Η εμπειρία οδήγησης ενός ηλεκτρικού ποδηλάτου που θυμίζει έντονα μοτοποδήλατο, όπως το Olto της Infinite Machine, είναι μια πρωτόγνωρη αίσθηση. Ο Joseph Cohen, CEO της Infinite Machine, παρουσίασε το νέο αυτό όχημα σε έναν χώρο στη Long Island City της Νέας Υόρκης. Μαζί με την δημοσιογράφο, πραγματοποίησαν μια βόλτα στους δρόμους του Queens, δοκιμάζοντας το Olto. Το ποδήλατο αυτό ξεχωρίζει για την ευκολία, την ταχύτητα και την ομαλή του κίνηση, κερδίζοντας αμέσως τις εντυπώσεις και την προσοχή των περαστικών.
Το Olto, παρά τη νομική του κατάταξη ως ηλεκτρικό ποδήλατο Κλάσης 2 (που δεν απαιτεί άδεια κυκλοφορίας ή πινακίδα), στην πράξη θυμίζει περισσότερο μοτοποδήλατο. Με βάρος 176 λίβρες (περίπου 80 κιλά), θέση οδήγησης παρόμοια με αυτή των μοτοποδηλάτων και γκάζι που επιτρέπει την επίτευξη ταχύτητας 20 μιλίων/ώρα (ή και παραπάνω σε πόλεις όπως η Νέα Υόρκη), το Olto αμφισβητεί τα παραδοσιακά όρια. Ακόμα και τα πεντάλ, τα οποία ο Cohen συμβούλευσε να μην χρησιμοποιούνται, παραμένουν σε κλειδωμένη θέση, λειτουργώντας ως “πατάκια”. Αυτή η σχεδίαση, μαζί με την εκτεθειμένη αλυσίδα, δημιουργεί ερωτήματα σχετικά με τη συντήρηση και τη μακροζωία του οχήματος.
Η ιδέα πίσω από το Olto, σύμφωνα με τον Cohen και τον αδελφό του Eddie, ήταν να δημιουργηθεί μια νέα επιλογή για την αστική μετακίνηση, συνδυάζοντας την ευελιξία του ποδηλάτου με την αίσθηση της μοτοσυκλέτας. Έχοντας βιώσει την εμπειρία οδήγησης Vespa κατά την περίοδο της πανδημίας, συνειδητοποίησαν την αποτελεσματικότητα των δύο τροχών για τη Νέα Υόρκη. Η Infinite Machine, που ξεκίνησε με την παραγωγή ηλεκτρικού μοτοποδηλάτου (P1), προχωρά τώρα στο Olto, το οποίο άρχισε να παραδίδεται στους πελάτες πέρυσι, αν και ο αριθμός των πωλήσεων παραμένει αδιευκρίνιστος.
Η εταιρεία, που έχει λάβει χρηματοδότηση 14.2 εκατομμυρίων δολαρίων από επενδυτές όπως το a16z, διερευνά ήδη νέες μορφές οχημάτων, συμπεριλαμβανομένης της ενσωμάτωσης αυτονομίας στα ηλεκτρικά της ποδήλατα και σκούτερ. Ωστόσο, η ταχεία ανάπτυξη στον χώρο της ηλεκτροκίνησης είναι γεμάτη προκλήσεις. Η αυξημένη ταχύτητα και το βάρος του Olto, σε συνδυασμό με την παρουσία του στις ποδηλατόδρομους, εγείρουν ανησυχίες για την ασφάλεια των παραδοσιακών ποδηλατών. Τα ατυχήματα με ηλεκτρικά ποδήλατα αυξάνουν την πίεση σε πόλεις όπως η Νέα Υόρκη, με ομάδες πολιτών να ζητούν αυστηρότερους κανονισμούς.
Ο Cohen, από την πλευρά του, τονίζει τη συνεργασία της Infinite Machine με τις ρυθμιστικές αρχές και τη δημιουργία “καλής σχέσης” με το τμήμα μεταφορών της Νέας Υόρκης, σημειώνοντας ότι δεν έχουν υπάρξει παράπονα. Θεωρεί ότι η κύρια απειλή για την ασφάλεια προέρχεται από τα αυτοκίνητα και τα φορτηγά, και όχι από τα ηλεκτρικά ποδήλατα. Παρόμοια μοντέλα, όπως το τετράκυκλο “e-cargo quadricycle” της Amazon, αρχίζουν να κάνουν την εμφάνισή τους, θολώνοντας περαιτέρω τα όρια.
Η νέα αυτή γενιά οχημάτων ενδέχεται να διαταράξει την ισορροπία στους ποδηλατόδρομους, μετατρέποντας χώρους που προορίζονταν για χαμηλότερες ταχύτητες και τους πιο ευάλωτους χρήστες, σε πιθανώς εχθρικό περιβάλλον για τους παραδοσιακούς ποδηλάτες.
