Ο πόλεμος στο Ιράν, παρά την προσωρινή κατάπαυση του πυρός που συμφωνήθηκε μεταξύ ΗΠΑ, Ισραήλ και Ιράν, αναμένεται να επιδεινώσει τις ήδη υψηλές τιμές τροφίμων στα ράφια των σούπερ μάρκετ, με τους ειδικούς να προβλέπουν περαιτέρω αυξήσεις, ειδικά στα νωπά προϊόντα, εφόσον οι πολεμικές επιχειρήσεις συνεχιστούν.

Ανάλυση του Fortune με βάση στοιχεία χονδρικής τιμής οπωροκηπευτικών από το USDA, αποκαλύπτει ότι βασικά είδη όπως ντομάτες, μπανάνες και κίτρινα κρεμμύδια έχουν παρουσιάσει σημαντικές αυξήσεις τιμών από την έναρξη του πολέμου. Ο δείκτης παγκόσμων τιμών τροφίμων του ΟΗΕ σημείωσε άνοδο 2,4% τον Μάρτιο, για δεύτερο συνεχή μήνα.

«Οι πρόσφατες μεγάλες ανατιμήσεις οφείλονται στον πόλεμο, ο οποίος προκαλεί απότομες αυξήσεις στις τιμές του ντίζελ, των λιπασμάτων και των χημικών προϊόντων», εξηγεί ο Jeffrey Dorfman, καθηγητής οικονομικών γεωργίας και πόρων στο North Carolina State University. Ενώ το USDA προέβλεπε αύξηση 3,6% στις τιμές τροφίμων για το 2026, οι εκτοξευόμενες τιμές καυσίμων αναμένεται να οδηγήσουν την αύξηση στα νωπά προϊόντα μόλις στο 1% με 2%.

Ο ρόλος των καυσίμων στις τιμές του σούπερ μάρκετ
Τα ορυκτά καύσιμα που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή πετρελαίου, ντίζελ και λιπασμάτων στη γεωργία και τη διανομή, αποτελούν περίπου το 15% έως 30% του κόστους των νωπών προϊόντων. Όταν οι τιμές των καυσίμων αυξάνονται κατά 30%, όπως συνέβη από την έναρξη του πολέμου, τα νωπά προϊόντα, τα οποία αντιστοιχούν περίπου στο ένα πέμπτο του καλαθιού αγορών, θα αυξηθούν κατά 1% έως 2%, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του Dorfman.

Το μεταφορικό κόστος αποτελεί επίσης βασικό παράγοντα στις αυξήσεις των τιμών. Αυτή την εποχή, τα περισσότερα νωπά προϊόντα στις ΗΠΑ προέρχονται από τη Φλόριντα, την Αριζόνα, την Καλιφόρνια και το Μεξικό. Όσοι ζουν μακρύτερα από αυτές τις περιοχές και τα τρόφιμα πρέπει να ταξιδέψουν περισσότερο, θα δουν μεγαλύτερη επίδραση στις τιμές.

Άλλοι παράγοντες που επηρεάζουν τις τιμές στα σούπερ μάρκετ
Οι τιμές των καυσίμων δεν είναι η μοναδική αιτία. Οι τιμές στα σούπερ μάρκετ παρουσίαζαν ήδη ανοδική πίεση πριν από τον πόλεμο στο Ιράν. Η αυξανόμενη έλλειψη εργατικού δυναμικού λόγω περιορισμένης μετανάστευσης, η ξηρασία και ο γενικός πληθωρισμός έχουν οδηγήσει σε αυξήσεις τιμών.

Το εργατικό δυναμικό, το οποίο συμβάλλει περίπου στο ήμισυ του κόστους των τροφίμων, ήταν ο μοναδικός μεγαλύτερος παράγοντας για τις υψηλότερες τιμές πριν από τον πόλεμο. «Οι ελλείψεις εργατικού δυναμικού αποτελούν ένα πραγματικό χαρακτηριστικό της αλυσίδας αξίας τροφίμων τους τελευταίους 14 μήνες, γεγονός που σημαίνει ότι πρέπει να πληρώνουν περισσότερα για υπερωρίες», δήλωσε ο Chris Barrett, καθηγητής εφαρμοσμένης οικονομίας και διαχείρισης στο Cornell University, ο οποίος μελετά τη διεθνή γεωργία. «Πρέπει να πληρώνουν περισσότερα για να βρουν ή να διατηρήσουν εργαζομένους, καθώς χάνουν εργαζομένους λόγω κρατήσεων ή απελάσεων».

Τον Οκτώβριο, το Υπουργείο Εργασίας κατέθεσε έκθεση στο Federal Register, εκτιμώντας ότι το 42% του εργατικού δυναμικού των ΗΠΑ στον αγροτικό τομέα δεν μπορεί να εισέλθει στη χώρα, αντιμετωπίζει πιθανή απέλαση ή φεύγει από τις ΗΠΑ.

Ένας άλλος βασικός παράγοντας είναι οι τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας, πέραν των καυσίμων και του ντίζελ. «Η ενέργεια είναι επίσης ενσωματωμένη στον λογαριασμό του σούπερ μάρκετ σας», λέει ο Barrett. «Σκεφτείτε όλα τα ψυγεία στα φορτηγά που μεταφέρουν φρούτα, λαχανικά και γαλακτοκομικά προϊόντα. Σκεφτείτε όλη την ψύξη και τα καταψύκτες στο σούπερ μάρκετ. Σκεφτείτε όλη την ηλεκτρική ενέργεια που τροφοδοτεί τα μηχανήματα επεξεργασίας και συσκευασίας». «Όλες αυτές οι υψηλότερες τιμές ηλεκτρικής ενέργειας μεταφράζονται σε πρόσθετο κόστος στον λογαριασμό του σούπερ μάρκετ σας, και αυτό ήταν ήδη πρόβλημα πριν από τον πόλεμο».

Οι δασμοί αύξησαν επίσης τις τιμές των νωπών προϊόντων πριν από τον πόλεμο. «Οι δασμοί είναι ένας άμεσος φόρος», λέει ο Barrett. «Ο εισαγωγέας πληρώνει έναν δασμό στην κυβέρνηση για να εισάγει ντομάτες από το Μεξικό ή για να εισάγει μπρόκολο από τη Χιλή κατά τη διάρκεια του χειμώνα μας. Αυτό περνάει απευθείας σε εσάς και εμένα στο ταμείο του σούπερ μάρκετ».

Τι να περιμένετε τους επόμενους μήνες
Οι τιμές στα σούπερ μάρκετ θα μπορούσαν να γίνουν πολύ υψηλότερες εάν ο πόλεμος συνεχιστεί, προβλέπει ο Dorfman. «Δεν είναι ότι δεν μπορούμε να μεταφέρουμε το πετρέλαιο τώρα, αλλά θα φτάσουμε στο σημείο μετά από αυτό. Μπορείτε να επιστρέψετε σε κανονικές ποσότητες πετρελαίου που μεταφέρονται, αλλά δεν μπορείτε ποτέ πραγματικά να φτάσετε», λέει ο Dorfman. «Σίγουρα δεν μπορώ να προβλέψω πόσο θα διαρκέσει ο πόλεμος, αλλά όσο διαρκεί, τόσο υψηλότερες θα παραμένουν οι τιμές του πετρελαίου και τόσο πιο αργή θα είναι η επιστροφή στην κανονικότητα».

Ενώ οι τρέχουσες επιπτώσεις του πολέμου στις τιμές των τροφίμων μπορεί να είναι ήπιες, οι καταναλωτές θα μπορούσαν να νιώσουν τον πόνο για το υπόλοιπο του έτους, εάν ο πόλεμος διαρκέσει άλλους δύο ή τρεις μήνες, λέει ο Dorfman. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι οι περισσότερες καλλιέργειες αναπτύσσονται μία φορά το χρόνο. Επομένως, εάν οι αγρότες χρησιμοποιήσουν λιπάσματα υψηλότερου κόστους για να καλλιεργήσουν προϊόντα όπως το καλαμπόκι την άνοιξη και το καλοκαίρι, αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει τις τιμές έως την επόμενη καλλιεργητική περίοδο.

Εάν ο πόλεμος δεν διαρκέσει πολύ περισσότερο, οι τιμές των τροφίμων μπορεί να μην αυξηθούν, δήλωσε ο Peter Zaleski, καθηγητής οικονομικών στο Villanova University. Ενώ οι τιμές των καλλιεργειών τείνουν να είναι ασταθείς, άλλα τρόφιμα μπορεί να μην αλλάξουν βραχυπρόθεσμα. «Ακόμη και στο επίπεδο της λιανικής, οι εταιρείες είναι απρόθυμες να αυξήσουν τις τιμές», λέει ο Zaleski. «Πιθανότατα βρίσκονται σε αναμονή για να δουν σίγουρα», ειδικά όσον αφορά τα εργοστασιακά επεξεργασμένα τρόφιμα. Άλλοι κατασκευαστές μπορεί να ανταποκριθούν με “shrinkflation”, δηλαδή προσφέροντας μικρότερη ποσότητα προϊόντος στην ίδια τιμή.