Η Μπαρτσελόνα υποδέχεται την Ατλέτικο Μαδρίτης στο Camp Nou για τον πρώτο αγώνα των προημιτελικών του Champions League. Η αναμέτρηση αυτή αναμένεται με μεγάλο ενδιαφέρον, καθώς οι δύο ισπανικές ομάδες έχουν μια πλούσια προϊστορία και αμφότερες επιδιώκουν την πρόκριση στην επόμενη φάση.
Αυτός ο αγώνας θα είναι μόνο ένας από τους πέντε που θα συναντηθούν οι δύο ομάδες μέσα σε διάστημα δύο μηνών, κορυφώνοντας την ένταση των αναμετρήσεών τους. Την προηγούμενη εβδομάδα, η Μπαρτσελόνα επικράτησε της Ατλέτικο με 2-1 εκτός έδρας, ενισχύοντας την πρωτοπορία της στη La Liga. Η προηγούμενη τους συνάντηση τον Φεβρουάριο για το Copa del Rey, έληξε με νίκη της κάθε ομάδας εντός έδρας, με την Ατλέτικο να προκρίνεται συνολικά.
Ιστορικά, η Μπαρτσελόνα και η Ατλέτικο Μαδρίτης έχουν αναμετρηθεί δύο φορές στη νοκ-άουτ φάση του Champions League, και στις δύο περιπτώσεις στα προημιτελικά. Η Ατλέτικο είχε επικρατήσει το 2014 και το 2016, προκρινόμενη τότε στον τελικό.
Στη La Liga, η Μπαρτσελόνα απομακρύνθηκε από τους διώκτες της, επικρατώντας της Ατλέτικο Μαδρίτης με 2-1. Ο Robert Lewandowski χάρισε τη νίκη στην ομάδα του με ένα δραματικό γκολ στο τέλος, μετά από ισοφάριση του Marcus Rashford, ο οποίος είχε απαντήσει στο γκολ του Giuliano Simeone. Ο μέσος της Ατλέτικο, Nico Gonzalez, αποβλήθηκε λίγο πριν το ημίχρονο, και η ομάδα του αγωνίστηκε με δέκα παίκτες, προσπαθώντας να αποφύγει την ήττα.
Η Ατλέτικο Μαδρίτης έχει υποστεί τρεις συνεχόμενες ήττες σε όλες τις διοργανώσεις και παραμένει έναν βαθμό πίσω από την τρίτη Βιγιαρεάλ. Ο προπονητής της Ατλέτικο, Diego Simeone, είχε προχωρήσει σε πολλές αλλαγές ενόψει του αγώνα του Champions League, και οι δύο ομάδες παρουσίασαν ατέλειες στο παιχνίδι τους. Ο προπονητής της Μπαρτσελόνα, Hansi Flick, δήλωσε ότι και οι δύο ομάδες θα παρουσιάσουν βελτιωμένο πρόσωπο στο Champions League, καθώς “κάθε παίκτης έχει 5 έως 10 τοις εκατό παραπάνω να δώσει”. Ο Simeone, από την πλευρά του, τόνισε ότι η ομάδα του έπαιξε “ένα καλό παιχνίδι” και πρέπει να εστιάσει στον επερχόμενο αγώνα.
Η Μπαρτσελόνα προκρίθηκε στα προημιτελικά με μια εμφατική νίκη 7-2 επί της Newcastle United, ολοκληρώνοντας με 8-3 συνολικό σκορ. Η Ατλέτικο Μαδρίτης, από την πλευρά της, κατάφερε να ξεπεράσει την Tottenham Hotspur με 7-5 συνολικά, παρά την ήττα με 3-2 στον επαναληπτικό αγώνα.
Ο Hansi Flick χαρακτήρισε τον επερχόμενο αγώνα “πολύ δύσκολο”, τονίζοντας την ανάγκη να προχωρήσουν “βήμα-βήμα, παιχνίδι-παιχνίδι”. Ο Dani Olmo, μέσος της Μπαρτσελόνα, δήλωσε ότι ο αγώνας είναι “όλα ή τίποτα” για την ομάδα του, εκφράζοντας την πίστη στις δυνατότητες και το κίνητρο των παικτών. Ο Diego Simeone επεσήμανε ότι η Μπαρτσελόνα είναι η κορυφαία επιθετική ομάδα στην Ευρώπη, ενώ ο Ademola Lookman, επιθετικός της Ατλέτικο, αναμένει ένα “σπέσιαλ, σπέσιαλ παιχνίδι” και την ανάγκη για σωστή προετοιμασία.
Συνολικά, οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί 250 φορές, με την Μπαρτσελόνα να έχει 115 νίκες, την Ατλέτικο 78 και 57 παιχνίδια να έχουν λήξει ισόπαλα.
Όσον αφορά τις απουσίες, η Μπαρτσελόνα θα στερηθεί τους Raphinha, Marc Bernal, Frenkie de Jong και Andreas Christensen, ενώ ο Ronald Araujo κρίνεται έτοιμος. Η Ατλέτικο Μαδρίτης θα έχει εκτός τους Pablo Barrios, Jose Gimenez και Johnny Cardoso, με τους Marc Pubil, Jan Oblak και Rodrigo Mendoza να επιστρέφουν.
