Ο Λίβανος βρίσκεται σε κατάσταση σοκ μετά από σφοδρές ισραηλινές αεροπορικές επιθέσεις, τις βαρύτερες και πιο θανατηφόρες των τελευταίων ετών, που προκάλεσαν εκτεταμένες καταστροφές και φόβο στους κατοίκους. Περισσότεροι από 254 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και πάνω από 1.160 τραυματίστηκαν σε δεκάδες επιθέσεις που στόχευσαν τη Βηρυτό, τα προάστια της, το νότιο τμήμα της χώρας και την κοιλάδα Μπεκάα. Ο απολογισμός αναμένεται να αυξηθεί, καθώς εντείνονται οι προσπάθειες ανάσυρσης θυμάτων από τα συντρίμμια.
Οι επιθέσεις αυτές σηματοδοτούν μια απότομη κλιμάκωση, λίγες μόλις ώρες μετά την έναρξη μιας εκεχειρίας μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν, η οποία διαμεσολαβήθηκε από το Πακιστάν. Αρχικά επικράτησε σύγχυση σχετικά με το αν ο Λίβανος συμπεριλαμβάνεται στη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός των δύο εβδομάδων, με το Πακιστάν και το Ιράν να επιμένουν θετικά, ενώ το Ισραήλ και οι ΗΠΑ να διαφωνούν. Ο Αμερικανός Πρόεδρος Donald Trump δήλωσε ότι ο Λίβανος αποτελεί «ξεχωριστή σύγκρουση», ενώ ο Ισραηλινός Πρωθυπουργός Benjamin Netanyahu ισχυρίστηκε ότι η εκεχειρία «δεν περιλαμβάνει τον Λίβανο». Αναλυτές εκτιμούν ότι ο Netanyahu επιδιώκει να εκμεταλλευτεί την ασταθή κατάσταση για να μεγιστοποιήσει τα επιχειρησιακά του επιτεύγματα στον Λίβανο, γνωρίζοντας ότι μια συμφωνία ΗΠΑ-Ιράν ενδέχεται να περιλαμβάνει τον τερματισμό του πολέμου κατά των “proxies” του Ιράν, κάτι που θα περιέπλεκε σημαντικά την ισραηλινή πολεμική προσπάθεια κατά της Hezbollah.
Το Ισραήλ είχε εντείνει τον πόλεμό του κατά του Λιβάνου για δεύτερη φορά σε λιγότερο από δύο χρόνια στις αρχές Μαρτίου, μετά από εκτοξεύσεις ρουκετών από την λιβανέζικη οργάνωση Hezbollah. Αν και επίσημα υπήρχε εκεχειρία μεταξύ Ισραήλ και Hezbollah από τις 27 Νοεμβρίου 2024, το Ισραήλ συνέχιζε σχεδόν καθημερινές επιθέσεις, σκοτώνοντας εκατοντάδες Λιβανέζους. Η Hezbollah, υποστηριζόμενη από το Ιράν, ανέλαβε την ευθύνη για την επίθεση της 2ας Μαρτίου, χαρακτηρίζοντάς την ως αντίποινα για τη δολοφονία του Ανώτατου Ηγέτη του Ιράν, Ayatollah Ali Khamenei, από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ δύο ημέρες νωρίτερα, την πρώτη ημέρα του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν. Από τότε, αδιάκοποι βομβαρδισμοί και χερσαία εισβολή έχουν στοιχίσει τη ζωή σε περίπου 1.700 ανθρώπους στον Λίβανο, ενώ πάνω από 1,2 εκατομμύριο αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Η Hezbollah δήλωσε ότι έχει «δικαίωμα» να απαντήσει στις επιθέσεις, επιβεβαιώνοντας ότι «το αίμα των μαρτύρων και των τραυματιών δεν θα χυθεί μάταια» και ότι οι «μαζικές δολοφονίες σήμερα, όπως όλες οι πράξεις επιθετικότητας και τα βάρβαρα εγκλήματα, επιβεβαιώνουν το φυσικό και νόμιμο δικαίωμά μας να αντιστέκεσαι στην κατοχή και να απαντάς στην επιθετικότητά της».
Το κύμα των επιθέσεων σημειώθηκε ενώ ορισμένοι από τους εκτοπισμένους προσπαθούσαν να επιστρέψουν στα σπίτια τους στα νότια, εν μέσω της σύγχυσης για την συμπερίληψη του Λιβάνου στην εκεχειρία. Οι επιθέσεις έπληξαν περιοχές σε όλη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένων τμημάτων της Βηρυτού που είχαν γλιτώσει τον προηγούμενο μήνα και το 2024. Ο πρώτος γύρος επιθέσεων περιλάμβανε δεκάδες βομβαρδισμούς σε λιγότερο από 10 λεπτά. Ο ισραηλινός στρατός ισχυρίστηκε ότι χτύπησε περισσότερα από 100 αρχηγεία και στρατιωτικούς στόχους της Hezbollah, αν και πολλές επιθέσεις έπληξαν πυκνοκατοικημένες κατοικημένες περιοχές, χωρίς προειδοποίηση.
Τα νοσοκομεία, που πάλευαν με τους υψηλούς αριθμούς θυμάτων, άρχισαν να απευθύνουν εκκλήσεις για εθελοντική αιμοδοσία. Στο Ιατρικό Κέντρο του Αμερικανικού Πανεπιστημίου της Βηρυτού, στην περιοχή Hamra, δεκάδες ανταποκρίθηκαν στο κάλεσμα. Μεταξύ εκείνων που γέμισαν τον τρίτο όροφο της υποδοχής ήταν ένας 20χρονος φοιτητής του Αμερικανικού Πανεπιστημίου της Βηρυτού, που σπούδαζε φιλοσοφία. Η οικογένειά του είχε διαφύγει από τη Dahiyeh, στο νότιο τμήμα της Βηρυτού, όταν ξεκίνησαν οι επιθέσεις στις αρχές Μαρτίου. Είχαν βρει καταφύγιο κοντά στην περιοχή Basta, στο κέντρο της πρωτεύουσας. Ο φοιτητής βρισκόταν στο πανεπιστήμιο, κοντά στο νοσοκομείο, όταν σημειώθηκαν οι πρώτοι γύροι επίθεσης. «Άκουσα πολλές εκρήξεις», δήλωσε ο φοιτητής, ο οποίος δεν αποκάλυψε το όνομά του. «Υπήρχαν πάρα πολλές». Ο φοιτητής θυμήθηκε ότι κοίταξε ψηλά και είδε καπνό να υψώνεται από πολλές περιοχές της πόλης. Άρχισαν να φτάνουν αναφορές για επιθέσεις σε όλη τη χώρα. Υπήρξε μία κοντά στο σπίτι της θείας του στην περιοχή Aley, περίπου μισή ώρα οδικώς από τη Βηρυτό, ανέφερε. Εκείνη ήταν καλά, αλλά ένας γείτονας είχε σκοτωθεί.
Στην περιοχή Manara, κοντά στην παραλιακή της Βηρυτού, ο Najib Merhe κάπνιζε ένα τσιγάρο και συνομιλούσε με τους γείτονές του. Μια ισραηλινή επίθεση είχε καταστρέψει ένα διαμέρισμα λίγους ορόφους πάνω από το εστιατόριό του, το Hani’s, ένα παλιό και δημοφιλές μέρος για burgers. Εκείνος δεν βρισκόταν στον χώρο όταν έγινε η επίθεση, αλλά ο γιος του βρισκόταν. Ευτυχώς, δεν έπαθε καμία ζημιά. «Ο κόσμος φοβάται», δήλωσε ο Merhe. «Αυτού του είδους την κατάσταση κανείς δεν μπορεί να αντέξει ούτε να αντέξει». Απέναντι από το δρόμο, η γυάλινη πρόσοψη του εστιατορίου του είχε καταστραφεί. Φωτιστικά κρέμονταν από τις οροφές. Άνθρωποι σάρωναν γυαλιά στο δρόμο, και ηλικιωμένοι που περπατούσαν κατά μήκος της παραλίας μαζεύτηκαν για να κοιτάξουν την τρύπα στον τοίχο, εκεί όπου βρισκόταν το διαμέρισμα λίγες ώρες νωρίτερα. Οι δυνάμεις ασφαλείας είχαν αποκλείσει την περιοχή και κατηύθυναν τους περαστικούς να προσέχουν τα γυαλιά που έπεφταν από το διπλανό κτίριο. Αυτή ήταν μία από τις μικρότερες επιθέσεις. Στόχευε ένα συγκεκριμένο διαμέρισμα. Σε άλλα σημεία της πόλης, το Ισραήλ κατέστρεψε ολόκληρα κτίρια.
Πιο κάτω στον δρόμο στη Manara, ένας ιδρωμένος άνδρας από την πολιτική άμυνα της Βηρυτού καθόταν στο πίσω μέρος του οχήματος έκτακτης ανάγκης. «Άκουσα «ουουουου» και μετά επιθέσεις παντού», είπε, προσθέτοντας ότι δεν είχε δει ποτέ κάτι τέτοιο. Καθώς η ημέρα συνεχιζόταν, οι άνθρωποι φοβόντουσαν ότι το Ισραήλ δεν θα σταματούσε. Σε δηλώσεις που μεταδόθηκαν τηλεοπτικά, ο Netanyahu είπε ότι οι επιχειρήσεις του στρατού του κατά της Hezbollah, και συνεπώς του Λιβάνου, θα συνεχιστούν.
