Η σύγκρουση στην Ουκρανία, που διανύει πλέον το τέταρτο έτος από την εισβολή της Ρωσίας, έχει μεταμορφώσει ριζικά τον πόλεμο, ωθώντας τις χώρες να προσαρμόσουν τις αμυντικές τους βιομηχανίες. Σύμφωνα με τον πρώην διευθυντή της CIA και απόστρατο Στρατηγό David Petraeus, η Ουκρανία πρωτοπορεί σε αυτή την εξέλιξη, αναδεικνύοντας την ως το «οπλοστάσιο της δημοκρατίας». Αυτός ο όρος, που αρχικά αποδόθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο για την υποστήριξη των συμμάχων με όπλα και εφόδια, πλέον ταιριάζει στην Ουκρανία, όπως δήλωσε ο Petraeus σε πρόσφατη συνέντευξή του στο World at Stake.
«Πιστεύω ότι η Ουκρανία στο μέλλον θα είναι το πιο σημαντικό στρατιωτικό-βιομηχανικό συγκρότημα στον ελεύθερο κόσμο», τόνισε ο Petraeus. «Παράγει προηγμένα συστήματα μη επανδρωμένων αεροσκαφών, όχι μόνο στον αέρα, αλλά και στο έδαφος και στη θάλασσα». Η ικανότητα της Ουκρανίας να ενσωματώνει υλικό και λογισμικό είναι επίσης αξιοσημείωτη, με τον ρυθμό καινοτομίας να παραμένει σταθερά υψηλός. Ενημερώσεις λογισμικού ολοκληρώνονται σε λιγότερο από μία εβδομάδα, ενώ αλλαγές στο υλικό πραγματοποιούνται κάθε λίγες εβδομάδες.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα της προόδου είναι η πρόσφατη ανάπτυξη νέων, πιο εξελιγμένων drones με μεγαλύτερη εμβέλεια, τα οποία έχουν καταφέρει να παρακάμψουν τις αεράμυνες, επιτρέποντας χτυπήματα σε κρίσιμες πετρελαϊκές εγκαταστάσεις βαθιά στο ρωσικό έδαφος. Αυτές οι επιθέσεις έχουν αποδυναμώσει σημαντικά την ικανότητα της Ρωσίας να εξάγει πετρέλαιο, εμποδίζοντας το Κρεμλίνο να εκμεταλλευτεί την άνοδο των τιμών του αργού πετρελαίου, μετά την έναρξη του πολέμου Ισραήλ-Ιράν.
«Έχει δημιουργηθεί ένα βιομηχανικό οικοσύστημα που παράγει τα πιο εντυπωσιακά μη επανδρωμένα συστήματα, πιστεύω, στον κόσμο, σίγουρα στον ελεύθερο κόσμο», ανέφερε ο Petraeus. «Και όταν τα όπλα σιωπήσουν –καθώς η παραγωγή γίνεται όχι μόνο εδώ [στην Ουκρανία] αλλά και σε άλλες χώρες με τα χρήματα να επιστρέφουν εδώ– πιστεύω ότι η Ουκρανία θα ενισχύσει τη θέση της ως το οπλοστάσιο της δημοκρατίας».
Η Ουκρανία ήδη συνδράμει χώρες του Περσικού Κόλπου στην αυτοάμυνά τους από ιρανικά drones, τα οποία έχουν αποδειχθεί ικανά να διεισδύσουν στις αμερικανικής κατασκευής αμυντικές τους συστοιχίες. Όπως δήλωσε ο Πρόεδρος Volodymyr Zelenskyy, ουκρανικό στρατιωτικό προσωπικό έχει καταρρίψει ιρανικά drones Shahed σε πολλές χώρες της Μέσης Ανατολής, με αντάλλαγμα η Ουκρανία να λαμβάνει όπλα από τις χώρες του Κόλπου, καθώς και πετρέλαιο, ντίζελ και οικονομικές συμφωνίες.
Εκτός από τους ταχύτατους κύκλους καινοτομίας, η Ουκρανία διαθέτει το πλεονέκτημα της ανάπτυξης φθηνών drones και της μαζικής παραγωγής τους, προσφέροντας σημαντικά πλεονεκτήματα στο πεδίο της μάχης. Η Ουκρανία παράγει χιλιάδες drones καθημερινά, τα οποία πλέον ευθύνονται για τη συντριπτική πλειονότητα των απωλειών. Αντίθετα, ο αμερικανικός στρατός βασίζεται σε λεγόμενα «εξαιρετικά όπλα», τα οποία, αν και πιο προηγμένα, είναι δυσανάλογα πιο ακριβά και δεν παράγονται σε μαζική κλίμακα. Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους φέρονται να αντιμετωπίζουν φθίνουσες αποθέματα των πιο εξελιγμένων πυρομαχικών τους.
Η ασυμφωνία μεταξύ των φθηνών drones που εκτοξεύει το Ιράν και των ακριβών πυραύλων που χρησιμοποιούνται για την κατάρριψή τους έχει προκαλέσει ανησυχία σε κύκλους της αμυντικής βιομηχανίας. Στο Hill & Valley Forum τον περασμένο μήνα, ο συνιδρυτής της CrowdStrike, Dmitri Alperovitch, προειδοποίησε ότι το ΝΑΤΟ δεν διαθέτει την παραγωγική ικανότητα και τις εφοδιαστικές αλυσίδες για να διεξάγει έναν μακρύ πόλεμο. Παρόλο που η Ρωσία έχει πολύ μικρότερο ΑΕΠ από τη συνδυασμένη παραγωγή του ΝΑΤΟ, εξακολουθεί να υπερτερεί σε πυροβολικό, τεθωρακισμένα οχήματα, αεροπορικές βόμβες, drones, ακόμη και ορισμένους τύπους πυραύλων.
«Αυτή είναι μια επιλογή», δήλωσε ο Alperovitch, ο οποίος είναι επίσης πρόεδρος του think tank Silverado Policy Accelerator. «Δεν είναι ότι δεν μπορούμε να παράγουμε αυτά τα πράγματα». Όπως υποστήριξε, εάν η Tesla μπορεί να παράγει 500.000 οχήματα ετησίως από ένα μόνο εργοστάσιο, οι ΗΠΑ θα πρέπει να μπορούν να κατασκευάζουν 10.000 πυραύλους cruise Tomahawk. Ωστόσο, ο αμερικανικός στρατός προμηθεύεται συνήθως περίπου 90 Tomahawks ετησίως πριν τον πόλεμο με το Ιράν, αν και ο μέγιστος ρυθμός παραγωγής εκτιμάται σε 2.330 ετησίως, σύμφωνα με το Center for Strategic and International Studies.
«Έχουμε βελτιστοποιήσει την αμυντική μας βιομηχανική βάση για παράδοση “just-in-time”, χωρίς δυναμικό αυξημένης παραγωγής και, βασικά, για παραγωγή μικρών παρτίδων», εξήγησε ο Alperovitch. «Όμως, τα πυρομαχικά και τα συστήματα όπλων δεν είναι χειροποίητο τζιν. Και αυτό που πρέπει να κάνουμε, δεν είναι να το αντιμετωπίζουμε ως γραμμή προμηθειών, αλλά να το σκεφτόμαστε ως στρατηγική ικανότητα».
