Μια νέα ιατρική ανακάλυψη υπόσχεται να προσφέρει στα αγαπημένα μας σκυλιά περισσότερα χρόνια ζωής, αντιμετωπίζοντας τη γήρανση στην πηγή της. Η εταιρεία Loyal, με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, αναπτύσσει ένα καθημερινό χάπι για ηλικιωμένα σκυλιά, το οποίο εκτιμάται ότι μπορεί να παρατείνει την υγιή ζωή τους, στοχεύοντας σε έναν από τους βασικούς παράγοντες της γήρανσης: τη μεταβολική δυσλειτουργία.
Ο Δρ. Brennen McKenzie, διευθυντής κτηνιατρικής ιατρικής της Loyal, εξηγεί ότι παθήσεις όπως η αρθρίτιδα, ο καρκίνος και η γνωστική δυσλειτουργία, αν και διαφορετικές, συνδέονται άμεσα με τη γήρανση και την υγεία του μεταβολισμού. Η προσέγγιση της Loyal είναι να αντιμετωπίσει αυτόν τον υποκείμενο παράγοντα, αντί να μάχεται κάθε ασθένεια μεμονωμένα, όπως δήλωσε στο περιοδικό Fortune. «Εάν μπορούμε να απομονώσουμε τον υποκείμενο οδηγό όλων αυτών, μπορούμε να έχουμε πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο στην υγεία, την ευημερία και την ποιότητα ζωής, αντί να ασχολούμαστε με κάθε μεμονωμένη ασθένεια όπως αυτή εμφανίζεται».
Το φάρμακο, με την ονομασία LOY-002, λειτουργεί ουσιαστικά ως μιμητικό της θερμιδικής στέρησης, προσφέροντας ορισμένα από τα οφέλη μιας δραστικά μειωμένης διατροφής, χωρίς όμως τον πόνο και την ταλαιπωρία. «Μέρος της ιδιοφυΐας της ιδέας του LOY-002 είναι ότι επιτυγχάνει ορισμένους από τους βιολογικούς στόχους της θερμιδικής στέρησης, χωρίς την κακουχία και τους κινδύνους που συνεπάγεται αυτή», δήλωσε ο McKenzie, αναφερόμενος σε μια σημαντική μελέτη της Purina, η οποία έδειξε ότι τα σκυλιά με περιορισμένες θερμίδες έζησαν περίπου δύο χρόνια περισσότερο κατά μέσο όρο.
Η μελέτη STAY, στην οποία συμμετέχουν 1.300 σκυλιά σε 72 κτηνιατρικά κέντρα στις Ηνωμένες Πολιτείες, χαρακτηρίζεται ως η μεγαλύτερη κλινική δοκιμή στην ιστορία της κτηνιατρικής ιατρικής. Σε αυτήν, τα σκυλιά λαμβάνουν είτε το φάρμακο είτε ένα εικονικό φάρμακο (placebo), ενώ παρακολουθούνται στενά και συλλέγονται δεδομένα. «Στο τέλος, ελπίζουμε να δούμε ότι τα σκυλιά που λαμβάνουν το φάρμακο ζουν περισσότερο, έχουν λιγότερη ευθραυστότητα, καλύτερη ποιότητα ζωής και, ελπίζουμε, λιγότερες ηλικιακές ασθένειες», ανέφερε ο McKenzie. Η μελέτη, που βρίσκεται σε εξέλιξη για περίπου δύομισι χρόνια, θα διαρκέσει τουλάχιστον τέσσερα χρόνια.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το LOY-002 ενδέχεται να κυκλοφορήσει στην αγορά πριν ολοκληρωθεί η μελέτη STAY. Η Loyal ακολουθεί μια διαδρομή για την κανονιστική έγκριση από τον FDA, έναν μηχανισμό σχεδιασμένο για τέτοιες περιπτώσεις, όπου το φάρμακο έχει περάσει τις απαιτήσεις ασφάλειας, αλλά χρειάζεται επιπλέον χρόνο για τις μελέτες. «Ο FDA αναγνωρίζει ότι τέτοιες μελέτες είναι μακροχρόνιες. Χρειάζονται χρόνια για να διεξαχθούν», δήλωσε ο McKenzie. «Εν τω μεταξύ, δεν υπάρχει φάρμακο που να λύνει αυτό το πρόβλημα. Δεν υπάρχει κάτι διαθέσιμο για να στοχεύσουμε τη γήρανση και να βοηθήσουμε τα σκυλιά να ζήσουν περισσότερο. Έτσι, αν μπορούμε να δείξουμε ότι είναι ασφαλές και είναι πιθανό να λειτουργήσει, μπορούμε να το φέρουμε νωρίτερα στους ιδιοκτήτες σκύλων και τους κτηνιάτρους».
Όσον αφορά τον πιθανό αριθμό ετών που μπορεί να προσθέσει το φάρμακο, ο McKenzie τόνισε την προσοχή: «Οι αριθμοί είναι πάντα δύσκολοι, γιατί τείνουμε να τους κολλάμε και να σκεφτόμαστε ότι είναι πιο αξιόπιστοι από ό,τι είναι». Ωστόσο, επισήμανε ότι στη μελέτη STAY, διαπιστώθηκε τουλάχιστον μια διαφορά ενός έτους μεταξύ των ομάδων που λάμβαναν το φάρμακο και εκείνων που λάμβαναν placebo. «Δεν νομίζω ότι μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα ότι θα πάρετε συγκεκριμένο αριθμό ετών ή μηνών περισσότερο με τον σκύλο σας», πρόσθεσε. «Νομίζω ότι αν μπορούμε να δείξουμε ότι συνολικά είναι περισσότερο, και αρκετά για να έχει σημασία, αυτό είναι που ελπίζουμε».
Το πραγματικό εύρος της μελέτης αποτέλεσε από μόνο του μια δήλωση προθέσεων. «Όταν είπαμε ότι θα εντάξουμε 1.000 σκυλιά, όλοι είπαν: «Είστε τρελοί. Δεν υπήρξε ποτέ μελέτη αυτού του μεγέθους. Δεν θα συμβεί», ανέφερε ο McKenzie. Τελικά, περισσότεροι από 12.000 άνθρωποι έστειλαν email στη Loyal, εκφράζοντας την επιθυμία τους να συμμετάσχουν. «Πολλοί από αυτούς λένε: «Ξέρω ότι αυτό μπορεί να μην είναι χρήσιμο για τον σκύλο μου, αλλά η ιδέα ότι μπορώ να συμβάλω στο να υπάρχει κάτι που θα δώσει στους μελλοντικούς μου σκύλους και στους σκύλους άλλων ανθρώπων περισσότερο χρόνο, είναι πραγματικά κινητοποιητική».
Σχετικά με τους ανθρώπους, ο McKenzie ξεκαθάρισε ότι το φάρμακο δεν πρέπει να πειραματιστεί ως «biohack» ή συντομογραφία μακροζωίας, αλλά ως κάτι πιο απλό: καλύτερη προληπτική ιατρική. «Δεν είναι ένα κόλπο. Δεν είναι μια γρήγορη λύση», δήλωσε. «Είναι απλώς μια βασική, θεμελιώδης κατανόηση του πώς λειτουργούν η γήρανση και η βιολογία, και η εφαρμογή καλύτερης προληπτικής ιατρικής».
Εάν το φάρμακο λειτουργήσει στους σκύλους, ο McKenzie πιστεύει ότι αυτό θα δώσει ελπίδα και για παρόμοια φάρμακα για ανθρώπους. «Εάν πάρουμε έγκριση για αυτό το φάρμακο, θα είναι η πρώτη φορά που ένα φάρμακο για τη γήρανση, ένα φάρμακο για την παράταση της ζωής, θα έχει εγκριθεί για οποιοδήποτε είδος», δήλωσε. «Ελπίζω ότι θα ανοίξει κάποιες επιστημονικές πόρτες. Θα δείξει ότι υπάρχει ένας τρόπος να αποδείξουμε πραγματικά ότι αυτό λειτουργεί».
