Εκατομμύρια Ινδοί προσήλθαν στις κάλπες για τοπικές εκλογές σε δύο πολιτείες και μία ομοσπονδιακή επικράτεια, σηματοδοτώντας την έναρξη τεσσάρων κρίσιμων αναμετρήσεων που θα διεξαχθούν αυτό τον μήνα. Οι εκλογές αυτές αποτελούν ένα σημαντικό τεστ για την υποστήριξη του πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι και του κόμματος Bharatiya Janata Party (BJP).
Η ψηφοφορία διεξήχθη την Πέμπτη στις πολιτείες Άσαμ και Κεράλα, καθώς και στην Επικράτεια της Ποντισέρι. Στη Δυτική Βεγγάλη και την Ταμίλ Ναντού, η ψηφοφορία θα λάβει χώρα αργότερα μέσα στον μήνα. Τα αποτελέσματα όλων των εκλογών αναμένονται στις 4 Μαΐου.
Περίπου 174 εκατομμύρια ψηφοφόροι κατευθύνθηκαν προς τα εκλογικά τμήματα για να εκλέξουν περισσότερους από 290 βουλευτές. Ο πρωθυπουργός Μόντι κάλεσε τους πολίτες να συμμετάσχουν μαζικά. «Ελπίζω ότι η νεολαία και οι γυναίκες ψηφοφόροι της πολιτείας θα συμμετάσχουν με ενθουσιασμό και θα κάνουν αυτές τις εκλογές μια γιορτή της δημοκρατίας και του δημόσιου καθήκοντος», δήλωσε ο Μόντι μέσω ανάρτησής του στο X.
Οι κρατικές εκλογές δεν επηρεάζουν άμεσα τη σταθερότητα της ινδικής ομοσπονδιακής κυβέρνησης, ωστόσο παρακολουθούνται στενά ως δείκτης του εκλογικού αισθήματος προς την κυβερνώσα συμμαχία. Στη βορειοανατολική πολιτεία του Άσαμ, μια συμμαχία υπό την ηγεσία του BJP βρίσκεται στην εξουσία για δύο συνεχόμενες θητείες και αναμένεται να διατηρήσει την εξουσία, σύμφωνα με την πλατφόρμα δημοσκοπήσεων Vote Vibe. Στην προεκλογική του εκστρατεία, το BJP επικεντρώθηκε σε εκατομμύρια μουσουλμάνους, κυρίως βεγγαλικής καταγωγής, οι οποίοι μετανάστευσαν στο Άσαμ σε διάφορα κύματα – οι περισσότεροι κατά τη διάρκεια της βρετανικής κυριαρχίας, που έληξε το 1947 – από την Ανατολική Βεγγάλη (τη σημερινή Μπανγκλαντές). Το BJP δεν διεκδίκησε κανέναν μουσουλμάνο υποψήφιο στο Άσαμ, όπου η κοινότητα αυτή αποτελεί πάνω από το 34% του πληθυσμού της πολιτείας.
Στη νότια πολιτεία της Κεράλα, αναμένεται να κερδίσουν κόμματα που αντιτίθενται στο BJP. Η εξουσία στην Κεράλα παραδοσιακά εναλλάσσεται μεταξύ συμμαχιών υπό την ηγεσία του Ινδικού Εθνικού Κογκρέσου και κομμουνιστικών κομμάτων. Το κόμμα του Μόντι δυσκολεύεται να κερδίσει έδαφος στην πολιτεία, παρά τις σημαντικές επενδύσεις για την επέκταση της παρουσίας του.
Στην Ποντισέρι, μια μικρή ομοσπονδιακή επικράτεια, το BJP βασίζεται σε έναν συνασπισμό με ένα περιφερειακό κόμμα για την ενίσχυση της θέσης του.
Η πιο έντονα παρακολουθούμενη – και ταυτόχρονα η πιο αμφιλεγόμενη – από τις επερχόμενες εκλογικές αναμετρήσεις είναι η Δυτική Βεγγάλη, όπου το περιφερειακό κόμμα Trinamool Congress βρίσκεται στην εξουσία για τρεις συνεχόμενες θητείες. Το κόμμα του Μόντι δεν έχει κυβερνήσει ποτέ στη Δυτική Βεγγάλη, όπου οι κατηγορίες για παρατυπίες στην αναθεώρηση των εκλογικών καταλόγων έχουν εντείνει τις πολιτικές εντάσεις. Εκατομμύρια ψηφοφόροι – οι περισσότεροι από αυτούς μουσουλμάνοι – έχουν διαγραφεί από τους εκλογικούς καταλόγους κατά τη διάρκεια μιας αμφιλεγόμενης διαδικασίας αναθεώρησης. Κόμματα της αντιπολίτευσης ισχυρίζονται ότι η άσκηση από τους εκλογικούς αξιωματούχους, που ονομάζεται Ειδική Εντατική Αναθεώρηση (Special Intensive Revision), στόχευσε ιδιαιτέρως τους μουσουλμάνους ψηφοφόρους της μειονότητας. Παρόμοιες κατηγορίες διατυπώθηκαν και σε άλλες ινδικές πολιτείες που προσφάτως προσήλθαν στις κάλπες. Η Εκλογική Επιτροπή της Ινδίας έχει αρνηθεί τις κατηγορίες, δηλώνοντας ότι η άσκηση απομάκρυνε νεκρούς, διπλότυπους και πλαστούς ψηφοφόρους από τον εκλογικό κατάλογο.
Το BJP, με την ινδουιστική πλειοψηφική ιδεολογία του, δεν έχει κυβερνήσει ποτέ τη Δυτική Βεγγάλη, αλλά δηλώνει ότι επιθυμεί να κερδίσει προκειμένου να περιορίσει – όπως και στο Άσαμ – την «παράνομη» μετανάστευση από τη γειτονική μουσουλμανική πλειοψηφία του Μπανγκλαντές. Στην Ταμίλ Ναντού, μια συμμαχία που περιλαμβάνει το BJP αναμένεται να προσφέρει μια σκληρή πρόκληση έναντι του κυβερνώντος περιφερειακού κόμματος, σύμφωνα με το Vote Vibe.
Το αποτέλεσμα των εκλογών αυτού του μήνα θα μπορούσε να δείξει αν το κόμμα του Μόντι μπορεί να επεκτείνει την κυριαρχία του εισχωρώντας σε προπύργια της αντιπολίτευσης. Μια ισχυρή εμφάνιση θα ενίσχυε επίσης την ομοσπονδιακή του κυβέρνηση, καθώς οι εθνικές εκλογές του 2024 ανάγκασαν το κυβερνών κόμμα του να βασιστεί σε περιφερειακούς συμμάχους για τον σχηματισμό της κυβέρνησης. Οι εκλογές αυτές είναι κρίσιμες και για τα κόμματα της αντιπολίτευσης που επιδιώκουν να χτίσουν μια διατηρήσιμη πρόκληση στην κυριαρχία του BJP σε όλη τη χώρα.
