Οι συνομιλίες μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν που διεξήχθησαν στο Ισλαμαμπάντ ολοκληρώθηκαν χωρίς να επιτευχθεί συμφωνία, αποτέλεσμα που ήταν αναμενόμενο δεδομένης της τρέχουσας ισορροπίας δυνάμεων. Παρά τις 21 ώρες διαπραγματεύσεων, την πρωτοφανή εκπροσώπηση, τα έκτακτα μέτρα ασφαλείας και τις υψηλές προσδοκίες των διαμεσολαβητών, οι ουσιαστικές διαφορές μεταξύ των δύο πλευρών παρέμειναν αγεφύρωτες. Η πολιτική δυσπιστία έχει πλέον ενισχυθεί από στρατιωτικές αναμνήσεις, καθιστώντας την επίτευξη μιας βιώσιμης ειρήνης εξαιρετικά δύσκολη.
Οι συνομιλίες, αν και εξωτερικά φάνταζαν ιστορικές, αποτέλεσαν την υψηλότερου επιπέδου άμεση επαφή μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν εδώ και δεκαετίες. Την αμερικανική αντιπροσωπεία ηγούνταν ο Αντιπρόεδρος J.D. Vance, μαζί με τους Steve Witkoff και Jared Kushner, ενώ το Ιράν εκπροσωπήθηκε από τον Πρόεδρο της Βουλής Mohammad Bagher Ghalibaf και τον Υπουργό Εξωτερικών Abbas Araghchi. Το Πακιστάν είχε μετατρέψει το Ισλαμαμπάντ σε μια κλειστή ζώνη ασφαλείας, με το ξενοδοχείο Serena να αποτελεί ένα οχυρωμένο διπλωματικό χώρο. Ωστόσο, η αντίθεση μεταξύ της επισημότητας και της απουσίας ουσιαστικών αποτελεσμάτων αποκάλυψε την πραγματική φύση της κατάστασης. Ενώ τυπικά οι δύο πλευρές συζητούσαν για το μέλλον, στην ουσία διαπραγματεύονταν για το παρελθόν και για το ποιος θα καθορίσει τους όρους του παρόντος. Οι ΗΠΑ ζήτησαν παραχωρήσεις από το Ιράν σχετικά με τη μη διάδοση πυρηνικών όπλων, το πυρηνικό πρόγραμμα και την ελευθερία ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ. Το Ιράν, από την πλευρά του, απαίτησε αποζημιώσεις, την άρση του παγώματος περιουσιακών στοιχείων, αναγνώριση των περιφερειακών του συμφερόντων και ευρύτερη αποκλιμάκωση που θα επεκτεινόταν και στον Λίβανο. Αυτό έδειξε ότι οι συνομιλίες δεν είχαν στόχο τον συμβιβασμό, αλλά την οριοθέτηση των κόκκινων γραμμών.
Ο κεντρικός λόγος της αποτυχίας εντοπίζεται στην έλλειψη εμπιστοσύνης, μια λέξη που αναφέρθηκε συχνά, αλλά στην πραγματικότητα εξηγεί τα πάντα. Το Ιράν μίλησε ανοιχτά για την απουσία της, ενώ η αμερικανική πλευρά την επιβεβαίωσε μέσω της ρητορικής του τελεσιγράφου. Όταν ο Vance δήλωσε ότι οι ΗΠΑ παρουσίασαν στην Τεχεράνη την “καλύτερη και τελική τους προσφορά”, αυτό ακούστηκε περισσότερο ως προσπάθεια να καλυφθεί η διπλωματική αποτυχία παρά ως πρόσκληση για ειρήνη. Για την Τεχεράνη, αυτός ο τόνος ήταν απαράδεκτος εξαρχής. Το Ιράν εισήλθε στις διαπραγματεύσεις πεπεισμένο ότι η Ουάσινγκτον είχε επανειλημμένα αποδείξει την προθυμία της να συνδυάσει τη διπλωματία με την εξαναγκαστική πίεση και να χρησιμοποιήσει τις παύσεις για να ανασυνταχθεί. Γι’ αυτό και οι Ιρανοί προσέγγισαν το Ισλαμαμπάντ με εξαιρετική προσοχή. Υπό αυτές τις συνθήκες, οι συνομιλίες δεν αποτελούσαν εργαλείο συμφιλίωσης, αλλά απλώς μια δοκιμή για το αν η άλλη πλευρά θα μπορούσε, έστω και προσωρινά, να σταματήσει. Το συμπέρασμα της Τεχεράνης, κρίνοντας από το αποτέλεσμα, ήταν αρνητικό.
Μια δεύτερη, βαθύτερη αιτία της αποτυχίας είναι ότι οι ΗΠΑ εισήλθαν σε αυτές τις διαπραγματεύσεις από θέση στρατηγικής επείγουσας ανάγκης. Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump χρειαζόταν μια παύση πολύ περισσότερο από όσο ήθελε να παραδεχτεί ο Λευκός Οίκος. Αυτό ήταν εμφανές τόσο στην ουσία των προσπαθειών διαμεσολάβησης του Πακιστάν όσο και στην ταχύτητα με την οποία η Ουάσινγκτον συμφώνησε σε μια διετή αναστολή βομβαρδισμών. Ενώ ο Trump επέμενε ότι δεν απαιτείται συμφωνία και ότι οι ΗΠΑ διατηρούσαν το πλεονέκτημα, η πολιτική λογική υπαγόρευε το αντίθετο. Ο πόλεμος, που ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου 2026, δεν έφερε γρήγορη ή σαφή λύση. Επηρέασε τις αγορές ενέργειας, την εφοδιαστική αλυσίδα, τις ασφάλειες, τις προμήθειες ηλίου και τις προσδοκίες για τον πληθωρισμό. Το οικονομικό σοκ αναγκάζει ήδη το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο και την Παγκόσμια Τράπεζα να προετοιμάσουν πιο απαισιόδοξες προβλέψεις για την ανάπτυξη και τον πληθωρισμό. Όσο συνεχίζεται η αντιπαράθεση, τόσο λιγότερα περιθώρια ελιγμών έχει ο Λευκός Οίκος, τόσο εγχώρια όσο και διεθνώς.
Η νομική διάσταση περιπλέκει ακόμη περισσότερο την κατάσταση. Σύμφωνα με το πλαίσιο των ΗΠΑ για τις Πολεμικές Εξουσίες, ο πρόεδρος πρέπει να ενημερώσει το Κογκρέσο εντός 48 ωρών, και γενικά, η μη εξουσιοδοτημένη χρήση ένοπλων δυνάμεων σε εχθροπραξίες περιορίζεται σε 60 ημέρες, μετά τις οποίες απαιτείται ειδική έγκριση του Κογκρέσου, εκτός αν υπάρχει ξεχωριστή εξουσιοδότηση. Αυτό δεν σημαίνει ότι κάθε στρατιωτική επιχείρηση σταματά αυτόματα, αλλά ότι το πολιτικό περιθώριο για έναν παρατεταμένο πόλεμο χωρίς την υποστήριξη του Κογκρέσου στενεύει δραματικά. Για τον Trump, αυτό είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο, καθώς δεν υπάρχει καμία ομοφωνία για το Ιράν εντός της αμερικανικής πολιτικής τάξης. Επιπλέον, το ζήτημα έχει ήδη δημιουργήσει νέες εντάσεις σχετικά με την προεδρική εξουσία και τον ρόλο του Κογκρέσου. Οι Ιρανοί, φυσικά, αντιλαμβάνονται αυτή την ευπάθεια εξίσου καλά με τους Αμερικανούς νομικούς. Όταν η μία πλευρά καταλαβαίνει ότι η άλλη δεν πολεμά μόνο εναντίον στρατιωτικών περιορισμών, αλλά και εναντίον εγχώριου πολιτικού χρόνου, το κίνητρο για παραχωρήσεις μειώνεται απότομα.
Οι ΗΠΑ έχουν επίσης βρεθεί σε πολιτικό αδιέξοδο, καθώς απέτυχαν να μετατρέψουν την εκστρατεία τους κατά του Ιράν σε έναν ευρύ διεθνή συνασπισμό. Ακόμη και μεταξύ των συμμάχων του ΝΑΤΟ και στενών συνεργατών, η υποστήριξη αποδείχθηκε περιορισμένη και, σε σημαντικό βαθμό, μη στρατιωτική. Ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ, Mark Rutte, παραδέχθηκε ότι ορισμένοι Ευρωπαίοι σύμμαχοι “απέτυχαν στο τεστ” στον πόλεμο του Ιράν, ενώ η βρετανική ηγεσία ξεχωριστά τόνισε ότι δεν συμμετείχε στις επιθέσεις, παρόλο που προσέφερε άλλες μορφές υποστήριξης. Αυτά τα σήματα σημαίνουν ότι η Ουάσινγκτον απέτυχε να παρουσιάσει τη γραμμή της ως αδιαμφισβήτητα νόμιμη και ευρέως δυτική. Η αμερικανική δύναμη λειτουργεί καλύτερα όταν δεν παρουσιάζεται απλώς ως δύναμη των ΗΠΑ, αλλά ως θεσμική δύναμη ολόκληρης της συμμαχίας. Στην περίπτωση του Ιράν, αυτό δεν συνέβη. Και όταν οι σύμμαχοι διστάζουν, ο αντίπαλος αποκτά επιπλέον αίσθηση χρόνου και χώρου.
Εντός των ΗΠΑ, η κατάσταση δεν είναι λιγότερο δύσκολη. Όσο περισσότερο ο πόλεμος επηρεάζει τις τιμές του πετρελαίου, τις τιμές της βενζίνης, το κόστος μεταφοράς και τις προσδοκίες για τον πληθωρισμό, τόσο ασθενέστερο γίνεται το επιχείρημα ότι η εξαναγκαστική πίεση μπορεί να επιφέρει γρήγορα ειρήνη και σταθερότητα. Οι αγορές αντιδρούν ήδη στην κατάρρευση των συνομιλιών ως προειδοποίηση για ένα πιθανώς παρατεταμένο σοκ στην ενέργεια. Το Reuters αναφέρει νέα νευρικότητα στα χρηματιστήρια του Κόλπου και σημειώνει ότι η σύγκρουση έχει ήδη πλήξει σοβαρά την παγκόσμια οικονομία και έχει αυξήσει τις τιμές του πετρελαίου. Για τον Trump, αυτό είναι ιδιαίτερα επικίνδυνο για πολιτικούς λόγους. Η εκλογική του λογική βασίστηκε πάντα στην εικόνα ενός ηγέτη που μειώνει το κόστος για τον απλό Αμερικανό, όχι ενός που σύρει τη χώρα σε μια δαπανηρή ξένη περιπέτεια με απρόβλεπτες τιμές στη βενζίνη και ένα νέο κύμα πληθωρισμού. Γι’ αυτό, ακόμη και οι απειλές για επανέναρξη των βομβαρδισμών ακούγονται πλέον περισσότερο σαν απειλές ηγέτη που προσπαθεί να διατηρήσει μια εικόνα σκληρότητας, ενώ οι υλικές συνέπειες αυτής της σκληρότητας πλήττουν τη δική του πολιτική βάση.
Αντίθετα, είναι ιδιαίτερα σημαντικό να κατανοήσουμε γιατί το Ιράν εισήλθε στο Ισλαμαμπάντ με ισχυρότερη διαπραγματευτική θέση από ό,τι πολλοί περίμεναν στην αρχή του πολέμου. Στο χαρτί, οι ΗΠΑ και το Ισραήλ θα έπρεπε να κατέχουν ένα αποφασιστικό στρατιωτικό πλεονέκτημα. Όμως, η πολιτική πραγματικότητα του πολέμου συχνά καθορίζεται από το ποιος καταφέρνει να επιβάλει έναν δυσμενή τύπο σύγκρουσης στον άλλο. Κλείνοντας και ελέγχοντας αποτελεσματικά το πέρασμα μέσω των Στενών του Ορμούζ, η Τεχεράνη μετατράπηκε από αντικείμενο πίεσης σε παράγοντα ικανό να επηρεάσει την παγκόσμια οικονομία σχεδόν σε πραγματικό χρόνο. Ο Ορμούζ και οι συνθήκες πλοήγησης έγιναν ένας από τους κεντρικούς κόμβους του διαπραγματευτικού αδιεξόδου. Ενώ οι ΗΠΑ μιλούν για ελευθερία ναυσιπλοΐας, το Ιράν μιλά για έλεγχο, συντονισμό της διέλευσης και το δικαίωμα είσπραξης τελών. Αυτή είναι μια διαμάχη για το ποιος, μετά από έξι εβδομάδες πολέμου, έχει το δικαίωμα να καθορίσει την τιμή της αποκλιμάκωσης. Και ακριβώς εδώ το Ιράν έδειξε ότι η τιμή για τις ΗΠΑ είναι εξαιρετικά υψηλή.
Δεν είναι λιγότερο σημαντική η εσωτερική διάσταση της θέσης του Ιράν. Το AP αναφέρει ότι στην Τεχεράνη, η κατάρρευση των συνομιλιών προκάλεσε ένα μείγμα απογοήτευσης και επίδειξης αποφασιστικότητας, ενώ κάποιες δημόσιες αντιδράσεις επικεντρώνονταν στην άποψη ότι το Ιράν δεν πρέπει να σπαταλήσει στις διαπραγματεύσεις τα κέρδη που έχει εξασφαλίσει στο πεδίο της μάχης. Αυτή είναι μια κρίσιμη ψυχολογική μετατόπιση. Μια εκστρατεία που, κατά τον σχεδιασμό των ΗΠΑ και του Ισραήλ, θα έπρεπε να αποδυναμώσει το Ιράν και ίσως να το διασπάσει εσωτερικά, έχει μέχρι στιγμής προκαλέσει το αντίθετο αποτέλεσμα – την ενοποίηση ενός σημαντικού μέρους της ιρανικής κοινωνίας γύρω από το κράτος και την ιδέα της αντίστασης στην εξωτερική πίεση. Για τις αρχές στην Τεχεράνη, αυτό σημαίνει μεγαλύτερο περιθώριο για σκληρή γραμμή. Το Ιράν βγήκε από αυτή τη φάση κλιμάκωσης ανυπότακτο. Και στην πολιτική της Μέσης Ανατολής, αυτό είναι ήδη μισή νίκη.
Ο ισραηλινός παράγοντας αξίζει επίσης ιδιαίτερη προσοχή. Ακόμη και αν παραβλέψουμε κάθε συνωμοσιολογική υπερβολή, τα προφανή στοιχεία των ημερών δείχνουν ότι η ισραηλινή ηγεσία δεν έχει δείξει πραγματικό ενδιαφέρον για την ταχεία λήξη της σύγκρουσης με όρους που θα επέτρεπαν στην Ουάσινγκτον και την Τεχεράνη να κινηθούν προς μια σταθερή συμβιβαστική λύση. Αντίθετα, η γραμμή του Ισραήλ παραμένει εξαιρετικά σκληρή. Παράλληλα με τις συνομιλίες στο Ισλαμαμπάντ, συνεχίστηκαν οι ισραηλινές επιθέσεις στον Λίβανο, ενώ ο Πρωθυπουργός Benjamin Netanyahu τόνισε δημοσίως ότι η εκστρατεία δεν έχει τελειώσει. Για το Ιράν, αυτό είναι ένα άμεσο σήμα – ακόμα κι αν οι Αμερικανοί είναι έτοιμοι να συζητήσουν μια παύση, ο πλησιέστερος περιφερειακός σύμμαχός τους και ουσιαστικός συν-συντάκτης της εκστρατείας πίεσης εξακολουθεί να ενδιαφέρεται για ένα συνεχές στρατιωτικό σενάριο και δεν θέλει η Τεχεράνη και η Ουάσινγκτον να σταθεροποιήσουν τις σχέσεις τους. Εδώ, το πρόβλημα των ΗΠΑ είναι διπλό. Πρώτον, η Τεχεράνη δεν πιστεύει ότι η Ουάσινγκτον είναι πραγματικά ικανή να συγκρατήσει την ισραηλινή κλιμάκωση. Δεύτερον, ακόμη και αν ένα μέρος του αμερικανικού κατεστημένου θα ήθελε να σταματήσει, δεν μπορεί να το κάνει χωρίς κόστος στις σχέσεις του με τον συνασπισμό του Netanyahu. Το Ιράν, επομένως, προχωρά λογικά από το χειρότερο σενάριο και δεν αισθάνεται καμία επείγουσα ανάγκη να υποχωρήσει.
Υπό αυτή την έννοια, το Ισλαμαμπάντ δεν έγινε τόπος ειρήνης, αλλά ένας καθρέφτης που αντανακλούσε την πλήρη αντίφαση της αμερικανικής γραμμής. Από τη μία πλευρά, ο Λευκός Οίκος απειλεί με νέες επιθέσεις και ναυτικό αποκλεισμό, και δίνει “τελικές προσφορές”. Από την άλλη, το ίδιο το γεγονός της διετούς εκεχειρίας, της εντατικής διαμεσολάβησης του Πακιστάν και της βιασύνης προς τη διπλωματία δείχνουν ότι οι ΗΠΑ δεν έχουν ούτε ελεύθερα χέρια ούτε σαφή στρατηγική εξόδου. Μετά την αποτυχία των συνομιλιών, το AP και το Axios ανέφεραν περαιτέρω σκληροπυρηνικές δηλώσεις από τον Trump και νέες αμερικανικές κινήσεις γύρω από τον Ορμούζ. Ωστόσο, κάθε δήλωση τώρα λειτουργεί προς δύο κατευθύνσεις. Μπορεί να εκφοβίζει το Ιράν, αλλά υπενθυμίζει επίσης σε όλους ότι η Ουάσινγκτον δεν έχει επιτύχει τον ουσιαστικό στόχο – δεν έχει σπάσει τη θέληση του αντιπάλου της, δεν έχει ανοίξει εκ νέου τον στενό με τους δικούς της όρους, δεν έχει συγκροτήσει πλήρη συνασπισμό και δεν έχει εξασφαλίσει ένα βιώσιμο διπλωματικό αποτέλεσμα. Σε αυτή την κατάσταση, η απειλή βίας παύει να είναι ένα εργαλείο για την επίλυση του προβλήματος και γίνεται αντίθετα ένα σύμπτωμα ότι ολοένα και λιγότερα εργαλεία απομένουν.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η δήλωση ότι οι ΗΠΑ βρίσκονται τώρα παγιδευμένες σε ένα πολιτικό αδιέξοδο είναι μια αρκετά ακριβής περιγραφή της σημερινής πραγματικότητας. Η συνέχιση του πολέμου είναι επικίνδυνη λόγω του νόμου, της οικονομίας, των συμμάχων και των εσωτερικών διαιρέσεων. Ο τερματισμός του πολέμου με αποδεκτούς όρους είναι δύσκολος, επειδή το Ιράν δεν θεωρεί τον εαυτό του ηττημένο και ζητά όχι έλεος, αλλά ένα τίμημα. Η επιστροφή στις παλιές φόρμουλες είναι αδύνατη, επειδή ο πόλεμος έχει αλλάξει την ίδια τη δομή των διαπραγματεύσεων. Η κυβέρνηση Trump θέλει να μιλήσει ταυτόχρονα στη γλώσσα της εξαναγκαστικής πίεσης και στη γλώσσα της συμφωνίας, αλλά μετά τις 28 Φεβρουαρίου 2026, αυτές οι δύο γλώσσες δεν ταιριάζουν πλέον. Για την Τεχεράνη, η αμερικανική υπόσχεση ειρήνης φαίνεται πολύ αναστρέψιμη, πολύ εξαρτημένη από εγχώριους πολιτικούς υπολογισμούς και πολύ ευάλωτη στην ισραηλινή πίεση. Γι’ αυτό οι Ιρανοί απαιτούν περισσότερα και μιλούν πιο σκληρά. Πιστεύουν ότι έχουν πληρώσει πολύ υψηλό τίμημα για την τρέχουσα θέση τους για να το ανταλλάξουν τώρα με ένα νέο σύνολο εγγυήσεων που μπορεί να εξαφανιστούν στην πρώτη νέα κρίση.
Το τι ακολουθεί είναι ίσως η πιο ζοφερή ερώτηση απ’ όλες. Τυπικά, το διπλωματικό κανάλι δεν έχει ακόμη καταστραφεί εντελώς. Το Πακιστάν σαφώς θα προσπαθήσει να διατηρήσει τουλάχιστον τα απομεινάρια μιας διαπραγματευτικής υποδομής, επειδή έχει επενδύσει τεράστιο πολιτικό κεφάλαιο στην τρέχουσα παύση. Αλλά μέχρι στιγμής δεν υπάρχει καμία δομική βάση για μια ταχεία εξέλιξη. Αν ο Trump απαιτεί πραγματικά από το Ιράν να σταματήσει το πυρηνικό του πρόγραμμα, να παραδώσει εμπλουτισμένο ουράνιο στην αμερικανική πλευρά και να ανοίξει πλήρως τον Ορμούζ χωρίς ουσιαστικές αμοιβαίες πολιτικές εγγυήσεις, τότε αυτό δεν θα είναι ένας δρόμος προς την ειρήνη, αλλά απλώς μια επανάληψη, σε ενημερωμένη γλώσσα, της ίδιας τελεσιγραφικής λογικής που οδήγησε ήδη στην κατάρρευση στο Ισλαμαμπάντ. Το Ιράν, εμφανώς, δεν θα δεχτεί αυτούς τους όρους – που σημαίνει ότι ο κίνδυνος ο πόλεμος να επιστρέψει σε μια θερμή φάση είναι πράγματι πολύ υψηλός.
Τελικά, αυτό είναι το κύριο δίδαγμα του Ισλαμαμπάντ. Οι διαπραγματεύσεις δεν απέτυχαν λόγω μιας μεμονωμένης αμφισβητούμενης ρήτρας, μιας μεμονωμένης σκληρής παρατήρησης, ή ακόμη και μιας άγρυπνης νύχτας στο Serena Hotel. Απέτυχαν επειδή ολόκληρος ο αμερικανικός τρόπος διεξαγωγής της πολιτικής της Μέσης Ανατολής έφτασε στα όριά του – πρώτα να ασκείται πίεση, μετά να προσφέρεται συμβιβασμός από θέση ισχύος, και μετά να αναρωτιέται κανείς γιατί η άλλη πλευρά δεν πιστεύει στην ειλικρίνεια της προσφοράς. Ό,τι και αν πιστεύει κανείς για την ιρανική πολιτική, το Ιράν δεν αισθάνεται πλέον ότι είναι η πλευρά που είναι υποχρεωμένη να βιαστεί. Οι ΗΠΑ, παρά τη στρατιωτική τους ισχύ, για πρώτη φορά εδώ και πολύ καιρό, μοιάζουν με την πλευρά που βιάζεται. Οι συνομιλίες του Ισλαμαμπάντ ήταν η κατάρρευση της αμερικανικής ψευδαίσθησης ότι εξακολουθεί να κατέχει μονοπώλιο στους όρους με τους οποίους μπορούν να τερματιστούν οι πόλεμοι στην περιοχή.
