Οι πολίτες του Τζιμπουτί καλούνται σήμερα στις κάλπες για να εκλέξουν τον επόμενο πρόεδρό τους, με τον νυν ηγέτη Ισμαήλ Ομάρ Γκελέ να αναμένεται να εξασφαλίσει εύκολα την έκτη του θητεία, μετά την κατάργηση των ορίων ηλικίας για τους προέδρους από τους πολιτικούς πέρυσι.
Περισσότεροι από 256.000 ψηφοφόροι έχουν δικαίωμα ψήφου στην εκλογική αναμέτρηση της Παρασκευής, όπου ο Γκελέ, 78 ετών, αντιμετωπίζει τον μοναδικό του αντίπαλο, Μοχάμεντ Φαράχ Σαματάρ, ηγέτη του Ενωμένου Δημοκρατικού Κέντρου (CDU), ενός κόμματος χωρίς έδρες στο κοινοβούλιο.
Σε ορισμένα εκλογικά κέντρα, η προσέλευση ήταν χαμηλή τις πρώτες ώρες, ενώ κάποια τμήματα στην πρωτεύουσα, Τζιμπουτί Σίτι, άνοιξαν καθυστερημένα, σύμφωνα με το πρακτορείο AFP.
Ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων έχουν κατηγορήσει τις αρχές για καταχρήσεις και καταστολή της πολιτικής δραστηριότητας, κατηγορίες τις οποίες η κυβέρνηση αρνείται. Δύο από τα κύρια κόμματα της αντιπολίτευσης μποϊκοτάρουν τις εκλογές από το 2016.
Τα εκλογικά τμήματα θα κλείσουν στις 6 μ.μ. τοπική ώρα (15:00 GMT), ενώ προσωρινά αποτελέσματα αναμένονται αμέσως μετά ή το Σάββατο το πρωί. Διεθνείς οργανισμοί, όπως η Αφρικανική Ένωση (AU), η Οργάνωση Ισλαμικής Συνεργασίας (OIC) και ο Αραβικός Σύνδεσμος, παρατηρούν τη διεξαγωγή της ψηφοφορίας.
Ο Γκελέ κυβερνά τη μικρή χώρα του Κέρατος της Αφρικής από το 1999, διαδεχόμενος τον ιδρυτή πρόεδρο, Χασάν Γκουλεντ Απτιντόν. Το 2021, είχε επανεκλεγεί με ποσοστό 98%.
Η κατάργηση των ορίων ηλικίας, που αρχικά τον απέκλειαν από την εκλογική διαδικασία, άνοιξε τον δρόμο για την παράταση της 27ετούς διακυβέρνησής του. Όπως αναφέρει ο Μοχάμεντ Χουσεΐν Γκάας, ειδικός σε θέματα ειρήνης, η κίνηση αυτή αφορά περισσότερο τη διατήρηση της συνέχειας του καθεστώτος σε μια στρατηγικής σημασίας χώρα, παρά τον εκλογικό ανταγωνισμό. Παρόλο που εγείρονται ανησυχίες για δημοκρατική οπισθοδρόμηση, οι εξωτερικοί παράγοντες πιθανότατα θα δώσουν προτεραιότητα στη σταθερότητα, δεδομένου του κρίσιμου ρόλου του Τζιμπουτί στην ασφάλεια της Ερυθράς Θάλασσας και τις παγκόσμιες εμπορικές οδούς.
Η σταθερότητα αποτέλεσε κεντρικό άξονα στην προεκλογική εκστρατεία του Γκελέ, ο οποίος τόνισε τη διατήρηση της ειρήνης σε μια ασταθή περιοχή. Το Τζιμπουτί φιλοξενεί σημαντικές στρατιωτικές βάσεις χωρών όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Γαλλία και η Κίνα, καθιστώντας το κέντρο ξένων στρατιωτικών δυνάμεων. Επιπλέον, αποτελεί βασικό λιμενικό κόμβο για περίκλειστες γειτονικές χώρες, όπως η Αιθιοπία, και έχει υποδεχθεί εμπορικά πλοία που υπέστησαν ζημιές από επιθέσεις στο Υεμένη.
