Η Amazon βρίσκεται σε μια ριζική προσπάθεια να επιταχύνει δραματικά τους χρόνους κατασκευής των data centers, τα οποία τροφοδοτούν την εκρηκτική ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης. Μια πρωτοβουλία, εσωτερικά γνωστή ως Project Houdini, στοχεύει στην μεταφορά σημαντικού μέρους της διαδικασίας κατασκευής σε εργοστάσια, μετατρέποντας τον κεντρικό χώρο των server σε μια σειρά από μεγάλες, προκατασκευασμένες μονάδες.
Ο κεντρικός στόχος είναι η αύξηση της ταχύτητας με την οποία η Amazon Web Services (AWS) μπορεί να θέσει σε λειτουργία νέα υπολογιστική χωρητικότητα. Αυτή η προτεραιότητα έχει λάβει νέα επείγουσα διάσταση, καθώς η ζήτηση για τεχνητή νοημοσύνη αυξάνεται, ενώ τα εμπόδια στην διαθεσιμότητα παραμένουν. Η Amazon αναμένει ότι η προσέγγιση Houdini θα μειώσει κατά μήνες τους χρόνους κατασκευής των data centers και θα εξαλείψει δεκάδες χιλιάδες ώρες εργασίας επί τόπου.
Η κίνηση αυτή αντικατοπτρίζει μια αυξανόμενη δυσκολία σε ολόκληρο τον κλάδο του cloud. Η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης έχει αναγκάσει τους παρόχους cloud να επεκτείνουν τις υποδομές τους με πρωτοφανή ρυθμό. Η ίδια η Amazon αναμένεται να δαπανήσει 200 δισεκατομμύρια δολάρια σε κεφαλαιουχικές δαπάνες φέτος, μεγάλο μέρος των οποίων συνδέεται με τα data centers της AWS.
Παρά τις επενδύσεις, η κατασκευή αυτών των τεράστιων εγκαταστάσεων παραμένει αργή και σύνθετη. Από την εξασφάλιση ρεύματος, τσιπς AI και προσωπικού, μέχρι την ανάπτυξη του φαινομένου NIMBY (Not In My Backyard) και την πρόκληση της συναρμολόγησης χιλιάδων εξαρτημάτων επί τόπου, η διαδικασία κατασκευής επιβραδύνεται.
Το Project Houdini αποτελεί την προσπάθεια της Amazon να αμβλύνει ένα μέρος αυτού του προβλήματος μειώνοντας τον χρόνο κατασκευής. Με τη μεταφορά περισσότερης εργασίας σε ελεγχόμενα περιβάλλοντα εργοστασίων, η εταιρεία μπορεί να τυποποιήσει τις κατασκευές, να μειώσει τα λάθη και να βασιστεί λιγότερο στις τοπικές αγορές εργασίας. Με τον καιρό, αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε να μεταμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο η AWS αναπτύσσει data centers, μετατοπίζοντας μεγάλο μέρος της βασικής εργασίας κατασκευής εκτός του εργοταξίου.
Σήμερα, η κατασκευή μιας αίθουσας δεδομένων, του κύριου χώρου των server εντός ενός data center, είναι σε μεγάλο βαθμό μια διαδικασία “χειροποίητης” κατασκευής επί τόπου. Οι εργαζόμενοι εγκαθιστούν ράφια, καλωδιώνουν συστήματα τροφοδοσίας και εκτελούν καλωδιώσεις κατά σειρά. Η διαδικασία μπορεί να απαιτήσει 60.000 έως 80.000 ώρες εργασίας και να διαρκέσει περίπου 15 εβδομάδες πριν εγκατασταθούν οι servers.
Το Houdini ανατρέπει αυτό το μοντέλο. Αντί να συναρμολογεί τα πάντα επί τόπου, η AWS προκατασκευάζει μεγάλα τμήματα της αίθουσας δεδομένων, γνωστά ως “skids”, σε εργοστάσια. Κάθε skid φτάνει με ράφια, διανομή ρεύματος, καλωδιώσεις, φωτισμό και συστήματα ασφαλείας ήδη εγκατεστημένα. Οι μονάδες, περίπου στο μέγεθος ενός ημιρυμουλκούμενου, αποστέλλονται και στη συνέχεια τοποθετούνται και συνδέονται μεταξύ τους.
Η ανταμοιβή είναι η ταχύτητα. Εσωτερικές εκτιμήσεις δείχνουν ότι η AWS μπορεί να αρχίσει την εγκατάσταση servers εντός δύο έως τριών εβδομάδων από την έναρξη των εργασιών, από περίπου 15 εβδομάδες με τις παραδοσιακές μεθόδους. Η προσέγγιση μπορεί επίσης να εξαλείψει έως και 50.000 ώρες εργασίας ηλεκτρολόγων επί τόπου. Η Amazon αναμένει ότι το Houdini θα είναι έτοιμο τον Αύγουστο και το σχεδιάζει να υποστηρίξει μια ευρύτερη γραμμή παραγωγής που θα μπορούσε να φτάσει τελικά πάνω από 100 data centers ετησίως.
Τα modular data centers δεν είναι καινούργια. Κατασκευαστές όπως η Schneider Electric και η Vertiv προσφέρουν εδώ και καιρό προκατασκευασμένα συστήματα, και νεότεροι παίκτες όπως η Crusoe επεκτείνουν το μοντέλο για φόρτους εργασίας AI. Το Houdini ωθεί αυτή την προσέγγιση περαιτέρω, εφαρμόζοντας αρθρωτές κατασκευές σε μεγαλύτερα τμήματα ενός data center hyperscaler, συμπεριλαμβανομένου του κεντρικού περιβάλλοντος server. Η Amazon κατέχει τον σχεδιασμό και συνεργάζεται με συνεργάτες για την κατασκευή του, δίνοντας στην εταιρεία αυστηρότερο έλεγχο στον τρόπο κατασκευής και ενσωμάτωσης των μονάδων, ενώ ταυτόχρονα τις τυποποιεί σε ολόκληρο τον στόλο των data centers της.
Η προσέγγιση καθιστά επίσης την κατασκευή πιο προβλέψιμη και λιγότερο επικίνδυνη. Με την προ-ενσωμάτωση ρεύματος και καλωδιώσεων σε εργοστάσια, η AWS μπορεί να μειώσει την εξάρτηση από το τοπικό εργατικό δυναμικό και να επιτρέψει νωρίτερα δοκιμές συστημάτων. Η AWS συνεργάζεται με την Cupertino Electric Inc. για την δημιουργία πρωτοτύπων και την κλιμάκωση του Houdini, με την αρχική παραγωγή μονάδων να σχεδιάζεται στο Topeka, Kansas, το Houston, και το Salt Lake City. Η Amazon βρίσκεται επίσης σε συνομιλίες με τουλάχιστον δύο επιπλέον προμηθευτές συναρμολόγησης εκτός εργοταξίου.
Ωστόσο, η ταχύτητα δεν είναι ο μόνος περιορισμός. Το Houdini δεν αντιμετωπίζει αυτό που πολλοί στον κλάδο θεωρούν το μεγαλύτερο εμπόδιο: το ρεύμα. Η εξασφάλιση παροχής ενέργειας, η εγκατάσταση δικτυακών συνδέσεων και η κατασκευή υποσταθμών μπορεί να διαρκέσει χρόνια – πολύ περισσότερο από τους μήνες που απαιτούνται για την κατασκευή ενός data center. Αυτό έχει ωθήσει τους hyperscalers να επενδύσουν βαριά σε ενεργειακές στρατηγικές, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής επί τόπου, αεριοστροβίλων φυσικού αερίου και πυρηνικής ενέργειας.
Ενώ η βελτιστοποίηση της διαδικασίας κατασκευής σε εβδομάδες είναι επωφελής, δεν επηρεάζει σημαντικά τον συνολικό χρόνο παράδοσης εάν η ενέργεια δικτύου καθυστερήσει για χρόνια. Ωστόσο, μόλις η ενέργεια είναι διαθέσιμη, η κατασκευή γίνεται το επόμενο εμπόδιο, καθορίζοντας πόσο γρήγορα η χωρητικότητα μπορεί να μετατραπεί σε υπολογιστική ισχύ που παράγει έσοδα. Το Houdini είναι η προσπάθεια της Amazon να κλείσει αυτό το χάσμα, επιτρέποντας την επίτευξη επιταχυνόμενων χρονοδιαγραμμάτων κατασκευής, διατηρώντας παράλληλα την ποιότητα και την συνέπεια κόστους.
