Η Ινδία ανακάλεσε την επίμαχη οδηγία που επέβαλλε την προεγκατάσταση μιας κυβερνητικής εφαρμογής κυβερνοασφάλειας σε όλα τα νέα κινητά τηλέφωνα, μετά από σφοδρές αντιδράσεις λόγω ανησυχιών για την ιδιωτικότητα. Σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση του Τμήματος Τηλεπικοινωνιών, οι μεγαλύτεροι κατασκευαστές smartphones, συμπεριλαμβανομένων των Apple και Samsung, είχαν στη διάθεσή τους 90 ημέρες για να ενσωματώσουν την εφαρμογή Sanchar Saathi σε όλες τις νέες συσκευές που κατασκευάζονται ή εισάγονται για χρήση στην Ινδία.
Η κυβέρνηση, υπό την ηγεσία του κόμματος Bharatiya Janata Party (BJP), είχε δηλώσει ότι η οδηγία αποτελούσε μέρος μιας προσπάθειας καταπολέμησης της απάτης και της κατάχρησης των κινητών τηλεφώνων. Ωστόσο, η απόφαση αντιμετώπισε σφοδρή αντίσταση τόσο από τις τεχνολογικές εταιρείες όσο και από οργανώσεις που υπερασπίζονται τα ψηφιακά δικαιώματα. Η Apple, με έδρα τις Ηνωμένες Πολιτείες, φέρεται να δήλωσε ότι δεν θα συμμορφωθεί με την εντολή, επικαλούμενη μια σειρά από ζητήματα που αφορούν την ιδιωτικότητα και την ασφάλεια.
Σύμφωνα με την αρχική οδηγία, η εφαρμογή Sanchar Saathi έπρεπε να είναι «εύκολα ορατή και προσβάσιμη στους τελικούς χρήστες κατά την πρώτη χρήση ή τη ρύθμιση της συσκευής», ενώ τα χαρακτηριστικά της δεν θα έπρεπε να είναι «απενεργοποιημένα ή περιορισμένα». Για τις συσκευές που βρίσκονταν ήδη στην αλυσίδα εφοδιασμού, οι κατασκευαστές και οι εισαγωγείς καλούνταν να «καταβάλουν προσπάθειες για την προώθηση της Εφαρμογής μέσω ενημερώσεων λογισμικού».
Η κυβέρνηση αιτιολόγησε την οδηγία επικαλούμενη τους κανόνες κυβερνοασφάλειας τηλεπικοινωνιών της χώρας, οι οποίοι επιτρέπουν τη θέσπιση μηχανισμών για τον εντοπισμό και την αναφορά πράξεων που μπορεί να θέτουν σε κίνδυνο την κυβερνοασφάλεια των τηλεπικοινωνιών. Η Sanchar Saathi θα επέτρεπε στους «ενδιαφερόμενους να αναφέρουν ύποπτες κακοποιήσεις που σχετίζονται με το Διεθνές Αναγνωριστικό Εξοπλισμού Κινητών Τηλεφώνων (IMEI) και επίσης να επαληθεύουν την αυθεντικότητα των IMEI που χρησιμοποιούνται σε κινητές συσκευές». Το IMEI είναι ένας μοναδικός 15ψήφιος αριθμός που χρησιμοποιείται για την αναγνώριση μιας συγκεκριμένης κινητής συσκευής.
Η Apple φέρεται να είχε δηλώσει ότι δεν ακολουθεί παρόμοιες εντολές οπουδήποτε αλλού στον κόσμο. Η Samsung, από την πλευρά της, εξέταζε την οδηγία, χωρίς ωστόσο να έχει παράσχει λεπτομέρειες για τον τρόπο που σκοπεύει να κινηθεί.
Η Internet Freedom Foundation (IFF) της Ινδίας χαρακτήρισε την απόφαση ως «μια βαθιά ανησυχητική επέκταση της εκτελεστικής εξουσίας πάνω στα προσωπικά ψηφιακά μέσα». Άλλοι επικριτές, όπως η Priyanka Gandhi, μέλος του Κοινοβουλίου, την χαρακτήρισαν «εφαρμογή παρακολούθησης» και «γελοία». Το Software Freedom Law Centre της Δελχί ανέφερε ότι η οδηγία ήταν ένα ακόμη παράδειγμα προσπαθειών «να αφαιρεθεί η αυτονομία του χρήστη, να γίνει παρωδία της συναίνεσης και να επιβληθεί η παρουσία του κράτους 24 ώρες το 24ωρο στο σπίτι μας».
Αντίστοιχη αντίδραση είχε προκαλέσει και το 2020, όταν η ινδική κυβέρνηση απαίτησε από όλους τους εργαζομένους του δημόσιου και ιδιωτικού τομέα να χρησιμοποιήσουν την εφαρμογή ιχνηλάτησης επαφών COVID-19, Aarogya Setu, την οποία οι επικριτές είχαν περιγράψει ως «ναρκοπέδιο ιδιωτικότητας».
Λίγες ώρες μετά την αρχική ανακοίνωση περί προθυμίας για τροποποιήσεις, η κυβέρνηση ανακοίνωσε την ανάκληση της απόφασης, δηλώνοντας ότι «η εφαρμογή είναι ασφαλής και καθαρά σχεδιασμένη για να βοηθά τους πολίτες από κακόβουλους παράγοντες στον κυβερνοχώρο».
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Ρωσία, νωρίτερα φέτος, είχε λανσάρει την εφαρμογή Max, με στόχο τον περιορισμό της χρήσης κλεμμένων τηλεφώνων σε σχήματα απάτης, ενώ ταυτόχρονα διεύρυνε την πρόσβαση σε κρατικές ψηφιακές υπηρεσίες. Η Max, η οποία αναπτύχθηκε από την κρατικά ελεγχόμενη τεχνολογική εταιρεία VK, είναι υποχρεωτική σε όλα τα νέα κινητά τηλέφωνα και tablet που πωλούνται στη Ρωσία από την 1η Σεπτεμβρίου. Ενώ οι ρωσικές αρχές ισχυρίζονται ότι η εφαρμογή είναι πιο ασφαλής από αυτές των ξένων ανταγωνιστών, οι επικριτές θεωρούν ότι η εφαρμογή πιθανότατα θα χρησιμοποιηθεί για σκοπούς παρακολούθησης.
