Το κόμμα Reform UK της Βρετανίας ανακοίνωσε ότι θα σταματήσει την έκδοση θεωρήσεων εισόδου (βίζας) σε υπηκόους οποιασδήποτε χώρας απαιτεί αποζημιώσεις για τη δουλεία από τη Μεγάλη Βρετανία, χαρακτηρίζοντας τα αιτήματα αυτά «προσβλητικά». Ο εκπρόσωπος του κόμματος για θέματα εσωτερικών, Ζία Γιουσούφ, δήλωσε ότι αυξανόμενος αριθμός εθνών ζητά αποζημίωση για τον ιστορικό ρόλο του Ηνωμένου Βασιλείου στο διατλαντικό δουλεμπόριο, παραβλέποντας τις «τεράστιες θυσίες» που έκανε η Βρετανία ως η πρώτη μεγάλη δύναμη που κατήργησε τη δουλεία και επέβαλε την απαγόρευσή της.

Ο Γιουσούφ εξέφρασε την οργή του, αναφέροντας ότι τις τελευταίες δύο δεκαετίες, διαδοχικές κυβερνήσεις Συντηρητικών και Εργατικών έχουν εκδώσει 3,8 εκατομμύρια θεωρήσεις εισόδου σε άτομα από χώρες που διεκδικούν αποζημιώσεις, ενώ παράλληλα έχουν αποστείλει 6,6 δισεκατομμύρια λίρες (8,7 δισεκατομμύρια δολάρια) σε βοήθεια σε αυτές τις χώρες.

Σύμφωνα με την προτεινόμενη «Κλειδαριά Αποζημιώσεων» του Reform, το Ηνωμένο Βασίλειο θα αναστέλλει την έκδοση όλων των νέων θεωρήσεων εισόδου – συμπεριλαμβανομένων αυτών για εργασία, σπουδές, οικογενειακούς λόγους και τουρισμό – σε υπηκόους οποιασδήποτε χώρας ζητήσει επίσημα αποζημιώσεις. Το κόμμα έχει ήδη δεσμευτεί να καταργήσει την ξένη βοήθεια προς τέτοιες χώρες.

«Το Ηνωμένο Βασίλειο δεν είναι ένα ΑΤΜ για εθνοτικές διαμάχες του παρελθόντος, και δεν θα ανεχθούμε άλλο να γελοιοποιούμαστε στη διεθνή σκηνή», δήλωσε ο Γιουσούφ, τονίζοντας ότι «έφτασε η ώρα».

Τα σχόλιά του έρχονται μετά την υιοθέτηση ψηφίσματος από τη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ τον προηγούμενο μήνα, το οποίο χαρακτήρισε το διατλαντικό δουλεμπόριο «το σοβαρότερο έγκλημα κατά της ανθρωπότητας». Το ψήφισμα, που προτάθηκε από την Γκάνα, κάλεσε τις χώρες να εξετάσουν το ενδεχόμενο απολογίας και συνεισφοράς σε ένα ταμείο αποζημιώσεων. Πέρασε με 123 ψήφους υπέρ, συμπεριλαμβανομένων της Ρωσίας και της Κίνας. Οι ΗΠΑ, το Ισραήλ και η Αργεντινή καταψήφισαν, ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν μεταξύ των 52 χωρών που απείχαν.

Τουλάχιστον 17 χώρες έχουν απαιτήσει αποζημιώσεις από τη Βρετανία, συμπεριλαμβανομένων των Μπαχάμας, Μπαρμπάντος, Δομίνικα, Γρενάδα, Αϊτή, Τζαμάικα, Τρινιντάντ και Τομπάγκο, καθώς και της Γκάνα, Κένυας, Νιγηρίας και Μπελίζ.

Μια έκθεση του 2023 από πρώην δικαστή του Διεθνούς Δικαστηρίου ανέφερε ότι μόνο το Ηνωμένο Βασίλειο χρωστάει πάνω από 24 τρισεκατομμύρια δολάρια σε αποζημιώσεις σε 14 χώρες της Καραϊβικής – ένα ποσό σχεδόν επτά φορές το μέγεθος της βρετανικής οικονομίας. Από αυτό το ποσό, σχεδόν 9,6 τρισεκατομμύρια δολάρια οφείλονται στην Τζαμάικα, σύμφωνα με τη μελέτη.

Η βρετανική κυβέρνηση είχε προηγουμένως αποκλείσει τις αποζημιώσεις, με την υπουργό Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς να δηλώνει ότι η χώρα «δεν μπορεί να αντέξει» τα ποσά που ζητούνται. Η συντηρητική αντιπολίτευση έχει επίσης χαρακτηρίσει τις αποζημιώσεις «απάτη».