Η αεροπορική βιομηχανία αντιμετωπίζει μια σοβαρή πρόκληση, καθώς οι διαταραχές στην εφοδιαστική αλυσίδα καυσίμων αεροσκαφών, που προκλήθηκαν από τις πρόσφατες γεωπολιτικές εντάσεις, αναμένεται να διαρκέσουν μήνες, σύμφωνα με την International Air Transport Association (IATA). Παρόλο που έχει επιτευχθεί μια προσωρινή κατάπαυση του πυρός μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν, ανοίγοντας την προοπτική επανεκκίνησης του Στενού του Ορμούζ – κρίσιμης σημασίας διόδου για το 20% της παγκόσμιας πετρελαϊκής ροής – η μειωμένη παραγωγική ικανότητα των διυλιστηρίων στη Μέση Ανατολή αποτελεί μακροχρόνια απειλή.
Ο γενικός διευθυντής της IATA, Willie Walsh, δήλωσε ότι ακόμη και με το άνοιγμα του Στενού του Ορμούζ, η επιστροφή της προσφοράς καυσίμων αεροσκαφών στα προπολεμικά επίπεδα θα απαιτήσει αρκετούς μήνες. Η απώλεια της διυλιστικής ικανότητας στη Μέση Ανατολή, η οποία εκτιμάται ότι έχει μειωθεί κατά 10% έως 12% από τις 22 Μαρτίου, με παύση της παραγωγής άνω των 2 εκατομμυρίων βαρελιών ημερησίως, έχει επιπτώσεις που θα διαρκέσουν. Σε αντίθεση με το αργό πετρέλαιο, για το οποίο υπάρχουν στρατηγικά αποθέματα, δεν ισχύει το ίδιο για τα καύσιμα αεροσκαφών.
Οι επιπτώσεις είναι ήδη αισθητές. Αεροπορικές εταιρείες, όπως η Delta και η United Airlines, έχουν ήδη καταγράψει αύξηση των λειτουργικών δαπανών κατά περίπου 400 εκατομμύρια δολάρια η κα. Η United προχώρησε σε αύξηση των χρεώσεων για τις παραδοτέες αποσκευές κατά 10 δολάρια, ενώ η Malaysian AirAsia αύξησε τις τιμές των εισιτηρίων έως και 40% και τις χρεώσεις καυσίμων κατά 20%.
Ο Walsh απέκλεισε την άμεση σύγκριση με την πανδημία, όπου η αεροπορική κίνηση είχε μειωθεί κατά 95% λόγω των κλειστών συνόρων. Αντίθετα, ο ίδιος παρομοίασε την παρούσα κατάσταση με τις διαταραχές που ακολούθησαν μετά την 11η Σεπτεμβρίου και την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση του 2008-2009. Τότε, η ανάκαμψη σε επίπεδο επιβατικής κίνησης και δυναμικότητας διήρκεσε περίπου τέσσερις μήνες μετά την 11η Σεπτεμβρίου και 10-12 μήνες μετά την κρίση του 2008-2009.
Οι αεροπορικοί ηγέτες αντιμετωπίζουν την κατάσταση ως τη χειρότερη της καριέρας τους. Ο CEO της Thai Airways, Chai Eamsiri, τόνισε ότι η καταστροφή των υποδομών και η ανάγκη για αποκατάσταση των εγκαταστάσεων παραγωγής και διυλιστηρίων θα απαιτήσουν σημαντικό χρόνο. Ο CEO της United Airlines, Scott Kirby, εκτίμησε ότι οι τιμές του πετρελαίου ενδέχεται να παραμείνουν πάνω από 100 δολάρια το βαρέλι έως το 2027, παροτρύνοντας παράλληλα για προετοιμασία για ένα τέτοιο ενδεχόμενο.
