Η Ουάσινγκτον διέψευσε κατηγορηματικά ότι έχει σχέδια χρήσης πυρηνικών όπλων κατά του Ιράν, καθώς πλησιάζει η προθεσμία που έθεσε ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ για την Τεχεράνη, η οποία καλείται να αποδεχθεί μια συμφωνία ή να αντιμετωπίσει μια μαζική επίθεση.
Η άρνηση της Ουάσινγκτον ήρθε την Τρίτη, την ίδια ημέρα που ο πρόεδρος χρησιμοποίησε απόκοσμη γλώσσα. Επιμένοντας να υποκύψει η Ιρανική πλευρά στις απαιτήσεις του, ο Τραμπ προειδοποίησε ότι «ένας ολόκληρος πολιτισμός θα πεθάνει απόψε». Ο Δημοκρατικός βουλευτής του Τέξας, Τζοακίν Κάστρο, κάλεσε τον Τραμπ να ξεκαθαρίσει άμεσα ότι δεν εξετάζει τη χρήση πυρηνικών όπλων.
Ο Αντιπρόεδρος Τζ.Ντ. Βανς δήλωσε αργότερα ότι οι αμερικανικές δυνάμεις θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν εργαλεία που «μέχρι στιγμής δεν έχουν αποφασίσει να χρησιμοποιήσουν». Αυτή η δήλωση προκάλεσε την αντίδραση ενός λογαριασμού που συνδέεται με την πρώην Αντιπρόεδρο Κάμαλα Χάρις, η οποία υπαινίχθηκε ότι ο Βανς υπαινίσσεται ότι ο Τραμπ «μπορεί να χρησιμοποιήσει πυρηνικά όπλα». «Κυριολεκτικά τίποτα από αυτά που είπε ο @VP εδώ ‘δεν υπονοεί’ αυτό, εσείς απόλυτοι ηλίθιοι», αντέδρασε ο Λευκός Οίκος μέσω ανάρτησης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η αρχική προθεσμία τέθηκε από τον Τραμπ το Σάββατο, όταν απαίτησε από το Ιράν να συνάψει συμφωνία για το άνοιγμα του Στενού του Ορμούζ, μέσω του οποίου διέρχεται περίπου το ένα πέμπτο των παγκόσμιων ενεργειακών εξαγωγών, διαφορετικά θα αντιμετωπίσει επίθεση σε βασικές υποδομές, συμπεριλαμβανομένων εργοστασίων παραγωγής ενέργειας και γεφυρών. Η προθεσμία λήγει στις 8 μ.μ. ώρα Ανατολής (00:00 GMT). Νομικοί εμπειρογνώμονες επισημαίνουν ότι η στόχευση πολιτικών υποδομών μπορεί να συνιστά έγκλημα πολέμου.
«Ένας ολόκληρος πολιτισμός θα πεθάνει απόψε, για να μην ξαναέρθει ποτέ. Δεν θέλω να συμβεί αυτό, αλλά πιθανότατα θα συμβεί», δήλωσε ο Τραμπ στο TruthSocial την Τρίτη. Ωστόσο, πρόσθεσε: «Κάτι επαναστατικά υπέροχο μπορεί να συμβεί, ΠΟΙΟΣ ΞΕΡΕΙ; Θα μάθουμε απόψε».
Αντίθετα, η ιρανική απάντηση υπήρξε αδιαλλαξία. Το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) δήλωσε ότι δεν θα διστάσει να απαντήσει αναλόγως, εάν οι ΗΠΑ επιτεθούν σε πολιτικές εγκαταστάσεις. «Θα κάνουμε στις υποδομές της Αμερικής και των συνεργατών της αυτό που θα στερήσει από αυτούς και τους συμμάχους τους το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο της περιοχής για πολλά χρόνια», ανέφερε το IRGC σε ανακοίνωσή του.
Η Ουάσινγκτον αποτυγχάνει να υπολογίσει κρίσιμα περιουσιακά στοιχεία που θα βρίσκονταν εντός εμβέλειας πυρών του Ιράν, δήλωσε. «Η απάντησή μας θα επεκταθεί πέρα από την περιοχή, εάν ο αμερικανικός στρατός διαβεί τις κόκκινες γραμμές μας». Ο Πρόεδρος Μασούντ Πεζεσκιάν δήλωσε ότι πάνω από 14 εκατομμύρια Ιρανοί, συμπεριλαμβανομένου του ιδίου, έχουν δηλώσει εθελοντική συμμετοχή για να υπερασπιστούν το Ιράν.
Οι φλογερές απειλές, που έχουν φτάσει σε πυρετώδη κορύφωση, μεταξύ του προέδρου των ΗΠΑ και ιρανών αξιωματούχων, σημειώνονται καθώς εντείνονται οι ισραηλινο-αμερικανικές επιθέσεις κατά του Ιράν και οι ιρανικές επιθέσεις σε ολόκληρη την περιοχή και το Ισραήλ. Ο Βανς επιβεβαίωσε την Τρίτη ότι οι αμερικανικές επιθέσεις στόχευσαν στρατιωτικές υποδομές στο νησί Χαργκ του Ιράν, ένα βασικό κόμβο εξαγωγών ενέργειας, αν και ανέφερε ότι δεν επλήγησαν εγκαταστάσεις πετρελαίου.
Το νησί, ένα μικρό νησί στο βόρειο τμήμα του Κόλπου, είναι η τοποθεσία από όπου εξάγεται περίπου το 90% του ιρανικού πετρελαίου. Η κατάληψή του ή η καταστροφή δεξαμενών πετρελαίου και εγκαταστάσεων άντλησης θα απομάκρυνε μια βασική οικονομική γραμμή ζωής για το IRGC. Αυτή είναι η δεύτερη φορά που οι ΗΠΑ πλήττουν το Χαργκ. Στις 14 Μαρτίου, η Ουάσινγκτον ισχυρίστηκε ότι «εξολόθρευσε ολοσχερώς» όλους τους στρατιωτικούς στόχους εκεί, με τον Τραμπ να δηλώνει ότι επέλεξε να μην «εξοντώσει» την πετρελαϊκή υποδομή.
Εν τω μεταξύ, ο Πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου δήλωσε ότι ο ισραηλινός στρατός έπληξε σιδηροδρόμους και γέφυρες στο Ιράν, και ο στρατός επιβεβαίωσε ότι είχε επιτεθεί σε τμήματα γεφυρών σε διάφορες περιοχές της χώρας, ισχυριζόμενος ότι χρησιμοποιούνταν από το IRGC για τη μεταφορά όπλων και στρατιωτικού εξοπλισμού.
Στο Ισραήλ, σειρήνες ήχησαν στα βόρεια και νότια καθώς εκτοξεύτηκαν πύραυλοι και drones από το Ιράν και τη Χεζμπολάχ στον Λίβανο, σύμφωνα με αναφορές των ισραηλινών μέσων ενημέρωσης.
Οι χώρες του Κόλπου, στο μεταξύ, συνεχίζουν να υφίστανται το κύριο βάρος των αντιποίνων επιθέσεων του Ιράν. Η Σαουδική Αραβία και το Κουβέιτ δήλωσαν ότι αναχαίτισαν drones καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας, ενώ τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα δήλωσαν ότι απάντησαν σε ένα ιρανικό βαλλιστικό πύραυλο που στόχευσε ένα διοικητικό κτίριο εταιρείας τηλεπικοινωνιών.
Ωστόσο, οι μεσολαβούσες χώρες φαίνεται να ελπίζουν ότι μια διπλωματική ρήξη μπορεί ακόμα να επιτευχθεί. Νωρίς την Τρίτη, ο Ιρανός πρεσβευτής στο Πακιστάν, Ρεζά Αμίρι Μογκαντάμ, δήλωσε ότι οι προσπάθειες για τον τερματισμό του πολέμου πλησιάζουν σε ένα «κρίσιμο, ευαίσθητο» στάδιο, χωρίς να προσφέρει περισσότερες λεπτομέρειες. Τα σχόλιά του ήρθαν αφού το Ιράν πρότεινε τη Δευτέρα ένα ειρηνευτικό σχέδιο 10 σημείων για τον τερματισμό του πολέμου, το οποίο ο Τραμπ χαρακτήρισε «σημαντικό βήμα» αλλά «όχι αρκετά καλό».
