Ο Πάπας Λέων ΙΔ’ ξεκίνησε μια φιλόδοξη περιοδεία 11 ημερών σε τέσσερις αφρικανικές χώρες, καλώντας τους παγκόσμιους ηγέτες να αντιμετωπίσουν τις ανάγκες της ηπείρου, όπου ζει περισσότερο από το ένα πέμπτο των Καθολικών παγκοσμίως.
Ο πρώτος Αμερικανός Πάπας κατευθύνεται προς την Αλγερία για δύο ημέρες, προτού συνεχίσει για το Καμερούν, την Αγκόλα και την Ισημερινή Γουινέα. Η περιοδεία του περιλαμβάνει 11 πόλεις και κωμοπόλεις, καλύπτοντας σχεδόν 18.000 χιλιόμετρα με 18 πτήσεις.
Ο Πάπας, ο οποίος έχει αναδειχθεί σε ένθερμο επικριτή των Ηνωμένων Πολιτειών και του πολέμου στο Ιράν, έχει πραγματοποιήσει μόνο ένα άλλο σημαντικό υπερπόντιο ταξίδι από την εκλογή του τον περασμένο Μάιο, επισκεπτόμενος την Τουρκία και τον Λίβανο τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο, ενώ τον Μάρτιο επισκέφθηκε το Μονακό.
Ο Λέων, 70 ετών, σχετικά νέος και σε καλή υγεία για Πάπα, αναλαμβάνει μία από τις πιο περίπλοκες περιοδείες που έχουν κανονιστεί για ποντίφικα εδώ και δεκαετίες.
Περισσότερο από το 20% των Καθολικών παγκοσμίως ζει στην Αφρική, σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία του Βατικανού. Στις τρεις υποσαχάριες χώρες που επισκέπτεται ο Πάπας, περισσότεροι από τους μισούς κατοίκους ταυτίζονται ως Καθολικοί.
Η Αλγερία, ωστόσο, είναι μια συντριπτικά μουσουλμανική χώρα με λιγότερους από 10.000 Καθολικούς στον πληθυσμό των περίπου 48 εκατομμυρίων κατοίκων. Αυτή είναι η πρώτη φορά που η χώρα θα φιλοξενήσει Καθολικό Πάπα. Το ταξίδι στοχεύει στη συνέχιση της “οικοδόμησης γεφυρών μεταξύ του χριστιανικού και του μουσουλμανικού κόσμου”, δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων AFP ο αρχιεπίσκοπος Αλγερίου, Ζαν-Πωλ Βεσκό.
Η περιοδεία του Λέοντος είναι η 24η απόστολη Πάπα στην Αφρική από τα τέλη της δεκαετίας του 1960. Αναμένεται να θίξει πολλά θέματα σε 25 προγραμματισμένες ομιλίες κατά τη διάρκεια των 11 ημερών, σύμφωνα με τον εκπρόσωπο του Βατικανού, Ματέο Μπρούνι, καθώς οι τέσσερις χώρες αντιμετωπίζουν διάφορα ζητήματα, όπως η εκμετάλλευση φυσικών πόρων, ο χριστιανο-μουσουλμανικός διάλογος και οι κίνδυνοι της πολιτικής διαφθοράς.
Το πρόγραμμα της Δευτέρας περιλαμβάνει επίσκεψη στο Μεγάλο Τζαμί της Αλγερίας και στη Βασιλική της Παναγίας της Αφρικής. Ο Πάπας σκοπεύει να προσευχηθεί ιδιωτικά στο παρεκκλήσι που είναι αφιερωμένο σε 19 ιερείς και μοναχές που δολοφονήθηκαν κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου της Αλγερίας (1992-2002). Δεν θα επισκεφθεί, ωστόσο, το μοναστήρι της Τιμπιρίν, του οποίου οι μοναχοί απήχθησαν και δολοφονήθηκαν το 1996, ένα γεγονός που παραμένει shrouded in mystery.
Το Βατικανό δήλωσε ότι κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του, ο Πάπας θα μιλήσει επίσης για τη διαφθορά σε συχνά αυταρχικά καθεστώτα και τον ρόλο των πολιτικών ηγετών. Το Καμερούν και η Ισημερινή Γουινέα έχουν προέδρους που βρίσκονται στην εξουσία για δεκαετίες και έχουν κατηγορηθεί για παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, τις οποίες αρνούνται.
Το μεγαλύτερο γεγονός του προγράμματος αναμένεται στο Καμερούν την Παρασκευή, όπου, σύμφωνα με το Βατικανό, περίπου 600.000 άτομα αναμένονται για μια Θεία Λειτουργία στην παραθαλάσσια πόλη Ντουάλα.
Η Αφρική συνολικά συνέβαλε περισσότερο από το ήμισυ των 15,8 εκατομμυρίων νέων Καθολικών που βαπτίστηκαν το 2023, δηλαδή 8,3 εκατομμύρια νέοι Αφρικανοί Καθολικοί, σύμφωνα με τα τελευταία στατιστικά στοιχεία του Βατικανού. Η ήπειρος συμβάλλει επίσης με χιλιάδες άνδρες στο ιερατείο και γυναίκες σε θρησκευτικές τάξεις κάθε χρόνο, μετατρέποντας μια ήπειρο που για πολύ καιρό δεχόταν Δυτικούς ιεραποστόλους σε μια που εξάγει ιερείς και μοναχές στο εξωτερικό. Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία του Βατικανού, η Αγκόλα και το Καμερούν παράγουν σταθερά μερικούς από τους μεγαλύτερους αριθμούς σεμιναρίων στην ήπειρο κάθε χρόνο.
Ο Λέων, ο οποίος μιλά άνετα πολλές γλώσσες, αναμένεται να απευθυνθεί σε κοινό στα ιταλικά, αγγλικά, γαλλικά, πορτογαλικά και ισπανικά κατά τη διάρκεια του ταξιδιού.
