Η NASA γιόρτασε την επιτυχή προσθαλάσσωση της αποστολής Artemis II στον Ειρηνικό Ωκεανό, σηματοδοτώντας το τέλος του πρώτου ταξιδιού του ανθρώπου στη Σελήνη εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια. Το τετραμελές πλήρωμα, αποτελούμενο από τον διοικητή Reid Wiseman, τον πιλότο Victor Glover, την Christina Koch και τον Καναδό Jeremy Hansen, ολοκλήρωσε μια αποστολή που αποκάλυψε άγνωστες πτυχές της μακρινής πλευράς της Σελήνης, προσέφερε την εμπειρία μιας ολικής ηλιακής έκλειψης και χάρισε μια μοναδική θέα των πλανητών, με κυρίαρχο τον φωτεινό πλανήτη Γη απέναντι στο σκοτάδι του διαστήματος.
Η δραματική αυτή ολοκλήρωση της αποστολής έρχεται να επαληθεύσει τα σχέδια της NASA για επανδρωμένη προσσελήνωση εντός δύο ετών, ενώ η δημιουργία μιας μόνιμης σεληνιακής βάσης προβλέπεται να υλοποιηθεί εντός της δεκαετίας. Οι αστροναύτες, αφού ολοκλήρωσαν την αποστολή τους, αναδύθηκαν από την κάψουλα στην επιφάνεια του Ειρηνικού, κοντά στις ακτές του San Diego.
Σε μια σκηνή που θύμιζε τις εμβληματικές αποστολές Apollo, στρατιωτικά ελικόπτερα μετέφεραν διαδοχικά κάθε αστροναύτη από μια φουσκωτή λέμβο, συνδεδεμένη με την κάψουλα, σε σκάφη του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, με επικεφαλής το USS John P Murtha. Ο Διοικητής της NASA, Jared Isaacman, από το σκάφος ανάκτησης, χαρακτήρισε τους αστροναύτες «πρεσβευτές της ανθρωπότητας στο διάστημα», εκφράζοντας την ικανοποίησή του για την επιλογή του πληρώματος.
Στο Κέντρο Ελέγχου Αποστολών της NASA, η χαρά ήταν έκδηλη, με εκατοντάδες άτομα να πανηγυρίζουν. «Το καταφέραμε», δήλωσε η Lori Glaze σε συνέντευξη τύπου, καλωσορίζοντας την ανθρωπότητα στο «ταξίδι μας στη Σελήνη». Η κάψουλα Orion, με την ονομασία Integrity, εκτέλεσε αυτόνομα όλη τη διαδικασία της επανεισόδου στην ατμόσφαιρα. Κατά την κάθοδο, έφτασε ταχύτητα Mach 33, μια ταχύτητα που δεν είχε παρατηρηθεί από την εποχή του Apollo.
Η ένταση κορυφώθηκε στο Κέντρο Ελέγχου κατά τη φάση της επανεισόδου, όταν η κάψουλα περιβλήθηκε από εξαιρετικά καυτό πλάσμα, προκαλώντας την αναμενόμενη διακοπή επικοινωνιών. Όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στην απόδοση της θερμικής ασπίδας, η οποία αντέδρασε σε θερμοκρασίες χιλιάδων βαθμών Κελσίου. Οι οικογένειες των αστροναυτών, που παρακολουθούσαν από απόσταση περίπου 3.200 χιλιομέτρων, ξέσπασαν σε χειροκροτήματα κατά την επανεμφάνιση της κάψουλας μετά την εξάλεπτη διακοπή επικοινωνιών, αλλά και κατά την τελική προσθαλάσσωση.
