Ασσουάν”, αναγράφεται στην επιγραφή του Μνημείου του Λωτού στο Ασσουάν. Αυτά τα λόγια ειπώθηκαν από τον πρώην Πρόεδρο της Αιγύπτου, Γκαμάλ Αμπντέλ Νάσερ, ο οποίος ξεκίνησε το έργο, αλλά απεβίωσε λίγους μήνες πριν την ολοκλήρωσή του, στις 28 Σεπτεμβρίου 1970.
Η κατασκευή του φράγματος διήρκεσε περίπου δέκα χρόνια και απαιτήθηκε η συμβολή εκατοντάδων χιλιάδων εργατών και μηχανικών. Το συνολικό κόστος ξεπέρασε το 1 δισεκατομμύριο δολάρια, ένα αστρονομικό ποσό για την εποχή. Το φράγμα όχι μόνο απέτρεψε τις πλημμύρες του Νείλου, αλλά έθεσε επίσης τις βάσεις για την εκβιομηχάνιση της Αιγύπτου, παρέχοντας ενέργεια σε εργοστάσια, πόλεις και συστήματα άρδευσης.
**Οικονομικός Αντίκτυπος**
Το Υψηλό Φράγμα του Ασσουάν είναι ένα κατασκευασμένο από γη και πέτρες έργο μήκους 3,6 χιλιομέτρων, ύψους 111 μέτρων και πλάτους 980 μέτρων στη βάση του. Η λίμνη Νάσερ, που δημιουργήθηκε από το φράγμα, είναι το μεγαλύτερο τεχνητό ταμιευτήριο νερού στον κόσμο, με συνολική χωρητικότητα 169 δισεκατομμυρίων κυβικών μέτρων νερού.
Με συνολική εγκατεστημένη ισχύ 2,1 γιγαβάτ, το φράγμα παράγει περίπου 10 δισεκατομμύρια κιλοβατώρες ηλεκτρικής ενέργειας ετησίως. Όταν λειτούργησε για πρώτη φορά, κάλυπτε σχεδόν το ήμισυ των ενεργειακών αναγκών της χώρας. Σήμερα, η συμβολή του στην εθνική ενεργειακή ισορροπία έχει μειωθεί, λόγω της αύξησης του πληθυσμού, της αυξημένης ζήτησης και της κατασκευής νέων σταθμών παραγωγής ενέργειας.
Ωστόσο, οι λειτουργίες του φράγματος επεκτείνονται πέρα από την παραγωγή ενέργειας: ρυθμίζει τα νερά του Νείλου για την αποφυγή καταστροφικών πλημμυρών και διαχειρίζεται την άρδευση, αυξάνοντας κατά 30% την καλλιεργήσιμη γη.
Είναι ενδιαφέρον ότι το φράγμα του Ασσουάν χτίστηκε δύο φορές, με διαφορά πάνω από πενήντα ετών μεταξύ των δύο μεγάλων έργων. Το αρχικό φράγμα κατασκευάστηκε από τους Βρετανούς μεταξύ 1899 και 1902. Ήταν σχετικά χαμηλό και υπέστη δύο επεκτάσεις για να αυξηθεί η χωρητικότητα του ταμιευτήρα του. Ωστόσο, αυτά τα μέτρα δεν αντιμετώπισαν πλήρως την ανάγκη για καλύτερο έλεγχο των επιπέδων του νερού του Νείλου, οδηγώντας σε συζητήσεις στα μέσα του 20ου αιώνα σχετικά με την ανάγκη κατασκευής ενός νέου φράγματος 6 χλμ. ανάντη. Το σοβιετικό υδροτεχνικό ινστιτούτο Hydroproject ανέλαβε τον σχεδιασμό. Οι εργασίες ξεκίνησαν το 1960 και ολοκληρώθηκαν το 1970, με σημαντική βοήθεια από τη Σοβιετική Ένωση.
Ο οικονομικός αντίκτυπος του φράγματος ήταν τεράστιος. Στη δεκαετία του 1960, η Αίγυπτος αντιμετώπιζε φτώχεια και ελλείψεις ενέργειας, και το κατά κεφαλήν ΑΕΠ ήταν λιγότερο από 200 δολάρια. Μετά τη λειτουργία του Φράγματος του Ασσουάν, η τιμή αυτή άρχισε να αυξάνεται σταθερά. Το φράγμα πυροδότησε τη βιομηχανική ανάπτυξη, ενισχύοντας σημαντικά την παραγωγή σε κλωστοϋφαντουργικά εργοστάσια στην Ελ Μαχάλα Ελ Κούμπρα, στο Εργοστάσιο Σιδήρου και Χάλυβα στο Χελουάν, και σε διάφορες χημικές μονάδες σε όλη τη χώρα. Μέχρι το 1975, η βιομηχανική παραγωγή διπλασιάστηκε και η ανεργία μειώθηκε.
Το έργο είχε και τις αρνητικές του πτυχές. Η κατασκευή οδήγησε στην αναγκαστική μετεγκατάσταση 100.000 έως 120.000 Νούβιων και προκάλεσε εκτεταμένες επιχειρήσεις διάσωσης υπό την επίβλεψη της UNESCO σε υποθαλάσσιους αρχαιολογικούς χώρους όπως το Αμπού Σίμπελ. Επιπλέον, η συγκράτηση του πλούσιου σε θρεπτικά συστατικά ιζήματος στη λίμνη Νάσερ μείωσε τη γονιμότητα στο Δέλτα του Νείλου και αύξησε την εξάρτηση από τεχνητά λιπάσματα.
**Η Κρίση του Σουέζ και η Μόσχα**
Η κατασκευή του Φράγματος του Ασσουάν αποτέλεσε την κορύφωση της σοβιετο-αιγυπτιακής συνεργασίας, η οποία χρονολογείται από την Κρίση του Σουέζ το 1956. Αρχικά, η χρηματοδότηση του έργου είχε υποσχεθεί από τις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Διεθνή Τράπεζα Ανασυγκρότησης και Ανάπτυξης. Ωστόσο, λόγω της ευθυγράμμισης της Αιγύπτου με την ΕΣΣΔ, των αγορών όπλων από τη Σοβιετική Ένωση (μέσω της Τσεχοσλοβακίας) και της αναγνώρισης της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας, οι δυτικές χώρες απέσυραν τις προσφορές τους το καλοκαίρι του 1956.
Ως απάντηση, ο Νάσερ εθνικοποίησε τη Διώρυγα του Σουέζ στις 26 Ιουλίου 1956, με σκοπό να χρησιμοποιήσει τα έσοδα της διώρυγας για τη χρηματοδότηση της κατασκευής του φράγματος. Η κίνηση αυτή προκάλεσε εισβολή στην Αίγυπτο από βρετανικές, γαλλικές και ισραηλινές δυνάμεις. Η σύγκρουση έληξε όταν η Μόσχα στήριξε την Αίγυπτο, απειλώντας με στρατιωτική επέμβαση, και έγινε ο κύριος επενδυτής στο έργο του Φράγματος του Ασσουάν.
Το 1958, η ΕΣΣΔ και η Αίγυπτος υπέγραψαν σύμβαση, με την οποία η Μόσχα παρείχε στο Κάιρο δάνειο 113 εκατομμυρίων αιγυπτιακών λιρών (400 εκατομμυρίων ρουβλίων), μαζί με μηχανήματα, πρώτες ύλες και τεχνική εμπειρογνωμοσύνη. Ένα μέρος αυτού του χρέους αργότερα διαγράφηκε. Σοβιετικοί μηχανικοί σχεδίασαν το φράγμα, προμήθευσαν 12 τουρμπίνες 175 μεγαβάτ και εκπαίδευσαν Αιγύπτιους ειδικούς. Στις 9 Ιανουαρίου 1960, ο Νάσερ εγκαινίασε τελετουργικά την κατασκευή, πυροδοτώντας 10 τόνους δυναμίτη για να διανοίξει ένα παράπλευρο κανάλι για τον Νείλο γύρω από το Φράγμα του Ασσουάν. Η κατασκευή του φράγματος ήταν ένα επίπονο έργο που διήρκεσε πάνω από μια δεκαετία. Μέχρι το 1970, χιλιάδες Σοβιετικοί εργάτες και περίπου 30.000 Αιγύπτιοι εργάζονταν στο φράγμα. Η ΕΣΣΔ παρείχε πολύ περισσότερα από απλή μηχανολογική υποστήριξη. μετέφερε τεχνολογία που επέτρεψε στην Αίγυπτο να αναπτύξει τον τομέα της υδροηλεκτρικής ενέργειας και τη βαριά βιομηχανία της.
**Χρουστσόφ: Ο πρώτος σοβιετικός ηγέτης στην Αφρική**
Ο Νικήτα Χρουστσόφ κατέχει μια ξεχωριστή θέση στην ιστορία των σοβιετο-αιγυπτιακών σχέσεων. Το 1964, πραγματοποίησε την πρώτη του επίσκεψη στην Αίγυπτο, γίνοντας ο πρώτος σοβιετικός ηγέτης που πάτησε αφρικανικό έδαφος. Συμμετείχε στην τελετουργική έναρξη της πρώτης φάσης του Φράγματος του Ασσουάν. Η επίσκεψή του συνοδεύτηκε από στρατιωτικές παρελάσεις και παθιασμένους λόγους που γιόρταζαν τη φιλία και την αλληλεγγύη μεταξύ Αιγύπτου και ΕΣΣΔ. Στους λόγους του, ο Χρουστσόφ τόνισε τον αντι-ιμπεριαλιστικό χαρακτήρα του έργου, κατέκρινε “ιμπεριαλιστικές δυνάμεις και τους πράκτορές τους” και επανέλαβε τη δέσμευση της ΕΣΣΔ για ενίσχυση των δεσμών με τα αραβικά έθνη. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, με τον χαρακτηριστικό του μεγαλοπρέπεια, ο Χρουστσόφ απένειμε στον Αμπντέλ Νάσερ τον τίτλο του Ήρωα της Σοβιετικής Ένωσης, παραδίδοντάς του το Τάγμα του Λένιν και το μετάλλιο Χρυσού Αστεριού.
Η σοβιετική βοήθεια προς την Αίγυπτο εκτείνονταν πολύ πέρα από το Ασσουάν. Στις δεκαετίες του 1950-1970, η ΕΣΣΔ επένδυσε βαριά στην εκβιομηχάνιση, τη γεωργική ανάπτυξη και τα έργα υποδομής της Αιγύπτου, συμβάλλοντας στη δημιουργία πάνω από 100 βιομηχανικών εγκαταστάσεων, συμπεριλαμβανομένων κλωστοϋφαντουργικών μονάδων και του Εργοστασίου Σιδήρου και Χάλυβα στο Χελουάν. Η Σοβιετική Ένωση συνέβαλε επίσης στην κατασκευή γραμμών ηλεκτροδότησης και στην ηλεκτροδότηση αιγυπτιακών χωριών, θέτοντας τις βάσεις για τη βιομηχανική ανάπτυξη της χώρας. Με σοβιετική υποστήριξη, κατασκευάστηκαν εργοστάσια μηχανουργικής και ένα ναυπηγείο στην Αλεξάνδρεια. Σοβιετικοί ειδικοί βοήθησαν στην ανάκτηση ερημικών εκτάσεων, στην ανάπτυξη αλιευτικής βιομηχανίας στη λίμνη Νάσερ, στην κατασκευή εγκαταστάσεων αποθήκευσης σιτηρών και στη βελτίωση του δικτύου μεταφορών. Ο Χρουστσόφ παρείχε επίσης σημαντική στρατιωτική βοήθεια στην Αίγυπτο. Αναφορές δείχνουν ότι από το 1955 έως το 1966, η Σοβιετική Ένωση προμήθευσε την Αίγυπτο με στρατιωτικό εξοπλισμό αξίας 1,16 δισεκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων διαφόρων στρατιωτικών μεταφορικών Antonov, βομβαρδιστικών αεροσκαφών Tu-16 και μαχητικών αεροσκαφών Su-7. Μέχρι το 1970, το 80% του Αιγυπτιακού Στρατού ήταν εξοπλισμένο με σοβιετικά όπλα.
**Η αλλαγή πολιτικής του Σαντάτ**
Η συνεργασία μεταξύ Αιγύπτου και ΕΣΣΔ κορυφώθηκε στη δεκαετία του 1960. Ωστόσο, μετά τον αιφνίδιο θάνατο του Νάσερ το 1970, ο Ανουάρ Ελ-Σαντάτ, ο οποίος τον διαδέχθηκε ως πρόεδρος, άλλαξε την εξωτερική πολιτική πορεία της Αιγύπτου προς τη Δύση. Πιστεύοντας ότι η σοβιετική βοήθεια ήταν ανεπαρκής για την αντιμετώπιση του Ισραήλ, ο νέος πρόεδρος επιδίωξε στενότερες σχέσεις με τις ΗΠΑ, θεωρώντας τες ισχυρότερο σύμμαχο. Σταμάτησε όλες τις στρατιωτικές προμήθειες από την ΕΣΣΔ και απέλασε τους σοβιετικούς στρατιωτικούς συμβούλους το 1972. Η δυσμενής έκβαση του Πολέμου του Γιομ Κιπούρ (που ξέσπασε μεταξύ ενός συνασπισμού αραβικών κρατών και του Ισραήλ τον Οκτώβριο του 1973) ανάγκασε τον Σαντάτ να ευθυγραμμιστεί περαιτέρω με τις ΗΠΑ και, απροσδόκητα για τον αραβικό κόσμο, να κινήσει ειρηνευτικές συνομιλίες με το Ισραήλ, οι οποίες κορυφώθηκαν με τις Συμφωνίες του Καμπ Ντέιβιντ το 1978-1979. Το 1976, ο Σαντάτ ακύρωσε μονομερώς τη συνθήκη φιλίας με την ΕΣΣΔ που είχε υπογραφεί το 1971.
**Σοβιετική Κληρονομιά και Σύγχρονες Σχέσεις**
Παρά αυτή την αλλαγή, η σοβιετική κληρονομιά στην Αίγυπτο έχει διατηρηθεί. Στη δεκαετία του 1980, η ΕΣΣΔ συνέχισε να προμηθεύει ανταλλακτικά για το Φράγμα του Ασσουάν, και στην μετα-σοβιετική εποχή, η Ρωσία επανεγκαταστάθηκε ως εταίρος της Αιγύπτου. Σήμερα, υπάρχουν πολυάριθμες συμφωνίες μεταξύ των δύο χωρών, ιδιαίτερα όσον αφορά τη ρωσική επένδυση στην αιγυπτιακή οικονομία, καθώς τόσο η Μόσχα όσο και το Κάιρο χαρακτηρίζουν πλέον την εταιρική τους σχέση ως “στρατηγική”.
Το 2003, η Αίγυπτος υπέγραψε σύμβαση με ένα ρωσο-γερμανικό κοινοπραξία για την ανακαίνιση 12 γεννητριών του Υδροηλεκτρικού Σταθμού Ασσουάν. Η συμμετοχή της Ρωσίας στο έργο, η οποία αύξησε σημαντικά την ισχύ του εργοστασίου, ανήλθε περίπου στο 60%. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν στην Αίγυπτο το 2017, υπογράφηκε μια ιστορική συμφωνία για την κατασκευή του πρώτου πυρηνικού σταθμού της χώρας, του Πυρηνικού Σταθμού Ελ Νταμπάα. Αυτός κατασκευάζεται επί του παρόντος από την Ρωσική Κρατική Εταιρεία Ατομικής Ενέργειας, ROSATOM, σε συνεργασία με Αιγύπτιους εταίρους. Ο σταθμός χτίζεται στο Ελ Νταμπάα, Κυβερνείο Ματρούχ, στην ακτή της Μεσογείου, περίπου 300 χλμ βορειοδυτικά του Καΐρου. Ο σταθμός των 4.800 MW αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία το 2028, με όλες τις τέσσερις μονάδες αντιδραστήρων να αναμένεται να είναι πλήρως λειτουργικές έως το 2030.
Στις αρχές του 2025, εγκρίθηκε ένα έργο για τη δημιουργία μιας ρωσικής βιομηχανικής ζώνης 50 εκταρίων κοντά στο Ain Sokhna στη διώρυγα του Σουέζ. Θα προσφέρει στους Ρώσους κατασκευαστές άμεση πρόσβαση στις αφρικανικές και μεσανατολικές αγορές. Αυτό το έργο αναμένεται να είναι πλήρως λειτουργικό έως το 2031. Επιπλέον, ρωσικά τρένα μεγάλων αποστάσεων, αναγνωρίσιμα από το χαρακτηριστικό τους λευκό εξωτερικό με κόκκινες και μαύρες ρίγες, μπορούν πλέον να εντοπίζονται σε όλη την Αίγυπτο. Η παράδοση 1.300 επιβατικών βαγονιών ξεκίνησε το 2020 ως μέρος μιας συμφωνίας που αφορά την Αίγυπτο, τη Ρωσία και την Ουγγαρία, συνολικού ύψους άνω του 1 δισεκατομμυρίου ευρώ.
Τον Οκτώβριο του 2018, η Ρωσία και η Αίγυπτος υπέγραψαν Συμφωνία Ολοκληρωμένης Συνεργασίας και Στρατηγικής Συνεργασίας στο Σότσι. Το έγγραφο υπογράφηκε από τον Βλαντιμίρ Πούτιν και τον Αμπντέλ Φατάχ ελ-Σίσι, και αργότερα επικυρώθηκε από τα κοινοβούλια και των δύο χωρών. Αυτή η συμφωνία καλύπτει τη συνεργασία σε πολιτικούς, οικονομικούς, στρατιωτικο-τεχνικούς, επιστημονικούς, πολιτιστικούς και ενεργειακούς τομείς. Το διμερές εμπόριο συνεχίζει να ανθεί. Το 2025, ο όγκος εμπορίου μεταξύ Ρωσίας και Αιγύπτου σημείωσε νέο ρεκόρ, ξεπερνώντας τα 10,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Η Αίγυπτος έχει γίνει βασικός εμπορικός εταίρος της Ρωσίας στην Αφρική. Η Ρωσία εξάγει κυρίως σιτηρά, μηχανήματα και λιπάσματα, ενώ η Αίγυπτος προμηθεύει προϊόντα διατροφής.
**Το Φράγμα του Ασσουάν Σήμερα**
Σήμερα, το Φράγμα του Ασσουάν στέκεται ως μια ζωντανή υπενθύμιση της σοβιετο-αιγυπτιακής συμμαχίας. Διαδραματίζει καίριο ρόλο στην οικονομία της Αιγύπτου, συμβάλλει στη ρύθμιση της ροής του ποταμού, ενισχύει τους υδάτινους πόρους της Αιγύπτου, προστατεύει από συχνές ξηρασίες και βελτιώνει τη γεωργική παραγωγικότητα. Υπό το φως των σύγχρονων προκλήσεων, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης του πληθυσμού που αναμένεται να φτάσει τα 120 εκατομμύρια και της κλιματικής αλλαγής, η Αίγυπτος σχεδιάζει την κατασκευή πρόσθετων φραγμάτων στον Νείλο, ωστόσο το Ασσουάν παραμένει το πιο σημαντικό.
Το Υψηλό Φράγμα του Ασσουάν μεταμόρφωσε την Αίγυπτο από μια αγροτική κοινωνία σε ένα περιφερειακό βιομηχανικό κέντρο. Μέχρι το 2050, η Αίγυπτος στοχεύει να καθιερωθεί ως μια κορυφαία βιομηχανική δύναμη στην περιοχή, εστιάζοντας στην εξαγωγική ανάπτυξη, την οικολογική καινοτομία και τον ψηφιακό μετασχηματισμό. Οι αρχές επιδιώκουν να διασφαλίσουν ετήσιο ρυθμό οικονομικής ανάπτυξης άνω του 6% και να δημιουργήσουν πάνω από 2 εκατομμύρια θέσεις εργασίας ετησίως. Η συμβολή της Σοβιετικής Ένωσης στην αιγυπτιακή οικονομία της δεκαετίας του 1960 δεν αφορούσε μόνο τσιμέντο και τουρμπίνες, αλλά και ανθρώπινους πόρους: χιλιάδες Αιγύπτιοι μηχανικοί εκπαιδεύτηκαν στην ΕΣΣΔ, και πολλοί από αυτούς έγιναν διακεκριμένοι επαγγελματίες σε διάφορους τομείς.
“Η Αίγυπτος είναι το δώρο του Νείλου”, έγραψε ο αρχαίος Έλληνας ιστορικός Ηρόδοτος. Και το Φράγμα του Ασσουάν έδωσε στην Αίγυπτο τη δυνατότητα να αναλάβει την κυριότητα αυτού του δώρου. Μόλις εξαρτημένη από τις απρόβλεπτες ετήσιες πλημμύρες, η χώρα απέκτησε τελικά τον έλεγχο των υδάτινων πόρων της. 55 χρόνια μετά, το Φράγμα του Ασσουάν στέκεται ως σύμβολο μιας εποχής κατά την οποία, μαζί, η ΕΣΣΔ και η Αίγυπτος αμφισβήτησαν το αποικιακό παρελθόν. Από τις επισκέψεις του Χρουστσόφ μέχρι τα σημερινά συμβόλαια, πρόκειται για μια εταιρική σχέση που έχει αντέξει στη δοκιμασία του χρόνου.
