Ο Αμερικανός Υπουργός Άμυνας, Πίτερ Χέγκσεθ, διέψευσε την Πέμπτη 3 Δεκεμβρίου 2025 ότι είδε επιζώντες από ένα στρατιωτικό χτύπημα σε ένα φερόμενο ως λαθρεμπορικό πλοίο στη θάλασσα της Καραϊβικής τον Σεπτέμβριο, πριν από το δεύτερο, θανατηφόρο πλήγμα. Το περιστατικό έχει προκαλέσει εκκλήσεις για διερεύνηση πιθανών εγκλημάτων πολέμου.

Μιλώντας σε συνεδρίαση του Υπουργικού Συμβουλίου στον Λευκό Οίκο, υπό την προεδρία του Ντόναλντ Τραμπ, ο Χέγκσεθ δήλωσε ότι παρακολούθησε την αρχική επίθεση στις 2 Σεπτεμβρίου σε πραγματικό χρόνο, αλλά δεν ήταν παρών κατά τη διάρκεια της αμφιλεγόμενης δεύτερης επιχείρησης. «Όπως μπορείτε να φανταστείτε, στο Υπουργείο Πολέμου, έχουμε πολλά πράγματα να κάνουμε, οπότε δεν έμεινα… συνέχισα στην επόμενη συνάντησή μου», ανέφερε ο Χέγκσεθ. Ο Χέγκσεθ υποστήριξε ότι ο Ναύαρχος Φρανκ Μπράντλεϊ, επικεφαλής των ειδικών επιχειρήσεων του αμερικανικού στρατού και διοικητής της αποστολής για τις επιθέσεις της 2ας Σεπτεμβρίου, είχε κάνει «τη σωστή επιλογή» να προχωρήσει στη δεύτερη επίθεση για να «εξαλείψει την απειλή».

«Δεν είδα προσωπικά επιζώντες», δήλωσε ο Χέγκσεθ, προσθέτοντας ότι ο τόπος της επίθεσης είχε καλυφθεί από φωτιά και καπνό. «Αυτό ονομάζεται ομίχλη πολέμου», τόνισε. Επισήμανε ότι η κυβέρνηση Τραμπ υποστήριζε πλήρως τον Μπράντλεϊ και είχε εξουσιοδοτήσει τους διοικητές να κάνουν «δύσκολα πράγματα στο νεκρό της νύχτας για λογαριασμό του αμερικανικού λαού».

Τα σχόλια του Χέγκσεθ έρχονται εν μέσω αυξανόμενων απαιτήσεων για λογοδοσία σχετικά με το χτύπημα διπλής όψης, το οποίο Δημοκρατικοί νομοθέτες και νομικοί μελετητές έχουν καταδικάσει ως πιθανό έγκλημα πολέμου. «Ο Υπουργός Talk Show Host μπορεί να βίωνε την ‘ομίχλη πολέμου’, αλλά αυτό δεν αλλάζει το γεγονός ότι πρόκειται για εκτέλεση χωρίς δίκη που ισοδυναμεί με φόνο ή έγκλημα πολέμου», δήλωσε ο Αμερικανός Γερουσιαστής Κρις Βαν Χόλεν στο X, αναφερόμενος στην προηγούμενη καριέρα του Χέγκσεθ ως παρουσιαστή στο Fox News. «Ένα πράγμα είναι σαφές: Ο Πίτερ Χέγκσεθ είναι ακατάλληλος για τη θέση. Πρέπει να παραιτηθεί.»

Η έρευνα για τον ρόλο του Χέγκσεθ έχει ενταθεί από τότε που η Washington Post ανέφερε την προηγούμενη εβδομάδα ότι στρατιωτικοί διοικητές πραγματοποίησαν δεύτερη επίθεση σε δύο επιζώντες που προσκολλώνταν στα συντρίμμια του σκάφους, προκειμένου να συμμορφωθούν με την οδηγία του ότι κανείς δεν πρέπει να μείνει ζωντανός. Ο Χέγκσεθ κατηγόρησε την Washington Post, η οποία επικαλέστηκε δύο ανώνυμες πηγές, για «ψευδείς ειδήσεις», «επινοημένες» και «φλογερές». Το δικό της εγχειρίδιο του Πενταγώνου για τους νόμους πολέμου αναφέρει ότι οι διαταγές για πυροβολισμό επιζώντων από ναυαγισμένα σκάφη είναι «σαφώς παράνομες».

Η κυβέρνηση Τραμπ έχει πραγματοποιήσει επιθέσεις σε τουλάχιστον 22 σκάφη στην Καραϊβική Θάλασσα και στον ανατολικό Ειρηνικό ως μέρος μιας αμφιλεγόμενης στρατιωτικής εκστρατείας κατά φερόμενων διακινητών ναρκωτικών. Τουλάχιστον 83 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί στις επιθέσεις, τις οποίες πολλοί νομικοί μελετητές λένε ότι ισοδυναμούν με εκτελέσεις χωρίς δίκη και είναι παράνομες σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο. Η κυβέρνηση Τραμπ δεν έχει μέχρι στιγμής δημοσιοποιήσει κανένα αποδεικτικό στοιχείο για να στηρίξει τους ισχυρισμούς της ότι αυτά τα σκάφη μετέφεραν ναρκωτικά, κατευθύνονταν προς τις ΗΠΑ, ή ότι τέθηκαν υπό τον έλεγχο μελών απαγορευμένων καρτέλ.